* * *

Джошуа чувствовал необъяснимую тревогу, от которой лишь сильнее чесал шею, но тревожность не отпускала. Вокруг него мелькали тени, а память то и дело подкидывала ту «странную» девушку.

Из ран на запястьях вновь потекла кровь, почти белая от червей, которые в ней копошились.

Но взгляд мальчика прошёл по ним, будто бы ничего не заметив. Он вытащил из холодильника несколько шоколадок, пачку чипсов и палку колбасы, после чего поспешил покинуть дом, подсознательно ощущая, что действует правильно.

Однако, глянув по дороге в окно, мальчик вздрогнул, заметив знакомую фигурку, после чего поспешно отступил от двери. Его нашли. Что делать..?

* * *

Тина Перкес уже направлялась к тому самому дому, где заметила поздно вернувшегося ребёнка. Здание как раз попадало в «засвет» и почему-то ей казалось, что она на верном пути. Вытащив палочку, девушка подошла к двери.

— Алохомора, — открыла Тина дверь, заходя внутрь.

Младший следователь сразу услышала звук разговора в зале, отчего моментально пошла туда, радуясь наложенным маглоотталкивающим чарам. Если она ошиблась, то её даже никто не увидит.

Голоса оказались простым телевизором, который кто-то включил. Но где же женщина, которую она видела и мальчик, зашедший в дом..?

Защитный амулет за секунду нагрелся, а потом маленький камешек в его центре просто лопнул.

Тина не успела среагировать, ведь через мгновение после этого, её голова врезалась в потолок, отделившись от тела.

Из под стола вылез мальчик, после чего спешно бросился на выход, побежав вдоль дороги и почти сразу скрываясь в темноте.

Труп девушки нашли ещё через восемь минут. На место спешно был вызван Кингсли и Йен, но по горячим следам никого найти не вышло. Они лишь заметили кровавые детские следы, которые шли вдоль дороги, но полностью стёрлись примерно через тридцать метров.

Внимательно осмотрев место преступления Кингсли смог подтвердить ранее озвученную теорию о ребёнке со сверхъестественными силами, а вызванный на место преступления артефактор, изучив амулет, сообщил, что он взорвался от переполнения атакующей магией.

— Сила не меньше чем у уровня «Эксперт», — пробормотал старик, а потом покосился на следователей, — я конечно в этом не разбираюсь, — он скептично усмехнулся, — но вы уверены в том, что это ребёнок? Может оборотка или метаморфизм?

* * *

Остаток ночи Джошуа провёл на лавке в парке. К счастью, он смог избежать полиции и странных типов в мантиях, которых видел время от времени. Интуиция спасала его, подсказывая, когда нужно бежать, а когда прятаться. Мальчик даже смог уснуть, положив свою сумку себе под голову.

Во сне он играл на скрипке, пока его сестра исполняла партию на фортепиано. Они стояли на солнечной сцене, которую красиво оттеняло по краям. Получалось очень мелодично и сидящие внизу родители, Шейн, Дастин и Энни хлопали в ладоши. Когда Джошуа закончил, то ощутил гордость.

— Молодец, — обняла его Люсиль, — ты талантлив. Не забрасывай скрипку, хорошо?

Почему-то от этих слов стало горько. Лицо сестры скрывалось в тенях, которые начали гулять по сцене, а потом, на секунду прикрыв глаза, он вновь оказался на вершине лестницы второго этажа разрушенного дома. В ушах стояли слова девочки, а её тело лежало внизу.

Джошуа смотрел туда, с каждой секундой подмечая, как тени всё больше и больше скрывают Люсиль, пока она не превратилась в тёмную кляксу.

Мальчик тряхнул головой, отступая назад. Тени вокруг всё сильнее его пугали, но рука нащупала ручку двери в его комнату, быстро открывая её. Джошуа зашёл к себе и сразу закрыл за собой, будто бы отгораживаясь от остального мира.

В комнате было солнечно и сидел Дастин, перекладывая карточки с картинками прямо на полу.

— Джо! — воскликнул он, радостно улыбнувшись, — садись, я тут новую игру придумал…

Мальчик открыл глаза, ощущая в них влагу. Джошуа поднялся на ноги, отряхнул форму от грязи и пыли, после чего подхватил рюкзак и пошёл вперёд. Наступило утро.

