— Вы всегда такие резкие? — недовольно отряхнул штанины Измаил — А если бы стрельнули?

— Тогда ты бы не разговаривал. — ответил я — Что там за дело с пропавшими детьми?

— А… С детьми… — повторил ящер и внимательно посмотрел на нас — А вы точно не взбеситесь опять?

— Это мы по старой памяти. — отмахнулся я — Там ребенка из поселения похитили, да не его одного. Племя людоедов. Пришлось руки по локоть в кровь макнуть, пока вызволяли. Вот и подумали, что вы прознали.

— Это что за поселение? — заинтересованно сузил глаза ящер.

— Нижеперелесок.

— Даже не слышал о таком. — немного подумав, ответил ящер.

— Что там по детям? — уточнил я.

Мальчишка двенадцати лет прихватив десятилетнюю сестру умотали в лес. По грибы-ягоды. Вчера. И с тех пор от них ни слуху, ни духу. Местный лесник информацию получил, но по его кивку совсем не понятно, будет отрабатывать, или нет. Как я понял, тут такое сплошь и рядом. Зверье взрослое население жрет на «ура». Что уж о детях говорить? Измаил свел нас с родителями. Те на планшете показали фотки детей и проводили до места, где дети вошли в лес. Дальше сами. Приклад автомата вжимается в плечо. Сзади мягкая поступь прикрывающего андроида. Поисковая группа в усеченном варианте выдвинулась на мероприятие.

Очень сложно, сначала, было отыскать следы. Потом нашли, пошли по следу. Эти постреленыши умудрились учесать в лес километров на десять. Первым нашли хныкающего пацана рядом с корзинкой со всякими вкусностями.

— Ты Марк? — потряс я за плечо пацаненка — Почему один? Где Ната?

— Там. — шморгнув, пацан махнул в сторону леса рукой — Они забрали.

— Кто — они? Не молчи! Отвечай! — я затеребил мальчонку.

— Не знаю! — зарыдал ребенок — Вышли из леса. Схватили. Потом сюда вели. Меня бросили, а Нату увели.

— И даже не убили. — пробормотал я — Какая беспечность. Номад?

— Ничем помочь не можем. — ответила орбита — Слишком сильный полог леса.

— Принял. — ответил я — 75834ДР… Да блин… Принять имя собственное Яна.

— Имя принято. — отозвался андроид.

— Марк, у незнакомцев оружие было?

— Да. — подтвердил мальчонка — Дробовики. И мачете.

— Что же они тебя живьем оставили? — я задумчиво посмотрел на мальчишку, от чего он весь съежился. Мысленно окинув взглядом себя и стоящего рядом андроида, я внутренне чертыхнулся. Стоят два взрослых, с оружием в руках. И задают такие вопросы пацану — Спокойно. Нас послали вас вытащить. На помощь.

— Вы нам поможете? — не поверил мальчонка.

— Поможем. — подтвердил я — Яна, выводи этого заблудившегося. Я за сестрой.

— По протоколу безопасности я должна быть рядом с вами. — проскрипел андроид.

— Исполнять приказ! — бросил я — Кто мне тут противостоять сможет? Тем более, в «Тени»?

Как оказалось — сможет. Выстрел снайпера оцарапал щеку и бросил мое тело под прикрытие деревьев, изрядно взбесив меня. Не, ну я сам виноват. Признаю. Шел не по-боевому. На расслабоне. За что и поплатился. «Тень» мгновенно перешла в боевой режим, укутав голову глухим шлемом. Я вжал приклад автомата в плечо и выскочил на полянку, готовый сеять вокруг смерть и разрушения. Кто тут против нас, суки?! И тут же остановился, как будто ткнулся в невидимую стену.

На поляне располагались несколько шатров? Вигвамов? Потрескивали костры, от которых доносились вкусные запахи. Я их раньше не учуял только из-за того, что ветер дул мне в спину. Рядом сидели спокойные мужчины, женщины, дети. На встречу мне вышел старик. Просто классический Гендальф. Такой же седой, волосатый, бородатый и с посохом в руке.

— Не стреляй! — вскинул он свободную руку вверх — Выстрел с нашей стороны — это ошибка. Провинившийся понесет наказание.

— Девчонка у вас? — процедил я, не отпуская его с прицела.

