Ему было плевать на щенка мелкого дворянчика, этого Пауля Эссау. А вот то, что Варро с перепугу пришлось засветить какого-то своего непонятного протеже, о котором высокомерно отзывался проситель, герцога заинтриговало.

Почти сразу старый и опытный Эрих навел справки об этом Маловере Кейне и чем больше он узнавал о молодом унтер-офицере, тем сильнее кричало его внутреннее чутье, что тут что-то нечисто. Появившийся ниоткуда парнишка, который переживает нападение на полицейский участок. Героически выживает, а потом почти сразу же едва не гибнет при пожаре. После чего съезжает из казармы и светится в компании представительницы одного из древнейших и влиятельнейших семейств Ламхитана, да и вообще, всего Востока, в компании Алиши де Гранж. Что общего у юного Маловера Кейна и дочери арха Джамара де Гранжа? Он не мог представить свою дочь в обществе полицейского курсанта даже в самом страшном сне. Конечно, ламхитанцы славятся своими вольными взглядами, да и дочь Джамара — храмовница, что снимает с нее ряд ограничений знатной леди, но все же…

В итоге Эрих Каул принял решение приставить к этому Маловеру Кейну слежку. Так будет правильнее всего. Прежде чем бить тревогу и идти к правящему дому на разговор, надо убедиться в том, что в Агионе что-то зреет. Токонская агентура? Ламхитанское влияние? Подготовка переворота или революции? В обществе давно созрел запрос на реформы, к которым правители не были готовы. Может, Ламхитан планирует дестабилизировать весь регион через волнения в Сонше, а этот Маловер Кейн — лишь кусочек мозаики? Эриху Каулу было жизненно необходимо узнать, с кем и по каким вопросам контактирует молодой унтер-офицер, чем он занимается и что замышляет, потянуть за ниточку, чтобы размотать весь клубок.

Старый герцог не хотел принимать во внимание кое-какие слухи, которые давно ходили в высших кругах. Слухи о каких-то странных вещах, об исчезновении людей, о тех самых ламхитанцах, что непосредственно замешаны во всем этом. От этих разговоров Эрих отмахивался, как от пустой болтовни. Люди пропадают постоянно: кто-то сбегает сам, кого-то прикапывают на два метра за долги, кому-то просто не везет. Ламхитанцы же, что те тараканы — пытаются влиять на все и повсюду, лишь бы продавать собственные товары. В особенности — оружие. Ламхитанские оружейники были лучшими в мире, это неоспоримый факт. А де Гранжи — находились вовсе на оружейно-промышленном троне. Вот только что здесь делала храмовница? Готовила ячейку для будущего переворота? Диверсантов? Что именно?

Мысли о том, что же творится вокруг Маловера Кейна и полицейского управления Агиона всецело захватили разум Эриха Каула. Он каждую свободную минуту размышлял о том, на что же ему довелось наткнуться благодаря доносительству Эссау.

— Ваша светлость… — голова слуги протиснулась между дверью и косяком, сверкая залысинами.

— В чем дело? — спросил Эрих.

— Ваша светлость… — повторил слуга, но кто-то его отпихнул, и в следующий момент в комнату ввалился один из тех, кому Каул вместе с начальником своей охраны поручили слежку за унтер-офицером.

Выглядел мужчина как-то нервно, глаза бегали, а сам он был потный, хотя в доме держалась вполне комфортная температура. Герцог Каул многозначительно поднял бровь, намекая, что охраннику стоит объясниться.

— Ваша светлость, случилась ситуация… — начал мужчина без всяких формальностей, заметно нервничая. — Унтер-офицер психованный оказался! И требует встречи с вами!

Герцог только усмехнулся и залпом допил вино из бокала. На ловца, как говорится, зверь сам бежит! Сегодня, возможно, он получит ответы на все свои вопросы из первых рук.

1288 год новой эры, десятый месяц Абанэд, 07 число, 21:47, Сонша, район центральной набережной

Как я и ожидал, машина остановилась у какого-то богатого дома на центральной набережной — район, куда простой смертный даже не всегда зайти может, не говоря о том, чтобы жить здесь.

