— Почему нет, Колин? — мягко улыбнулся заместитель директора.

Крофтон сглотнул и с трудом выдавил:

— Ч-что ты имеешь в виду?

Ему хотелось умыться, а потом облегчить мочевой пузырь.

Дамблдор пожал плечами.

— Помнишь, однажды, я спрашивал тебя, каково это — быть пророком? Знать то, что ещё не случилось. Видеть прошлое и будущее. Ты ответил, что этот дар может раскрыться лишь в группе единомышленников, ведь пророчество, сказанное в пустоту или не произнесённое вовсе, лишь травит собственную душу. От этой фразы мне даже сделалось не по себе. Ты казался столь близким и одновременно далёким…

«ЧТО Я ТАКОЕ?» — бешено крутящийся смерч, соединяющий землю с седыми небесами, изрыгает пыль.

— Говори по существу, Альбус, — прервал это словоблудие Крофтон.

Внезапный и резкий ответ обычно очень даже миролюбивого профессора крайне озадачил его коллег.

— Я думаю, — нарушил сложившуюся тишину Диппет, — мы продолжим наш педсовет.

Раздалось согласное бурчание и преподаватели отвели взгляды от Колина, вновь сосредотачивая их на директоре. Даже Дамблдор, который ни разу более не глянул в его сторону.

Крофтон же осознал, что задел его. Волшебник не хотел этого, но всё навалилось слишком резко.

«Поговорю с ним потом», — кивнул он сам себе.

— Как я уже сказал, — начал Армандо, покосившись на прорицателя, — в этом году у нас не будет смены преподавательского состава. Никто из старой гвардии не уходит и, как я вижу, не собирается…

«Я НЕ ВИЖУ», — этот голос сводит с ума.

— …значит по часам мы… Профессор Крофтон!

К нему вновь устремились взгляды. В этот раз подбежала не только Патриция, но и Фэрриш, школьный колдомедик.

— Да его всего трясёт! — громко воскликнул Кеттлберн.

— Дрожь и судорога, — профессионально произнёс Джон, накладывая диагностические чары, — в его ядре какая-то магия. Чужеродная.

— Проклятие? — подскочила профессор Вилкост.

Колин же судорожно втянул в себя воздух.

— Мне нужен покой… мне просто нужно отдохнуть…

— В Больничное крыло его, немедленно! — воскликнула Хэмдон, пока вокруг пророка собирались преподаватели.

«СКАЖИ МНЕ», — легионы падальщиков выли снова и снова. Казалось, они заполнили весь мир.

Крофтон закричал, пытаясь удержать ускользающий рассудок.

— Эхо… постоянное эхо, — несвязно бормотал низкорослый мужчина, пока его, с помощью эльфов, спешно трансгрессировали в Больничное крыло. Следом, кроме целителей, рванули директор Диппет, профессор Вилкост, Дамблдор, Беккер и Слизнорт.

Все они выглядели обеспокоенными. Очень и очень обеспокоенными. И совсем не фактом того, что накануне начала учебного года могут недосчитаться преподавателя.

— Очевидно, что он что-то увидел, — произнёс Чарльз, отойдя на шаг и не мешая колдомедикам работать.

— И это очень сильно на него повлияло, — покачал головой Альбус.

— Всё пройдёт, коллеги, — негромко прошептал Колин, — я ещё задержусь на этом свете.

— Джон, — обеспокоенно смотрела Патриция на старшего целителя, — что нам…

«СКАЖИ», — тьма наползает, поглощая солнце. Мир погружается во мрак.

— Вывести вредоносную магию из ядра. Очень похоже на какую-то форму проклятия. Но на всякий случай, вызови колдомедиков из Мунго.

* * *

Словно мастер настольной игры «Подземелья и драконы», я управлял лабиринтом и «игроками», щедрой рукой добавляя им ловушек, испытаний и врагов.

Так Ида удивила меня тем, что встретив огромную яму (иллюзия) посреди коридора, она не повернула назад, а подошла ближе и пристально посмотрела на «неподвижные летающие платформы», до которых надо допрыгивать.

Не знаю, о чём девушка думала, ибо в этот момент наблюдал на ней лишь через мою «переносную камеру» — мошку-шпиона, и не мог прочесть её мысли, но… она стала прыгать на платформы. Вот безумная девка! Быть может, раскусила, что я не стал бы сталкивать их с настолько опасными испытаниями, но могла и «закусить удила», доказывая всем, включая себя, что она не сдаст назад.

