Слёзы сами собой закапали из глаз. Почему всё так произошло?! За что со мной такое случилось?!

Тихо поплакав, смогла успокоиться, начав думать. Судя по звукам, а также какому-то шевелению слева, я в кузове той машины, вместе с другими людьми. Кто там был? Ой… лучше бы не вспоминала! Там же были грязные, вонючие, вшивые и явно заразные бродяги!

Хотя… я в своём текущем виде не сильно от них отличаюсь.

Но что произошло, когда те мужчины вытащили оружие? Меня похитили? Это бандиты? Как в прочитанных романах?

Им нужен выкуп! Простолюдины всегда хотят денег, всё как и говорил отец!

Значит меня спасут… Папа заплатит им или пошлёт сюда полицейских, чтобы они их всех убили. Или арестовали, так тоже можно. Хотя я уже так зла, что соглашусь и на убийство.

Дорога была плохой, а ехали мы быстро, так что периодически подскакивала на ухабах и больно билась о пол и стенки кузова. Кто-то громко мычал, пока не раздался глухой звук удара и тихий скулёж.

Наконец, мы стали останавливаться. Раздались голоса мужчин, которые спокойно обсуждали, сколько «мяса» они смогли собрать. Девятнадцать человек. Это… значит что меня взяли случайно?!

Просто перепутали с бродяжкой и схватили заодно вместе со всеми…

— А это что? Пятеро детей? Зачем они нужны?! — раздался грубый голос, а потом кто-то силой схватил меня за шиворот, отчего я резко взвизгнула, но кляп поглотил почти весь звук.

— Господин говорил: разных возрастов и пола. Плюс ещё животных. Вот как раз так и есть. Здесь все: от детей до стариков. А животными занимается другая группа, привезут завтра или послезавтра.

Голос был холодным и каким-то механическим. От этого становилось жутко. Они же должны кричать что-то вроде «ага, попались!», «смотри какая красотка, так и хочется с ней что-нибудь сотворить!», а потом один из них должен будет сказать: «нельзя, босс приказал доставить, не причиняя никакого вреда!».

Ха-ха-ха! Да уж, сейчас я та ещё «красотка». К тому же, как выяснилось, ловили они не только меня. Но это ведь значит… что отцу ничего даже не сообщат? Он не узнает, что я здесь?! Что тогда будет? Меня никогда не найдут?!

— Ну и отбросов вы набрали, — даже по голосу я слышала, как мужчина сморщился, — хоть улицы чище станут, — почему «чище»?! Что он имеет в виду?! — конвоируй их вниз, группами, но мешок не снимай, да смотри, чтобы на лестнице не упали. Там будет клетка, ключ у Оскара.

А дальше я стала ждать. Судя по звукам, людей заводили в какое-то помещение небольшими кучками, а потом, исходя из услышанного ранее — спускали в подвал. Так очередь добралась и до меня.

Чувствую болезненный тычок в спину, но сдерживаю эмоции и иду вперёд. Сейчас не до них. Но внезапно меня останавливают, схватив за шиворот, а всё дело в том, что сзади слышу знакомые интонации. Это же тот мальчишка, что кидал в меня шишки!

Он пытается что-то сказать или вырваться? Ох, плохая идея. В книгах это никогда не доводило до добра.

Звонкий звук удара и глухое падение.

А я же говорила!

— Мелкий ублюдок, — прошипел мужской голос, — вставай, иначе сломаю руки и ноги, а потом всё равно улетишь в подвал!

Кажется, мальчишка встал, потому что нас снова повели вперёд. В этот раз вместо болезненного тычка получаю несильных толчок, но по-прежнему старательно иду вперёд.

С подругами, одно время, часто играла в «жмурки», где приходилось бегать и ловить других с закрытыми глазами, поэтому умею абстрагироваться от зрения и действовать, не обращая на него внимания. Сейчас это пригодилось. А что ещё было полезным — в меру шустро перебирать ногами! Ведь бандиты обычно не отличаются терпением, к тому же, хоть медленно ты иди, хоть быстро, но если запнёшься, то улетишь в любом случае. Вдобавок, ежели будет какой-то порог, то мне про него скажут, ведь так?

Сказали.

— Поднимай ноги! — разбираю грозный рык, сразу послушно начиная высоко поднимать колени.

— Аха-ха-ха! Всё, заканчивай.

Прекращаю. Лучше действовать так, как скажут, усыпить их бдительность, как советовали во всех прочитанных произведениях.

— Налево заворачивай, — слышу голос, так что сразу делаю поворот, — стой! — резко останавливаюсь.

