— Я бы хотел продолжить изучение ключевых для рода наук, — осторожно подбирая слова, начал произносить я, — Руны и Ритуалы. В них кроется потенциал, который наголову обгоняет любые иные виды магического искусства.

— Рад, что ты понимаешь это, — он поджал свои сухие губы превратив их в тонкие полоски, — перспективы развития дара именно в этих отраслях поражают воображение. Пример висит над Берлином и скоро покроет весь магловский мир.

Страстно захотелось узнать истинное отношение волшебника к происходящему, но такое я не рисковал узнавать даже у отца. Что говорить про мутного деда, который вроде как на моей стороне, но вставать между ним и патриотизмом я бы не рискнул.

— Значит, я могу рассчитывать на уроки? — напрямую спросил его. — По этим дисциплинам. Отец многому научил меня, но далеко не всему, что мне хотелось бы узнать. Кроме того, — немного отвожу взгляд, изображая растерянность, хотя в данный момент чётко контролировал собственное поведение. — Я веду проект, где мне понадобится ритуал. Скорее всего — длинный и трудный, так что я желаю как можно быстрее проявить себя как достойного наследника нашей фамилии.

Тонкий намёк на толстые обстоятельства.

— Я начну твоё обучение, но сделаю это на собственных условиях, — Чарльз остановился возле выпотрошенного колдуна, а потом взглянул на Мерзость, которая всё это время стояла и не отсвечивала в уголке. Сегодня я не так много работал с ней, но кое-какие улучшения провёл. Чуть ли не косметические.

— Мой фамильяр, — указываю на неё рукой. — Химера, которую я постоянно улучшаю.

— Фамильяр, значит, — с некоторым интересом изучил он моё создание, а потом отвернулся. — Летом я соберу всех детей Эмерика, а потом самолично проверю каждого. Необходимо понять, на кого стоит тратить время, а кто достоин стать лишь ступенькой истинного величия рода.

Слишком много пафоса! Он всегда так говорит? Надеюсь, что нет. Хотя на его уроках я не бывал.

— Осмелюсь сказать, — склоняю голову. — Что я лучший.

— У тебя есть резоны так считать, — слегка улыбнулся он. — Но до лета я всё равно буду занят. Необходимо восстановить все контакты рода и встретиться со слишком большим количеством людей. Я смогу уделять тебе время, но не чаще раза в неделю. Это максимум.

Не так уж и плохо.

— Хотелось бы напомнить, что я не нуждаюсь в сне, а потому…

— А я нуждаюсь, — перебил меня маг, направляясь в сторону выхода. — Развлекайся, Вольфганг. В дальнейшем будешь рассказывать мне, как проходят твои дела, эксперименты, опыты, работа и дела в школе. Думаю, объединим этот отчёт вместе с нашими еженедельными уроками.

— Полный контроль? — едва уловимо усмехнулся. — Полностью поддерживаю это начинание.

«Давай-давай, — зашептала мне Лин. — Пресмыкайся, как букашка. Не забудь лизнуть его морщинистый зад ещё пару раз».

Стерва!

— Рад, что мы нашли общий язык, — кивнул он мне напоследок. — Поверь, я ещё сделаю этот род снова великим.

Молча склоняю голову, ожидая, пока Чарльз покинет помещение домашней лаборатории.

«Не долго ты чувствовал эту свободу, не так ли? — хихикнула Хоукинс. — И каково это? Ощущать петлю на собственной шее?

— Не такую уж и петлю, — задумчиво пожимаю плечами. — Думаю… сработаемся. Даже одного занятия в неделю будет достаточно. Тот же Дибольд и Винченбах также радуют меня лишь одним уроком за семь дней, но этого достаточно.

«Хотелось бы больше?» — провела она пальцем по моей заготовке под химеру, погружённую в стазис.

Конечно, — вздыхаю и возвращаюсь к магу. Там была ещё целая куча работы. Всё-таки в планах создать резкую и быструю тварь, способную одним прыжком преодолевать по пять-десять метров и моментально переходить в ближний бой, нарубая врагов на части длинными руками-лезвиями, коих будет, как обычно, несколько.

Сверхконтактный и опасный убийца, способный маскироваться, а выйдя на позицию — бить столь быстро и резко, что никто не должен успевать даже подумать о защите.

— Назвать «Попрыгунчиком»? Как думаешь, Лин? — перевожу на девушку ехидный взгляд. — Или есть другое имя? Давай, я послушаю.