— Наша гостья? Конечно. Накормлена, напоена. Сейчас играет с нашими детьми. — ответил старик — Не надо стрелять. Не надо войны. Мы вам не враги…

Собственно, жители Выселок были прекрасно осведомлены об этих людях. «Жители леса», как они сами их называли. Иногда приходили и выменивали мясо на всякие ништяки. Парни жен брали. Парни были красивые, так что девки шли охотно. Никогда агрессии не проявляли. Ну живет себе в лесу община. Да и Б-г с ней.

С Натой почти до смешного получилось. В группу «жителей леса» затесалась дочка вождя. Встретили детей из Выселок. Девчонки зацепились языками, ну и вся группа потащила новоявленных друзей к себе. Дочка вождя же. Кто возразить сможет? Уставшего пацаненка оставили на поляне, для «детей леса» это вообще проблем не вызвало. Отдохнет — нагонит. А вот Нату доперли. Накормили. Напоили. Дали отдохнуть.

И потом я целый час убеждал ее, что дома ждут волнующаяся мамка и папка. А потом еще с полчаса наблюдал обнимашки с дочкой главы этого поселения. Закинув автомат за спину и ухватив строптивую девчонку за руку, я резво шел по тропинке. От сопровождения отказался. Побыстрее свинтим.

Естественно, никто детские мечты Леи поддерживать там у них дома из друзей не стал. Одно дело помечтать, глядя в небо, как они будут бороздить просторы большого театра на своем собственном космическом корабле и совсем другое — столкнуться с этим в реальной жизни. Зато папа перспективу заиметь кораблик высшего поколения оценил сразу и направил к доченьке команду специалистов. Добираться им правда долго придется. Не менее двух месяцев.

Заимевшая к этому времени себе в голову практически индивидуальную нейросеть, допиленную Номадом и Аней до идеала, а также модули усиления на память, интеллект, пилотский и абордажный, дополнительный вычислительный блок и тактический, для высшего офицерского состава, мелкий терминатор залег в капсулу, под разгоном изучая пилотские, абордажные и тактические базы. Аня внимательно присматривала за своей подопечной, постоянно подкручивая параметры медкапсулы.

«Крылья» переместились в скопление кораблей, где Номад творил из среднего транспорта автономный рейдер, зубастый до невозможности. По местным меркам. С условием управлять одним человеком. Такая активность не могла не привлечь внимание. Несколько кораблей попытались посмотреть, что тут у них под носом происходит. Пару залпов, выданных «живыми» кораблями, мигом отучили любопытных совать свой нос туда, куда не следует.

Я в это время в полный рост расслаблялся в местном поселении. Вообще ничем не занимался. Проедал накопления. Жрал, пил в три горла. Флиртовал с местными девушками. Которые были довольно податливые на комплименты. Андроид за спиной немного напрягал, но в конце-концов я сплавил его на охрану грузовика. Пока не прибежала хозяйка жилища:

— Опять прикатили, ироды.

— Кто прикатил? — не понял я. Как раз вознамерился отдохнуть после бессонной ночи с очередной пассией, а тут кто-то прикатил.

— Дык бандюки. — пояснила женщина.

— Что за бандюки? — подобрался я, одновременно вызывая орбиту.

— Да как обычно. — махнула рукой хозяйка — Пару раз в год приезжают. Погудят. Девок попортят и уберутся.

— И что, отпор не попытались дать? — спросил я.

— Да кто тут даст? — не поняла женщина — Ты охранника нашего видел? Седой как лунь. Мальчишки только морды друг-другу могут начистить. Супротив этих волков — полный ноль. Если только ты… — она оценивающее посмотрела на меня и опять махнула рукой — Хотя, что ты сможешь в одиночку сделать.

— Ну… — хмыкнул я — Может у меня тоже друзья найдутся. Совсем достали?

— Рекомендация — не вмешиваться. — пришло сообщение от Номада.

— Да не то дело. — пожаловалась хозяйка — Мамы дочерей по подвалам прячут. Да эти злодеи все равно находят. Вламываются в дома.

— Аня на связи. — раздалось в голове еле сдерживаемый от ярости голос — Два абордажных бота готовы к вылету. Две звезды «Вег» на борту. Я и Лотта готовы стартовать.

— Выдвигайтесь к точке входа к поверхности планеты. — передал им.

— Повторяю рекомендацию — не вмешиваться. — передал Номад.