– Я не отступлю, – решительно сказал Бог Хаоса.

Вдруг дверь терассы распахнулась. Мужчины синхронно взглянули на появившуюся в полоске света девушку. Катрин стояла в проеме в нежно—голубом длинном платье, которое шелком струилось по ее тоненькой фигурке. Она смотрела удивленно распахнутыми глазами на двух Богов.

– Что происходит? – растерянно спросила она.

– Братец приревновал, – зло усмехнулся Ниалл.

Адриан отошел на шаг назад, опуская руку. Бог Света поднялся, поднял с земли букет и протянул его Катрин. Она приняла, хмуря рыжие густые брови.

– Тебе нужно сделать выбор, – сказал он и поцеловал тоненькие пальчики.

Хаос дернулся, крепко сжал челюсть и собирался сделать шаг вперед, но девушка сделала жест рукой, останавливая. Он посмотрел в наполненные слезами глаза и понял: брат не отступит никогда, и девушка могла пострадать, поэтому он сделал выбор за нее.

– Мне лучше уйти, – сказал он.

Адриан вышел из полоски света и растворился во тьме. Девушка дернулась, сбегая по лестнице, но под ногами что—то хрустнуло, на пальцы брызнул сок. Она растерянно посмотрела вниз. Там, среди пыли и жухлых листьев, лежали яркие бутоны ирисов. Она подняла цветы и прижала к груди руки. Они были ей милей всего. Три бутона на тоненьком стебельке дороже сердцу, чем семнадцать кровавых роз.

– Глупая! – одернул ее Ниалл. – Я готов кинуть к твоим ногам цветы, а ты вздыхаешь от позорного веника.

– Ценность подарка не определяется его дороговизной, Ниалл. Ценность определяется сердцем.

И она, развернувшись, захлопнула за собой дверь в дом. Розы лежали на крыльце, забытые и ненужные, а три сломанных ириса любовно были поставлены в вазу. Бог от досады пнул их ногами. Кровавые бутоны разлетелись на лепестки, которых подхватил осенний ветер и понес далеко—далеко, туда, где цветочным ковром они вскоре превратятся в пепел.

Адриан вывел лошадь на ровную каменную дорогу, которая вела только в одно направление: к деревне Бога Ниалла. Он поставил ногу в стремя и ловко забрался на спину кобылы. Девушка покосилась на ее морду. Выдержит ли Селена двух путников, учитывая габариты Бога?

– Ты пешком пойдешь? – спросил Адриан.

– Я не уверена, что лошадь выдержит двоих.

– Выдержит,– заверил он. —Поторопись, пожалуйста, скоро дождь начнется.

Фанни подошла к лошади, взялась за загривок, но Адриан схватил девушку за талию и посадил перед собой так легко, словно она весила как перышко. Одной рукой он взял поводья, другой же продолжал удерживать Фанни. От его ладони стало жарче. Погода сегодня наладилась, золотистое солнце щекотало своими лучами. Девушка повязала на талию плащ и закатала рукава кофты.

– Почему мы едем назад? – спросила она.

– Мне нужно переодеться, я слишком выделяюсь. А еще подкрепиться магией. Останемся на пару дней в ближайшей таверне, поспрашиваем людей, может кто видел Богов, – ответил он.

Дафна назад возвращаться не хотела, да еще и в компании с незнакомцем. Ее сокурсники и преподаватели часто проводили свои вечера в местной таверне. Именно в той, где девушка купила коня. Больше всего она боялась здесь встретить Ллойда. Воспоминание о нем неприятно кольнуло в сердце.

Они познакомились давно, девушке казалось, целую вечность назад. Это был праздник Зимы. В этот день на улице стояла прекрасная погода: пышные снежинки ложились на землю белым ковром и мерцали серебром под яркими лучами солнца, в воздухе пахло хвоей и цитрусами. На главной площади музыканты играли нежные мелодии, у каждого дома горели разноцветные фонари, девушки в ярких наряд танцевали прямо посреди улицы. Вокруг простиралась ярмарка, на которой можно было купить все, начиная от расшитых золотыми нитями платьев, до орехов в сахарной пудре.

