– Это разбойники, Адриан, они нас не отпустят, – шепнула она в ответ.

Трое преградили дорогу. Все с русыми волосами, почти одного роста – высокие, широкоплечие, с голубыми глазами. Черты лица похожи, видимо являются братьями.

– Стоять, – приказал мужчина, стоявший к лесу слева. —Кто такие?

Адриан собирался ответить, но девушка легонько пнула его в живот, вынуждая приберечь свои гневные речи для другого случая.

– Мы просто путники, возвращаемся домой в деревню великого Бога Света.

На слове «великого» Адриан ощутимо напрягся всем телом и шумно выдохнул. Разбойники переглянулись. Тот что в середине указал на Адриана:

– А почему он в средневековом платье? Сбежал из чьей—то труппы?

– Он несколько старомоден, – сдержанно ответила Фанни. – Мы можем ехать?

Мужчина рассмеялся и кивнув на рюкзак, что висел у Дафны на плече, приказал открыть. В груди похолодело, ведь там, среди белья, были вырванные из Книги Порядка страницы заклинаний.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – холодно подал голос Адриан.

– Хорошо, – кивнул первый разбойник, – Не хотите, значит, по—доброму. Придется научить вас как нужно слушаться старших.

И они синхронно махнули руками, которые крепко держали рукоятки ножей, и метнули их в Дафну. Она зажмурилась, ожидая удар, но его не последовало. Крепкие руки Бога переместили девушку назад, заслоняя от ударов своей спиной. Она почувствовала как он вздрогнул, на лице отразилась гримаса боли, глаза вспыхнули черным огнем. Девушка в панике ахнула, не зная что предпринять. Лицо Адриана вмиг приобрело маску надменного холода.

– Уходи, – шепнул он. – Я тебя найду.

И он спешился с лошади. Вытащил из себя ножи, брезгливо откинул их в сторону и сжал кулаки. Дафна уходить не собиралась. Пусть она еще не сильна в магии, но убегать, поджав хвост – не в ее стиле. Она встала рядом с Богом и покрутила ножом в воздухе, поясняя:

– Я не привыкла бросать своих.

– Безрассудная девчонка, – фыркнул он, улыбнувшись.

Разбойники переглянулись. Удары трех ножей должны были как минимум повалить мужчину с коня, а как максимум просто уничтожить.

– Что ты такое? – пораженно спросил третий разбойник, в ужасе бледнея.

Адриан не ответил. Он просто махнул рукой, вынуждая мужчин рухнуть на колени. Они начали судорожно кашлять, изо рта пошла кровавая пена, глаза закатились.

– Подожди, – сказала Дафна. – Они могут знать что—то о местонахождении Ниалла.

Адриан кивнул и отозвал магию. Разбойники выплюнули кровь. Один из трех братьев хрипло сказал:

– Так значит это правда. Бог Хаоса вернулся.

Он не спрашивал. Утверждал. И во взгляде всех троих блеснула обреченность.

– Кто ответит мне где брат, останется в живых, – сказал Адриан, но подойти к ним не торопился.

– Думаешь, если ты отпустишь, он не уничтожит? Тебе даже не снилось, на что способен Повелитель, – ответил второй.

– Скажешь, что сбежал, а выйти из леса побоялся, – предложила Фанни.

– А ты кем будешь? Девка его? – оскалился разбойник.

Адриан вскинул бровь, покосился на девушку и кивнул, мол, отвечай.

– Вроде того, – туманно ответила она.

Бог дал магам минуту, чтобы сделать выбор. Они предпочли смерть. Адриан не заставил их ждать. Раскинув руки в стороны, он пил одного из братьев. До последней капли, пока тело не рассыпалось в труху. Пока Бог был сосредоточен, он не заметил, как третий разбойник выкрикнул:

– Умри! – и кинул в него столп Света.

Дафна среагировала молниеносно. Она кинула нож в летящий шар и тот, вспыхнув, рассыпался миллионами искр. В воздухе затрещало напряжение. Второй разбойник осмелел, схватил девушку за волосы, приставил к ее горлу острие меча и усмехнулся:

– Она сдохнет, если ты не дашь нам уйти.

Адриан сделал последний вдох, вбирая в себя туман жизни одного из братьев. Смотря прямо Дафне в глаза, он сказал:

– Вперед! Я подожду, пока ты закончишь.