— Вы где там?! — раздаётся его крик со спины, — чего застряли?

— Сопляки еле плетутся! — новый звук удара и болезненное мычание.

— Уроды, — шепчет мужчина и идёт в их сторону. Слышу удаляющиеся шаги. Это что, я сейчас предоставлена самой себе?

Жаль только, что это ни к чему не приведёт, ведь руки по-прежнему связаны, а на голове всё ещё мешок. Я даже не представляю, куда бы побежала, будь такая возможность. Нет уж, работаем по тактике послушания, ибо другой сейчас просто не видится. Хах, «не видится», это уж точно…

Новая порция болезненных мычаний обрывают мои мысли. Мальчишек же, судя по звукам, натурально забивают до смерти!

Ощущаю, как вздрагиваю. Я конечно желала им зла… а впрочем, пусть хоть немного ощутят на своей шкуре то, что хотели обеспечить мне!

Через пару минут сопровождающий вернулся. Судя по тяжёлому мужскому дыханию и гулким шагам, бандиты решили перенести ребят на руках.

— Вперёд, — злобно высказал он мне. Послушно и быстро иду дальше, — стой, тут лестница вниз. Спускайся аккуратно.

Ответственный момент. Выставлю ногу вперёд, ловко нащупывая край ступеньки. Тут же встаю на неё, чтобы не получить новый выкрик или, не дай Боже, толчок в спину. Опять нащупываю ступеньку и снова осторожный шаг. Природная ловкость, отточенная многочисленными упражнениями и занятиями танцами, позволяет не ошибаться, совершая быстрые и аккуратные шаги. Сзади идут сопровождающие.

Лестница кончилась, но я по инерции делаю ещё пару шагов, упираясь в стену. Ага, вот и спустились.

Справа от себя различаю многоголосое мычание, а чуть сбоку голоса мужчин, которые обсуждали какого-то Оскара, у которого, вроде как, должны были взять ключ.

— Интересно, какого это жить с такими глазами? — слышу достаточно молодой голос.

— Я бы лучше поинтересовался этими щупальцами за спиной, хе-хе, — этот на слух звучит немного старше.

— Заворачивай направо, — а это уже мне, — и иди вперёд, пол ровный.

Делаю как сказали, быстро перебирая ногами.

— Стоп, — уже различаю их по голосу, будто бы Бруно, мой золотистый пёс… не плач, Рика, ты сильнее этого…

— Открывайте клетку, — командует мужчина, после чего слышу звук поворота ключа в замке.

— Вперёд и немного влево, — иду до конца, ощущая, что прошла по кому-то живому, отреагировавшему новой порцией звуков и шевелением, но не обращаю на это внимание. Иду, пока не врезаюсь в прутья клетки. Больше никаких команд не поступало. Где-то рядом, словно мешки с картошкой, бросили мальчишек. Даже ощутила от броска небольшое дуновение ветра.

А ещё здесь неприятно пахло. Впрочем, от меня уже тоже начало вонять.

Похитители негромко переговаривались ещё пару минут, а потом просто ушли, не забыв закрыть дверь в клетку.

Тихо присаживаюсь на корточки, прямо в уголке, где я стояла ранее. Связанные руки начинали затекать. Это плохо, надо постараться избавиться от пут и, желательно, от мешка на голове.

Вокруг ощутимо возились люди: мычали, шебуршали, кряхтели и постанывали, но я не обращала на них внимания, спиной ощупывая идеально гладкие прутья клетки. Как же так? В книгах всегда было что-то, что могло помочь. Забытая иголка, гребень, хотя бы банальный острый камень!

Может, стоит начать с мешка? Он не был закреплён, но его горловина была достаточно узкой, так что случайно стряхнуть не было никакой возможности, а подцепить, опять же, нечем.

Различаю резкий звук удара по клетке, метрах в пяти от себя, от чего вздрагиваю. Кажется у кого-то, как и у меня, не выдерживают нервы.

Тихо опускаюсь в свой уголок. Стресс всего дня внезапно накатывает на меня, заставляя прикрыть глаза на пару мгновений…

Сколько я так просидела?

Кажется, что не смотря на шум, получилось уснуть.

Во сне я вновь была дома, где читала книги и отправляла в полёт яблоки, чему всё равно никто не верил, да и получалось это очень редко. Лишь старая кухарка Мэвис заставляла читать молитву, приговаривая, что «всё ведьмовство от диавола». Какое ещё «ведьмовство»? Мы же не в средние века живем, я не ведьма, а волшебница!