— Дочь моя, — Рэндолф хмурится, жёстко придавив её взглядом, а потом наклоняется к самому уху. — Твой потенциальный жених. Ему всего семнадцать лет, лишь на год тебя старше.

Возраст парня специально делаю таким же, как у меня. Пусть ещё раз сравнит моё великолепие с королевской семьёй.

Разумеется Эрика оглядывает «принца» — невысокого, полноватого и рыхлого. На его лице виднелась эдакая, блаженная улыбка, а взгляд постоянно косил по залу.

— Я не выйду за него, — автоматически произносит брюнетка. — Мы обсуждали это, мне нужен аристократ-волшебник, для возвеличивания рода Гилмор. И я даже выбрала… — последние слова Рика проглатывает, нервно оглядевшись.

— Аха-ха-ха! — натянуто смеётся герцог. — Прошу простить, принц.

— Да ничего, — улыбается Генри. — Это такая игра, верно?

— Точно! — спохватилась Эрика. — Прости, но могу я поговорить с отцом наедине?

— Э-э… конечно, — кивает принц и уходит.

— Что ты делаешь, дочь моя? — холодным тоном спрашивает Рэндолф. — И что за выдумки про магию?

— Выдумки?! — взрывается Рика, — что тут вообще происходит?! Откуда этот приём и бал? Я ведь была в Хогвартсе!

Оу, понять что «что-то не так» смогла, а вот до сна ещё не допёрла.

— Опять эти выдумки! — сильно топает мужчина. — Хватит придумывать сказки! Мы — род знатный и я многое терпел, но не такое!

— Что? — моя ученица отступает от него на шаг. — Глупости, где моя волшебная палочка…

Она копается в сумке, которая чудесным образом оказывается на её плече, хотя миг назад — отсутствовала, и конечно же, ничего там не находит.

— Ну вот, теперь уже поздно, — с горечью произносит её отец. — Принц Генри общается с леди Фелицией Кендал.

Подкидываю образ её одноклассницы, которой также увеличиваю возраст.

— Но она же полукровка, — негромко произносит Эрика, вспоминая свою подругу, а потом скользит взглядом по толстячку и повзрослевшей подружке, автоматически подмечая, что… — Стоп, почему я не подумала об этом раньше?! Я взрослая!

Рика заливается смехом.

— Одно из двух. Либо у меня внезапно отбило память и я помню лишь события школы, либо… это сон.

Тут же, не теряя времени, она щипает себя за руку и широко улыбается. Боли нет. Зато теперь…

— Поздравляю, — выхожу вперёд, смотря на удивлённую герцогиню, которая стояла уже не на приёме во дворце, а посреди собственного поместья, где я когда-то был — Уэлмист-Холле. — Но я ожидал, что ты всё-таки подаришь мне танец.

— Вольф, — хмыкает она, успокаиваясь. — Твоих рук дело?

Это ведь был риторический вопрос? Или ей реально нужно подтверждение?

— Ну что ты, — усмехнулся я, — как можно? Разве принц Генри не был милашкой?

— Не дотянул, скажем так, — Рика отрицательно качнула головой. — Но как ты всем управлял..? Нет, сейчас снова сон? Или твоя легилименция?

Приподняв свою руку на уровень глаз, Рика дотронулась пальцем до собственной ладони… получая полный набор ощущений. И они действительно были, ведь аватар, который я создал для своей ученицы, взаимодействовал с её магией.

Аватары вообще отличная вещь. Ими и сражаться можно и общаться друг с другом и крайне много каким образом контактировать да взаимодействовать.

— Почти сон, только здесь я могу сделать вот так, — подхожу ближе, вплотную к ней, так, что девушке пришлось задрать голову, а потом обнимаю её. — Давно не виделись, ученица.

Честно сказать, в таком вот виде, став старше и увеличив возраст девушки, мне было гораздо приятнее касаться её.

— В-вольф? — голос волшебницы дрогнул. — Это правда ты?

— Кто ещё сходу начал бы распускать руки? — приглаживаю её волосы. — Связаться с тобой было не просто.

Вместе с тем развеиваю остатки её сна, полностью пробуждая разум. Теперь она полноценно осознаёт всё происходящее вокруг.

— Сегодня ведь первый день школы… — сразу вспоминает девушка. — Тебя не было в поезде, мы почти всю поездку обсуждали эту ситуацию с «монстрами», — задумчиво произносит она, не спеша вырываться из захвата моих рук. — Так каким образом ты смог пробраться в мои сны?