Дафна пораженно смотрела на спокойное лицо Бога и не могла понять, то ли он на полном серьезе, то ли отвлекает их и вот—вот нанесет удар. Но он не спешил. Скрестил на груди руки, ожидая. Мужчина сильнее надавил на ее горло. Она вздрогнула от боли, внутри похолодело, по шее потекла алая струйка крови, скрываясь в вороте кофты. Дафна попыталась пустить по телу магию, но разбойник рыкнул:

– Дернешься – убью.

– Долго еще? – лениво спросил Бог.

Метка на руке девушки начала гореть. Она испуганно посмотрела в глаза Хаоса, а он незаметно для остальных кивнул. И она все поняла. Вспыхнул на пальцах обсидиановый огонь, прыгнул на руку, державшую меч. Мужчина вскрикнул, выронил оружие, а второй рукой прикрыл ожог. Огонь стремительно разъедал кожу до костей. Секунды хватило, чтобы Адриан завел девушку за спину, отгораживая ее от разъяренного разбойника. Второй все это время обреченно сидел на траве, ожидая своей участи.

– А теперь игры кончились, —сказал Адриан.

Он выпил их обоих до последней капли, пока тело не рассыпалось пеплом. Адриан переоделся. Теперь он выглядел как разбойник: черная водолазка, зеленый бушлат, такого же цвета штаны и высокие сапоги из кожи до самых колен, зато выделялся уже не так сильно. Пока они разбирались с разбойниками, успели набежать синие тучи, поднялся холодный ветер и закапал дождь. В рюкзаках мужчин Дафна нашла четыре серебряника и два золотника – этого хватит на хороший ужин, на еду с собой и даже на четыре ночи в таверне, если снять одну комнату на двоих, а еще она вытащила три карнавальных маски: обычного черного цвета с золотым солнцем над прорезями для глаз; и три пригласительных на бал в честь дня рождения Бога Света.

– Посмотри, – позвала Фанни, пока Адриан раскрывал палатку.

Пробежавшись по золотым буквам на пригласительном, он воскликнул:

– Вот это удача! Узнать бы где еще будет этот бал—маскарад.

Девушка кивнула.

– Наверняка официанты в таверне в курсе.

Девушка забралась в палатку и укуталась в спальный мешок, прикрывая глаза. Замок неожиданно распахнулся, повеяло свежим воздухом с нотками прелых листьев. Девушка открыла глаза, когда Адриан лег рядом.

– Ты что делаешь? – спросила она удивленно.

– Собираюсь спать, – невозмутимо ответил Бог. Он накинул на плечи разложенный плед и закрыл глаза.

– Ты не будешь тут спать.

– На улице дождь. Где ты прикажешь отдыхать Богу? Под кустами? – раздраженно фыркнул он.

Фанни поджала губы и, вылезая из палатки, обронила:

– Хорошо, значит под кустами буду я.

Она вылезла наружу. Холодный ветер пробирал до костей, небо затянуло черными тучами, даже краешек луны не выглядывал из—за них. Фанни встала под раскитистым деревом, прислонившись к нему спиной. Бок плаща намок, стало еще холоднее. Она покосилась на очертание палатки и вздохнула. Остаться гордой или вернуться назад? Девушка упрямо осталась стоять, пока зубы не начали отстукивать чечетку. Раздраженно дернув замок палатки, она юркнула внутрь. Плащ сняла, завернула в него нож на всякий случай и легла.

– Что, из двух зол выбрала меньшее? – усмехнулся Адриан. – Ложись уже. Если бы я что—то хотел с тобой сделать, то сделал бы уже давно.

Дождь разошелся, сплошной стеной хлестал листья и убаюкивал мелодией природы. Было уже за полночь, а Дафна все ворочалась и не могла уснуть. Она прокручивала в голове события сегодняшнего дня. Уверен ли был Адриан, что ее не убьют? Спас бы он от смертельного удара? Почему горела метка? В очередной раз вздохнула, прислушиваясь. Адриан как будто и не дышал. Она повернула голову и встретила напряженный серебристый взгляд.

– Что тебя беспокоит? – спросил он.

– Адриан, а ты знал, что разбойник не сможет меня убить? – кусая губы, осторожно задала вопрос она.

– Дафна, мне не все равно, если ты на это намекаешь. Я никому не дам тебя убить. Ты единственный носитель моей магии. Кто знает, смогу ли я возродить свой народ.

Она облегченно выдохнула.

– А почему ты не снял с меня метку?