Дом был по местным меркам ничем не примечательный — такие же стояли слева и справа по улице. Крыльцо в пять ступеней, колоннада, кустики под окнами, невысокий кованый заборчик.

— Унтер-офицер, ты хоть понимаешь, куда лезешь? — спросил тот из шпионов, что сидел за рулем. Второй, сидящий рядом со мной на заднем сидении, особо не шевелился, так как в его бок упирался ствол «Виконта».

— Это вы не поняли, куда сами полезли, — огрызнулся я. — Давай, вылезай, иди договаривайся о встрече с главным, а я пока с твоим другом тут посижу. Жду пять минут.

Мужчина вернулся, конечно, не через пять минут, но довольно быстро. Я неловко вылез из машины, держа на прицеле свою жертву, а после — ухватил заложника за плечо и двинул внутрь дома.

Я понимал, что сейчас сую голову в пасть медведю — внутри могло произойти что угодно, но остановиться я просто не мог. И не только потому что идти в чей-то дом, угрожая оружием, было хоть и тупой, но необходимой затеей, но и потому что кровь бурлила в венах, отбивая в ушах барабанным боем. Внутри не только причина слежки за мной, но и причина нервозности господина Варро. Вот только я — охотник, и я не был скован социальными условностями в виде чинов и положения в обществе. Мои погоны и звание унтер-офицера — лишь пыль, прикрытие. Я уже смирился с тем, что полноценным полицейским мне никогда не стать, пусть у меня и была корочка об окончании академии экстерном. А значит, я сейчас ввалюсь в этот дом и задам пару неудобных вопросов.

А еще это был перехват инициативы. Если кто-то мной интересовался, значит им что-то от меня нужно. Варро оказался слабым союзником — Пириус и Алиша твердо вбили в мою голову то, что прикрытие крайне важно. Без прикрытия я умру в течение пары лет, просто в кризисной ситуации никто не придет мне на помощь. А пока в Парте неспокойно, пока дом де Гранж переживает смерть госпожи Оверсонг, я должен справляться как-то сам. Так что если у этого неизвестного есть ресурсы следить за мной, может, он будет полезен чем-то еще.

Я прошел узкими коридорами старого дома к тяжелой дубовой двери, упирая ствол промеж лопаток пойманного шпиона и придерживая свою добычу за плечо.

Внутри была довольно просторная комната. Вдоль стен — стеллажи с книгами, письменный стол с лампой, кушетка для того, чтобы передохнуть или вздремнуть. У окна стояло несколько кресел и небольшой чайный столик, за которым меня и ждали. Неизвестный мужчина, почти старик. Седой, с острыми, благородными чертами лица, ухоженной бородой и глубоко посаженными серыми глазами.

— Молодой человек, чем обязан визиту? — спросил мужчина, покачивая в руках полный бокал вина.

— Я так понимаю, это вы приказали этим двум остолопам следить за мной? — вопросом на вопрос ответил я.

Старик только покачал головой, после чего заметил.

— Я думаю, вы можете отпустить этого несчастного, вы своего добились, — заметил аристократ.

«Куда ты вообще полез? Совсем жить надоело?» — спросил внутренний голос.

Вслух же я ответил:

— Предпочитаете, чтобы я направил оружие на вас?

Дерзость, наглость, напор. Единственное, что у меня сейчас есть. Я поставил на кон собственную безопасность в тот момент, когда подкрался к следящему за мной мужчине и упер ствол «Виконта» ему в спину. Отступать уже некуда.

«Пириус выбил бы из тебя все дерьмо за такие выкрутасы», — подсказал голос.

— Поверьте, унтер-офицер Кейн, вы практически окажете мне услугу, если спустите курок, — с улыбкой ответил старик, но его глаза оставались холодны и безжизненны.

Старый, но очень опасный, невероятно опасный хищник.

Но намек я понял — чуть опустил ствол и буквально вытолкнул мужчину за дверь. Со мной хотели поговорить без лишних ушей.

— Вы довольно проницательны для столь молодого человека, — заметил мужчина, делая небольшой глоток.

— С кем имею честь общаться? — прямо спросил я. — Обо мне, как я понял, вы знаете достаточно.

— Вы в доме рода Каул, в моем доме. Но вы можете обращаться ко мне просто господин Каул или господин Эрих.