— Во-первых, в той стране, в которой я жил, все молодые люди были обязаны пройти двухгодичную военную службу. Так называемую, «срочную». Так что я тоже немножко военный. И тоже немножко туповатый. — со смешком пояснил я.

— Я не это имел ввиду. — начал оправдываться Джон.

— Во-вторых, мы там не ходим в звериных шкурах, кольчугах, латах и так далее. Кое-где у нас дикие племена с голым задом и копьем в руке бегают, правда… — припомнил я всяких масаи и бушменов — Но это исключительно их выбор. И сейчас цивилизацию пытаются оградить от этих народов. Ну хотят они жить по своим укладам — пусть живут. Не лезьте.

— Да. — подтвердил Джон — В Содружестве тоже действует закон о невмешательстве на диких планетах.

— Основная масса населения носит добротную одежду. Не комбезы и скафы повышенной защиты, конечно. Примерно такую же, как и на тебе сейчас надето. — костюм Джека состоял из ботинок от какого-то комбеза, брюк-карго болотного цвета, футболки и клетчатой рубахи, которой он поразил меня в самое сердце. Материал, естественно, синтетика — Только у нас материалы, в основном, натуральные. Синтетика есть, но она еще не вышла на ваш уровень. И ощущается кожей, как что-то чужеродное. Живем в таких же домах, как и вы. Детали различаются, но это несущественно. За три минуты можно научится пользоваться унитазом и душем, особенно если тебе покажут. Передвигаемся не на флаерах, как в Содружестве, но вот эти колесные монстры, которые большинству кажутся каким-то анахронизмом и вызывают раздражение своим ручным управлением — для меня являются привычным средством передвижения. Пускай принцип двигателя совсем иной — у нас там эти тележки являются основной массой транспортного потока.

— Однако. — хмыкнул Джон.

— Ну и, в-третьих — у нас довольно развита развлекательная индустрия, направленная на то, что человек может внезапно столкнуться с другой космической цивилизацией, более развитой, естественно. Или, внезапно, оказаться в непонятном месте в одиночке. И ему придется там выживать, выцарапывая свое право на жизнь когтями и зубами. — я немного помолчал и хихикнул, вспомнив сюжет одного фантастического романа — Так что, когда прибыл патруль, я готовился продать свою жизнь подороже. Но ничего. Угостили станером, загрузили знание языков, опросили и скинули в иммиграционный центр со словами: «Теперь это ваша проблема». — решил идти по легенде до конца.

— Наверное, тоже хочешь домой вернуться? — участливо спросил Джон.

Откинувшись на спинку стула, я внимательно посмотрел в глаза Джону. Говорить или нет? Пожалуй, не стоит. Джон гражданин Содружества на сто процентов. Для него «Земля» — всего лишь набор букв. И то, что поверхность планеты сейчас непригодна для жизни не вызовет у него ни каких эмоций. Во вселенной таких планет — слово еще такого не придумали, чтобы обозначить число.

— Пока ностальгия не замучила. — улыбнулся я — Наоборот, очень яркие впечатления.

— Даже здесь? — удивленно поднял брови Джон.

— Даже здесь. — подтвердил я — А что, у отца были приступы ностальгии?

— Наверное… — пожал плечами Джон и задумался — Я его не очень хорошо помню. Он довольно часто выпивал. Но что было причиной — не могу сказать… — Вот харш! — переведя мне взгляд за спину ругнулся потомок землян. Эмоции резко скакнули в негативный спектр. Страха не было. Что-то типа досады, раздражения.

— Машка, что там? — потребовал я, так как сидел спиной к входу. В ответ Машка вывела на нейросеть трансляцию с датчика «Тени».

В заведение ввалились двое парней в облегающих комбезах повышенной защищенности «Защитник-3». Эластичная ткань с бронированными вставками выгодно подчеркивала бугрящиеся мышцы. Широкие плечи. Мощные руки. Какие-то поделки из короткоствола на бедрах. При этом, как по лекалу, квадратные лица с массивной нижней челюстью, тонкие губы и нос, глубоко посаженные глаза, узкий лоб и ежик волос сверху. Причем одинаковые. Близнецы. Пройдя к барной стойки и коротко перекинувшись парой слов с барменом, которого Джон оставил на замену, они отправились к нашему столику, направление на которое указал явно перепуганный пацан взмахом руки.

