Какой тонкий намёк на бессмертие!

— Но ведь потому мы и повышаем свой уровень, — улыбнулся в ответ. — Обучаемся, узнаём новое и ищем способ обойти смерть.

— Твой проект с химерами, — понятливо кивнул он. — Я же пока не нащупал свой путь… до конца.

— А как же крестражи? — мы уже обсуждали их, но… — Не нашёл новые книги? Или у кого-то из Тёмных братьев?

— У последних даже не спрашивал, — Реддл приподнялся на кресле, сложив ладони в замок. — Но в Выручай-комнате ничего нет, кроме упоминаний в дневниках Герпия Злостного и в паре книжек по Некромантии, вышедших уже после первого упоминания этого термина. Что же я из этого узнал? Лишь то, что есть некий сосуд, который способен возродить человека после смерти. Некая филактерия из древних легенд, которая, якобы, находится у личей. Некоторые называют её крестражем.

Том устремил взгляд в потолок.

— И во всех этих книгах, не считая упоминаний, не было ничего, что могло бы мне пригодится. Нет, если и идти по этому пути, то оказаться фактически первопроходцем.

— Наверняка кто-то ещё пробовал ранее, — пожимаю плечами, — но либо не записал, либо знания эти хранятся где-то в другом месте.

— Кто бы теперь знал, — криво ухмыльнулся друг. — Честно сказать, я бы уже попробовал если бы…

— Если бы не я? — выгнул бровь.

— Тц, — прищурился он. — Если бы не безопасность.

— О которой напомнил кто-о? — протянул на это.

— Здравый смысл, — откровенно осклабился Реддл. — Но и ты, признаю.

— То-то же! — довольно киваю ему.

— Я полностью согласен, что сходу доверять мутным дневникам, обходясь без экспериментов и тщательных проверок — преступно глупо. Нужно выяснить, как действует процесс разбивания души, как она восстанавливается и восстанавливается ли вообще, что происходит с человеком, который расколол душу, сколько он будет жить, не начнётся ли деградация сознания и тысячи других вопросов.

Как же радует, что я сумел вбить ему немного мудрости и здравого смысла! Хотя… когда он там в каноне расколол душу? На пятом курсе? Можно сказать, что всё ещё впереди!

— Ну хоть где-то я заразил тебя исследовательским зудом! — тем не менее, говорю ему, потирая ладони. — Тут я бы посоветовал предварительно прогонять каждый этап ритуала — а создание крестража — ничто иное, как ритуал, — через рунные круги и нумерологические расчёты.

— Вот только теперь наш Ритуалист внезапно покинул свой пост, — фыркнул Том. — Забив на свой контракт и множество других, сдерживающих факторов.

— Ага, ещё на меня вину за это свали. Уверен, он не ушёл просто так, а договорился с Диппетом, — отмахнулся я. — И разве Армандо не сумеет найти кого-то ему на замену? Хогвартс — одна из лучших школ мира, туда с радостью пойдёт любой учитель, хоть из Британии, хоть с континента. Пусть даже будет не таким профессионалом, но… скажу откровенно, адекватно преподать школьный курс сможет даже «Адепт», коих десятки тысяч по стране.

— Именно по Ритуалистике, а соответственно и по Рунам? — подпёр он голову рукой. — Не думаю. Крайне сложная наука, на уровне Колдомедицины, Зельеварения или Артефакторики.

— Или Менталистики, — хмыкаю. — Но гляди-ка, во всём этом мы неплохо так продвинулись, а? Выходит, не такие уж и сложные?

— Особенно в Зельеварении и Артефакторике, — поморщился Реддл. — Не смеши, Вольф. И ты, и я, знаем самый минимум. И вообще, сравнил, то же мне, — теперь улыбнулся. — Нас и остальных. Не даром, стоило лишь продемонстрировать способности, как получили всеобщее признание. Пусть и без учёта некоторых, сложных предметов, по которым мы всё ещё преступно мало знаем. И вообще, нечего переводить тему! Я говорил про то, что найти адекватного волшебника на замену Беккеру будет не просто.

— Ладно-ладно, — отмахнулся я, чтобы он не дулся. — Но ты правда думаешь, что у директора Хогвартса нет списка на замену? Насколько я знаю, Прорицателя он нашёл моментально!

Это мои шпионы донесли практически в этот же день.

— За лето, — улыбнулся Том.