«Может чуть-чуть более пафосно? — по настоящему задумалась она. — Ассасином? Тенью? Духом возмездия?»

— Херня из-под коня, Попрыгунчик — это идеал! — вытянул палец, получив тычок локтем.

«Зачем вообще тогда спрашивал?!» — возмутилась она и снова нацелилась ткнуть меня. Едва успел отпрыгнуть в сторону.

— Но-но! — отмахнулся от несправедливых попыток зацепить собственное тело. — И вообще, не отвлекай творца от работы, которой предстоит ещё очень и очень много…

В свою комнату вернулся уже под утро. Через полтора часа уже надо возвращаться в школу. Хех… теперь у меня пропала даже какая-то причина ложиться спать. Зачем, если можно продолжать работать? Глаза я закрывал разве что для удобства связи с тем же Реддлом, если возникает такая нужда или для получения знаний от «Чтецов».

Зайдя в помещение, которое уже серело скорым восходом, сразу замечаю Сквозное зеркало лежащее на столе. Я почти каждый день общался с Альтенбург. Теперь мне некому по нему звонить. Артефакт стал бесполезен. Остаётся лишь утилизировать его.

Взяв зеркало в руки, провёл пальцем, вызывая его пару, но ничего не произошло. Артефакт продолжало показывать лишь меня. Сильнее сжимаю раму — меня накрывает внезапный приступ злости на всю ситуацию, снова закружившуюся вокруг меня. Очередные проблемы, новые жертвы… Причём не те, кого я бы желал видеть на месте трупов, а совершенно противоположные им люди!

— Я не хотел твоей смерти, Фрида, — сделав над собой усилие, расслабился и даже чуть шире улыбнулся. — Я хотел, чтобы ты была рядом. Глупое, эгоистичное чувство… И плевать мне было, что ты не моего уровня. Что ты слабая, не самая умная, откровенно не подходящая моему роду… Какое собственно дело до рода, в такой-то обстановке и ситуации? Ха-ха…

Накрываю глаза ладонью, которая сжимается, обхватывая мой лоб.

«Отпусти её, Вольф, — тихо произнесла Лин. — Тебе пора это сделать. Не доводи ситуацию до той, чтобы ещё один образ появился в твоей голове. Безумие… оно не так приятно, как может показаться. А ты опасно близок к этой черте».

— Но мне нужен кто-то, — вытягиваю руку, — кто-то рядом. Тома нет, Фриды нет… Тебя… тебя тоже нет. Никого. Я опять один.

«Твои химеры, — её улыбка была непривычно мягкой и даже нежной. — Твоя сила и есть твоя единственная спутница. В любой момент ты можешь создать себе нового человека, новое существо…»

— Значит, я сам запер себя в этом тупике, — опускаюсь на стул, продолжая удерживать перед лицом зеркало. — Фрида… мертва.

Ладони с силой сжимаются, разбивая стекло. Наполняю конечность Жизнью и Изменением, отчего пальцы, возле ногтей, начинают отливать синим, будто у мертвеца. Теперь их силы достаточно, чтобы смять металлическую оправу, не укреплённую рунами. Зеркало осыпается на пол трухой, осколками и кусками железа.

«Таков твой путь, Вольфганг, — Лин подходит ближе, на расстояние моей вытянутой руки. — Вокруг тебя будут ходить лишь трупы и каждый шаг станет для кого-то последним. Ты сам пришёл к тому, с чем столкнулся».

— Я сам пришёл к этому, — согласился с ней.

«Остановишься в самом начале? — спросила она. — Допустишь, что все жертвы, уже принесённые на этом пути, были напрасны?»

— Конечно нет, — устало качаю головой. — Я уже не могу этого допустить. И вслед за Фридой будут другие, — едва уловимо улыбнулся. — Мои родители, например. Потом будут все остальные знакомые мне люди. Все, кого я встретил здесь. В Германии. Каждый из них, скорее всего, найдёт свою смерть до сорок шестого года.

Хоукинс промолчала, лишь повернулась к окну, подойдя к нему ближе.

Щелчок пальцев заставил мусор исчезнуть. Последний предмет, связывающий меня с вейлой покинул этот мир.

Комнату озарило солнце. Рассвет. Начинается новый день. Каникулы окончились, настала пора отправляться в школу.

Сумка уже была собрана, портал сова принесла ещё неделю назад, как и оценки за экзамены. Одни единицы, на которые даже не обратил внимание. Всё было ожидаемо.