— Братья-близнецы Мик и Миг. — дала справку Машка — Состоят в группировке Ржавого. Задействованы в силовых и устрашающих акциях.

— Проблемы, Джон? — спросил я, глядя как он внимательно наблюдает за приближением двух громил.

— Местные недоразумения. — отмахнулся обладатель рубахи в клетку, откинувшись на спинку и с интересом смотря на приближающихся парней — А ведь у них наверняка стоят армейские модификации. — заявил он — Видал я и абордажные команды флота в детстве, и штурмовиков планетарных войск. Эти парни явно модифицированы. А значит, служили. А значит. — провел он свою логическую цепочку — Не просто так сюда попали. За дело.

— Тебя именно это сейчас волнует? — спросил я.

— Да нет. Это я так, чтобы отвлечься.

— Могу помочь.

— Как?

— Глаза закрой, расслабится не предлагаю, все равно в таком состоянии не сможешь.

Сконцентрировавшись, насколько это было возможно в данных обстоятельствах, я послал пси-волну, нацеленную на Джона. Спокойствие. Уверенность. Неконфликтность. Не хватало еще чтобы он, спокойно уверовав себя в своей правоте, перестрелял этих бычков.

— Когда платить будем, Джон? — подрулил к нашему столику один из братьев.

— Да, когда? — подтвердил его близнец, возникая за плечом брата.

Изобразив нечто среднее между судорогой и пляской святого Витта на не совсем удобном стуле, Джон с клокотанием выдохнул, заставив близнецов податься назад. Пару раз кашлянул. Сплюнул накопившиеся проблемы.

— Можете передать своему боссу, что от меня платы Ржавому не будет. — произнес Джон.

— Уверен? — спросил один из близнецов — Ведь может случится так, что и пожар возникнет. И хана тогда твоему заведению.

— Пожар может возникнуть не только у Джона. — посмел подать голос я — Но и в вашем заведении.

— Ты, что ли, его устроишь? — взглянул на меня, как на говно, один из близнецов.

— Почему бы и нет? Мышцы хороши пятнадцатилетних девочек соблазнять. Дальше мозги в дело вступают. У вас они, судя по всему атрофировались. — ответил я.

— Ты чо… Тупыми нас назвал? — набычились братья.

— Не надо тут конфликтов. — попросил Джон.

— Мир, братья, мир. — я поднял ладони вверх.

— Какой еще мир? — оторопел один из рекетиров, внимательно осмотрел меня, сплюнул и обратился к Джону — То есть, платить ты не собираешься?

— Нет.

— Это было последнее предупреждение. — зловеще покачал указательным пальчиком один из братьев. Как их различать — не понятно — Далее жди последствия.

Синхронно развернувшись, братья покинули заведение. Развед-комплекс «Тени», состоящий из мини-дронов, сопроводил их до местного мобиля, что-то среднее между джипом и грузовиком, куда братья загрузились и стартанули по улице.

— Давят? — участливо спросил я Джона, когда торпеды покинули харчевню.

— Давят. — признался Джон.

— Давно?

— Да уж… года полтора как. — прикинул Джон.

— И до сих пор сопротивляешься? — поразился я — Да ты просто герой.

— Ну не я один такой. — засмущался Джон — Кира еще есть из кафе «Три харша». Вэл из мастерских. Трог из торговцев.

— Тут еще и независимые торговцы выжили? — поразился я.

— Ну он так. По мелочи совсем. — пояснил Джон.

— С какого хрена начали давить? — спросил я, внушая доверие в пси.

— Ну… — запнулся Джон — Раньше тут был рейдер. Хитрый Лис. Вроде бы со всеми договорился. И нашим, и вашим. Войны не допустил. Потом пошел в рейд и исчез.

— И Ржавый резко стал главным. — понимающе сказал я.

— Не все так просто. — вздохнул Джон — Мы пытались пойти по нормальному пути. Кто-то его там в высших кулуарах покрывает. СБ-шник наш, опять-же, не телится. Такие дела.

— Ну хоть Хитрый Лис попытался. — пробормотал я.

— И сгинул. — подтвердил Джон.

— А что этот Ржавый? Как? Можно договорится? — спросил я.