— Тут времени будет поменьше, но… — развёл руками. — У Диппета впереди все Рождественские каникулы. И кстати, зря ты наговариваешь, что у нас всё плохо с Зельеварением и Артефакторикой. Как минимум с последней, как я надеюсь, ситуация вот-вот начнёт понемногу исправляться… — теперь насяду на Юлианну со всей своей силой и юношеской страстью!

— Она и с Зельями понемногу будет исправляться, — фыркает Том. — Просто потому, что мы будем узнавать с каждым годом всё больше и больше. Всё-таки не просто учимся в самых элитных школах мира, но ещё и обмениваемся знаниями друг с другом, изучаем уникальную литературу и идём впереди основного потока. Плюс, в отличии от рядовых обывателей, не собираемся останавливаться после окончания школы, продолжая идти вперёд.

— Ты понял, о чём я, — закидываю ногу на ногу. — И конечно я поделюсь знаниями, которые смогу узнать через Юлианну. А далее можно будет начать полноценное исследования по крестражам. Уверен, Артефакторика тоже пригодится в этом деле.

— Своё применение, пожалуй, найдёт и лишней точно не будет, — Реддл вскочил и начал нарезать круги — его излюбленное поведение, когда парень нервничает. — Но начать процесс экспериментов можно и раньше. Только знаний, как всегда, не хватает. Даже не знаю, с чего начать… Ха-ха! — внезапно рассмеялся он. — Вроде бы в голове целые залежи, в Выручайке и вовсе книг больше, чем колдунов во всей стране, а кажется всё равно мало!

— Так оно всегда и бывает, — степенно киваю ему. — К тому же, надо понимать, что книг там много, но основной их уровень — ничтожен. По настоящему редкие и ценные знания займут десяток стеллажей.

— Только приступить к ним, без понимания основ, будет невозможно, — выставил он палец вверх. — Твои же слова, Вольф.

— Разве я спорю? — пожимаю плечами. — Но главное, мы их получим, — рано или поздно, так уж точно.

Мгновение подумав, решаю сменить тему:

— Как там с моими подопытными? Когда можно будет их ожидать? — разговор о Выручай-комнате напомнил мне о поиске новых «Чтецов» и людей для доработок Роя.

— К концу каникул, естественно, что за глупый вопрос? — выгнул он бровь. — Или это тонкая проверка, не забыл ли я про них вообще?

— Оу, ты сразу же раскусил меня, — притворно огорчённо качаю головой.

— Гад, — хмыкает друг. — Не переживай, я уже отдал необходимые приказы. Бродяг соберут и подготовят к переноске…

— Главное, чтобы не случилось такой же ерунды, как с похищением Гилмор, — тонко улыбнулся я. — Второй раз тебе придётся разгребать эту кучу уже самостоятельно.

Реддл поморщился, вспоминая, как облажался в тот раз. Ну-ну, тебе полезно думать о собственных провалах, авось будешь чаще думать головой. А это, как ни странно, тебе помогает. Вот, крестраж сходу уже делать не рискнул!

В таком темпе и продолжили привычное общение, как в день после взрыва, так и в последующие. И Тома, как оказалось, моя «трагедия» не шибко опечалила, скорее наполнила каким-то позитивом. И ведь, что самое главное, он продолжал искренне считать меня лучшим другом! Странные выверты сознания…

Про Валери, как ни странно, Реддл тоже почти ничего не рассказал. Лишь то, что она «исправилась» и теперь посещает все собрания Тёмного братства. Подробности, кроме того факта, что её водили в Тайную комнату, не узнал даже при помощи шпионов. Мои «руки» — Эрика и Иви, аналогично обломились, не сумев узнать ни-че-го. Похоже Том запретил своим шестёркам распространяться об этом, либо взял новые клятвы. А мне ведь теперь интересно!

Само по себе поведение Снежинки изменилось незначительно. Она стала более закрытой и замкнутой, меньше проводила времени с подругами и Герканом — последнее меня даже порадовало, — а также куда больше времени уделяла тренировкам, нагло нарушая слова как отца, так и Брейдена. Но… на этом всё. Сама Кауфилд также нигде и никогда не упоминала случившееся в Тайной комнате.

Честно сказать, подозрения у меня есть… и подозрения эти весьма неприятны, однако… Даже когда я думаю о том, что Валери вполне могли не просто пытать, а насиловать в том закрытом помещении, на глазах василиска и целой толпы малолетних, спермотоксикозных волшебников, то… на душе ничего не откликается.