Это… заслуживало уважения. Нэш пропрыгала по всем платформам, так и не сорвавшись в иллюзорную пропасть.

Когда она добралась до конца, то протяжно выдохнула, на трясущихся ногах падая на пол. Убедившись, что истерика её не настигнет, направил «на помощь» голема, который шёл вместе с заложником. Невиданная щедрость, но за храбрость нужно вознаграждать.

— Я и мой братья дарить тебе много-много любовь, грязный сучка! — громко говорил «террорист», ведя кричащую и вырывающуюся «заложницу». Разумеется, Ида услышала их заранее и крепче схватила палочку.

На её лице было выражение решительности, так что девушка подбежала к повороту, застав неприглядную картину.

— Петрификус Тоталус, — навела она палочку на цель и… луч попадает в заложницу.

Даже я удивился, но… ничего не поделать. Пленница послушно получила разрыв в шее, окрашивая кровью как «террориста», так и пол со стенами. Мде, попала она, конечно, моё почтение.

— Э..? — аж дёрнулась Нэш назад, — нет! Я не виновата!

— Аха-ха-ха! — залился смехом «террорист», — попасть в своего же! Глупая корова! Я поймать тебя и заменить тобой её! Мой братья хотеть любовь! — он тут же бросил в неё резиновый шарик, от которого Ида едва успела увернуться.

— Протего! — создаёт вокруг себя барьер.

— Долго не продержишь! — подбегает голем ближе, направляя иллюзорный автомат прямо в её лицо, — давай, отмени его и я сразу убить тебя! Давай! Давай! — «террорист» начал громко кричать и яростно махать оружием.

Лицо девушки приобрело паническое выражение и я понял, что немного перегнул. Надо «спасать» девицу.

Вздыхаю и создаю иллюзию громкого звука за поворотом. Голем тут же оборачивается туда, поворачиваясь спиной к Иде.

— Что там такое? — послушно бубнит «террорист», отыгрывая полную потерю концентрации.

— Петрификус Тоталус! — пользуется брюнетка случаем и «убивает» голема.

С болезненным хрипом, тот падает на пол, обливая всё вокруг кровью.

Нэш прислоняется в стене и долго дышит, просто приходя в себя. Наконец, смахивает пот со лба и мрачно идёт дальше.

Я же мысленно прикидывал, не переборщил ли? То есть… не конкретно с Идой, а… в целом. Нет, понятно, что кому-то это даже понравилось, но… кхм…

Ладно, что не делается, всё к лучшему, верно? Раз уж начал, то надо делать с умом и до конца.

Переключаюсь на Диану, наблюдая, как она уже почти полчаса ходит кругами поблизости от группы «террористов» и двух заложников. Специально для неё мне даже пришлось встраивать им новые «скрипты» и фразы, потому что было бы заметно, что болванчики запустили разговор по кругу.

И как же мне заставить тебя проявить чуть больше активности? Ясно ведь вижу, что хочешь освободить пленников, но опасаешься…

И вот, один из «террористов» отходит в дальний коридор, «патрулировать», как он громко озвучил остальным. Конечно же, Гессерт сразу пошла за ним.

Колданув парализующее, она вывела его из строя. А потом… не пошла на остальных, а снова принялась «тянуть резину», водя хоровод вокруг заложников.

Тьфу! Ладно… ещё немного помощи от доброго дяди Вольфганга…

— Он долго, — махнул голем «автоматом», — я сходить, посмотреть!

И вот, через пару минут, второй «труп» ложится рядом с первым. Ну… теперь-то?

Ага, а теперь Диана, как самая умная, села на попу и ждёт, пока к «точке водопоя» подойдёт новая цель. Что, думает там мёдом намазано?! Раз так, то направлю-ка я сразу всех «пчёл».

— Там ловушка! — закричал «лидер» группы, из оставшихся трёх големов, — надо проверить! Всем!

И группа «террористов» побежала за поворот.

Гессерт выругалась и попыталась дать заднюю, но почти сразу была обнаружена. Завязалась перестрелка, в ходе которой, Диана набрала неплохое количество ударов увесистыми шариками по всему своему телу, но героически превозмогла. Действительно героически, ведь в одно только лицо ей прилетело раз десять.