* * *

— Полный провал, глава Первого Следственного Комитета, — настукивал пальцами Симмонс, — а у тебя, Эберхарт, новая жертва «Мстителя», — перевёл на него взгляд руководитель ДМП, — что за херня, уважаемые господа? Что за, мать вашу, херня?! Откуда такая некомпетентность?!

Леонард ещё долго выговаривал им, пока двое напарников стояли навытяжку, стойко принимая все обвинения. Но как и всегда, запал Симмонса, в конце концов, сошёл на нет. После чего его подчинённые были отпущены «на волю».

— Во всяком случае, — стукнул Йен своего коллегу по плечу, — у вас хотя бы теория подтвердилась. У меня вот, — махнул он делом «Мстителя», — вообще полный ноль.

— Я подключусь, — вздохнул Кингсли, — но после того, как поймаем этого мелкого урода.

Бруствер тяжело переживал смерть девушки. Тина пережила войну с Неназываемым и умерла… вот так.

— Зону поиска и количество людей расширили, — пожал Эберхарт плечами, — к тому же, теперь у нас, на основе уже изученной засветки, поставлены более точные настройки. Новый сигнал не будет столь размытым. А значит лишь вопрос времени, как его поймают.

— Да… Своей смертью Тина подтвердила эту теорию.

* * *

Джошуа долго бродил по улицам, целых несколько дней, но когда у него кончилась еда и замаралась вся имеющаяся одежда, он был вынужден снова пойти к людям. В этот раз мальчик добрался до самого Лондона, хоть и самой его окраины.

Подумав, что в большом и многоквартирном доме его будет вычислить труднее, особенно, если он не будет надолго задерживаться, Джошуа подошёл к самой первой двери, нажав на звонок.

Сильно чесалась шея, а запястья и вовсе кровоточили без перерыва, но на них мальчик уже давно не обращал внимание.

— Ты ещё, сука, кто? — открывший дверь мужчина был заросшим и толстым. На вид ему было около сорока лет, — я ничего не покупаю, — попытался закрыть он было дверь, но получил сильный толчок в грудь, отчего завалился внутрь квартирки.

Джошуа сморщился, войдя внутрь. Пахло куревом и давно не выбрасываемым мусором. Но здесь наверняка найдётся хотя бы душ.

Довольно улыбнувшийся мальчик указал ладонью на тело толстяка, у которого в груди появилась сквозная дыра, после чего принялся обследовать свою новую жилплощадь.

* * *

— Слава Мерлину! — воскликнул Терри, — у нас есть засветка! Самым краем, но на вид точно такая же, как в прошлый раз! Перекидываю адрес, в этот раз там всего шесть магловских домов..!

На место поспешили три пятёрки авроров и все свободные следователи, включая Кингсли и Йена, вынужденного пропустить сеанс Холта. В дополнение ко всему, в районе сразу развернули антитрансгрессионные чары, после чего начали расставлять сигналки и осторожно обыскивать местность, не забыв, вдобавок к защитному амулету, навесить на себя комплексные щитовые и маскирующие чары.

Дело осложнялось тем, что хоть под засветку и попало «всего шесть магловских домов», они были многоквартирными, каждый из которых был большим и девятиэтажным.

Тем временем, Джошуа принимал душ, но ощутил беспокойство.

— Тебя вот-вот найдут, брат мой, — шепнула ему Люсиль, — но я помогу, выведу тебя.

— Ты… ты не сердишься на меня? — спросил он, протянув окровавленную руку, из которой сыпались мелкие белые личинки, — после того случая?

— Я уже давно простила тебя, — солнечно улыбнулась девочка, — также как Шейн, Дастин и Энни.

Слёзы закапали у него из глаз, но Джошуа собрался с силами и выключил воду, быстро вытеревшись найденным в шкафу чистым полотенцем.

Мальчик оделся и выглянул в окно, почти сразу заметив людей в мантиях, которых будто бы не замечали остальные.

— Идём за мной, — шепнула ему сестра, — здесь есть ещё один выход.