Дафне было девять лет. Наставник дал ей горсть монет, чтобы порадовать малышку, которую он любил всем своим большим сердцем. Девочка с огромными глазами подбегала к каждой витрине, трогала пальцами красивые наряды, гладила за ушком зайцев и примеряла различные украшения. Ей хотелось купить все. Вдруг, среди льющейся рекой музыки, она услышала частое всхлипывание и звонкий плач. Девочка нахмурила смоляные брови и обошла здание целиком. На углу сидел чумазый мальчик с зареванными изумрудными глазами. Они блеснули от направленных на них золотистых солнечных лучей. Челка каштановых кудрей упала на светлое лицо, на нее садились и не таяли блестящие хлопья снежинок. Одет он был в тонкую курточку и дырявые ботинки. Фанни сделала шаг по направлению к нему, когда заметила валяющуюся неподалеку деревянную игрушку коня, разломанного пополам. Щепки валялись рядом, тонули под падающим снегом. Она присела рядом, протянула ладошку и сказала:

– Я Фанни, кто это сделал?

Мальчик громко шмыгнул носом, вытер грязной рукой глаза и ответил:

– Я Ллойд. Неважно.

Девочка покачала головой и прежде чем скрыться за поворотом, обронила:

– Жди здесь.

Она пробегала между витринами, ища глазами стенд с игрушками. Нашла в самом дальнем конце улицы. Тут было все: и тряпичные куклы, и вязаные медведи и даже фигурки Богов, но среди этой красоты, девочка заметила ее: размером с ладонь взрослого человека деревянную лошадку, покрытую блестящей темно—коричневой краской, копыта ее были выкрашены золотом, а на спине тряпичное седло. Дафна победно улыбнулась, достала горсть монет и сыпанула их в раскрытую руку продавца. Молодая девушка нахмурилась.

– Здесь не хватает.

Девочка испуганно ахнула, подумала всего секунду, а после сняла с мочек ушей две капельки сережек.

– Этого хватит? – спросила она.

Продавщица удивленно кивнула и, забрав серьги, вручила девочке коня. Дафна поблагодарила, а после радостно побежала к мальчишке. Он все также сидел на снегу, сжимая в руках разломанную фигурку. Девочка плюхнулась рядом и протянула покупку:

– Будем дружить, – категорично заявила она.

После этого они больше не расставались. Сбегали друг к другу с ночевками, строили шалаши, шкодили, поддерживали не смотря ни на что, поступили вместе в академию. Позже их отношения приобрели совсем другой характер. Для девушки он был дорог, но больше, чем редкие ночевки, она дать парню не могла, воспринимала его как друга. А он любил. Давно и не взаимно. С каждым разом, как к девушке проявляли внимание, внутри него кипела ревность, ярость, а Дафна не понимала, как можно так горячо и преданно любить, спустя столько лет. Один раз он спросил напрямую, девушка сразу все объяснила. Ллойду этого показалось мало и она предложила закончить ночевки и остаться просто друзьями.

– Пойми, – вздохнув сказала она, – Я люблю тебя всем сердцем, но только как друга.

– Я смогу переубедить тебя! – воскликнул он. – Разве секс для тебя ничего не значит? Мне плевать, что у тебя нет магии. Все равно женюсь, ты не подумай, что я просто так.

Девушка прикусила губу. Она доверила бы ему многое, но не самую большую тайну. Ллойд всегда о Боге Хаоса рассказывал в отрицательном ключе. Так, как его научила мать. Так, как приказал Ниалл.

– А разве секс должен что—то значить? – удивилась она.

– С любимым человеком все значит больше, чем оно есть, – со вздохом ответил он.

Дафна же пожала плечами. Она никогда не любила. Ее сердце не стучало как ошалелое, внизу живота не растекалось лавой тепло, мысли никогда не занимал кто—то другой.

– Мы можем все закончить, если тебе от этого плохо. Ты все равно останешься моим другом. Большего я тебе дать не смогу, прости.

Закончить ночевки он отказался, но в его груди все равно теплился маленький огонек надежды.

Из раздумий Дафну выдернула неожиданно напрягшаяся ладонь на ее талии. Из леса сбоку резко выскочили трое мужчин. Одеты они в достаточно дорогие зеленые бушлаты, на поясе ножны с мечами, в ладонях каждого блестят ножи. Дафна отметила вырезанные на рукоятке узоры, которые собой представляют солнце – знак Бога Света. Она вмиг достала из кармана плаща нож, но Адриан шепнул:

– Не провоцируй.