— Разве ты не сама позвала меня? — допускаю нотку ехидства. — Так долго обо мне думала, что я даже приснился тебе…

— Я серьёзно! — хмурится Эрика, отчего моя улыбка лишь становится шире.

— Магия? — спрашиваю её, на что получаю сердитый взгляд и шлепок ладонью по груди.

Всем бы лишь повод дать, чтобы лупить бедного меня!

— Я хотя бы уверена, что это точно ты. Кто ещё будет шутить в такие серьёзные моменты? — фыркает брюнетка.

— Ах, милая моя Рика, разбиваешь сердце своему старому учителю, — щелчок пальцев меняет обстановку на хогвартскую гостиную Слизерина — наши привычные места и кресла. Только сейчас они были пусты. — Наверное, так будет лучше, верно? Привычнее.

— Да, — с хорошо ощутимой неохотой выбирается девушка из захвата моих рук и присаживается на ближайшее. — Рассказывай, что случилось? Реддл почти ничего толком не объяснил, написал отписку и даже не захотел приехать в моё новое, магическое поместье. И ты, похоже, теперь тоже не сумеешь туда попасть, — герцогиня поморщилась, но быстро взяла себя в руки. — Ладно, где ты сейчас и как дошёл до такой, — хмыкает, — жизни? Стал призраком?

— Хе-хе, даже лучше, — сажусь напротив. — Но рассказ выйдет долгим.

— Но у нас же целая ночь, верно? — скрещивает руки на груди. — И вообще, ты ведь рассказывал, что в собственном сознании можно ускорять время так, что снаружи не пройдёт и секунды!

— В подготовленном разуме, — легонько тыкаю её пальцем в лоб. — У тебя же пока Менталистика не на «Новичке», а попросту отсутствует, как факт.

Впрочем, это мы поправим. Моё окружение должно соответствовать, хотя бы по мелочи, хотя бы частично. Какие-то основы окклюменции я ей дал в прошлом году, а сейчас будем лишь укреплять и развивать.

— Ладно, — отмахнулась брюнетка, а потом мрачно усмехнулась. — И всё же, поведай мне, как же ситуация успела так поменяться? Как тебя угораздило вляпаться во всё это дерьмо, учитель? Ты же был таким осторожным и аккуратным! А теперь… Теперь я вновь осталась одна.

Она ощутимо вздохнула и забралась на кресло с ногами, сбросив изящные туфельки.

— А ведь только… нашла кого-то интересного! — Гилмор злобно ударила рукой по подлокотнику. — Какое-то проклятие на мне. Стоит лишь с кем-то сблизиться, начать нормально общаться, как на тебе — тут же происходит какая-то ерунда.

— Ну бурчи, тебе не идёт, морщинка на лице появится, — улыбнулся и начал неспешный рассказ, который, само собой, был построен таким образом, чтобы вызвать строго определённый эмоциональный посыл.

Впрочем, за состоянием девушки я следил тщательно. Всё-таки Эрика, хоть и под клятвой, но нужна мне полностью на добровольных началах. Нет ничего лучше, чем напомнить ей об одиночестве, а также добавить хоть и небольшую да мнимую, но обиду на отца — единственного авторитета, кто может обогнать меня в её личном рейтинге. И всё это я показал девушке во сне. Осталось правильно обработать напильником — разговором.

— Кстати, — спросила она под конец, когда мы успели вдоволь обсудить всю мою историю и моменты проживания в Германии. Я даже показал некоторые воспоминания в виде иллюзии, словно по телевизору. — А зачем увеличивать возраст? — девушка снова закусила губу.

— Только тут и только сейчас, — поднимаюсь и пересаживаюсь к ней. Кресло, повинуясь моей воле, немного расширилось. — Но согласись, что так смотрится немного интереснее?

— Знаю я, чего ты добиваешься, — замечаю лёгкую красноту. — Ты — мерзкий манипулятор, Шахлендорф!

— И горжусь этим, — прижимаю ученицу ближе. — А ты, милая моя, не скроешься от моих занятий даже на другом конце света.

Между нами завязалась шуточная борьба, которой было намного приятнее заниматься с более взрослой девушкой, чем с совсем малолеткой. Что бы я не делал ранее, но могу признаться честно: предпочитаю уже созревших красавиц.

— Уж теперь-то поняла, — фыркает брюнетка. — Я… — резко меняет тон, — я боялась, что тебя убьют. Или посадят, а отец не сможет вытащить. Он ведь никто по местным законам. Просто «какой-то магл», хотя умнее половины этих надутых индюков! А богаче вообще всех, вместе взятых!