— Может для тебя женитьба сплошное удовольствие, но для меня оно равносильно рабству, — отмахнулась я. — Эти "долги" перед обществом раздражают невероятно, как будто я их у кого-то брала, — фыркнула и нервно плюхнулась в ближайшее кресло.
— Неужели ты думаешь, что отец выдаст тебя за первого встречного?! Он любит тебя как родную дочь и уж явно вывернет всю подноготную потенциального жениха, прежде чем одобрить ваш брак, — потрепал себя по волосам пятерней (его любимый жест, кстати) и посмотрел на меня как никогда серьёзным взглядом. — В конце концов, я сам не отдам тебя кому попало.
После этих серьёзных слов на душе как-то потеплело. Нет, замуж мне все еще не хотелось, но и товаром на продажу я себя уже не чувствовала так остро.
Уффф. Защита брата была приятна и трогательна. Но наши отношения, ой, не всегда были такими. Как только я появилась в доме, у Тара был дикий приступ детской ревности. Его агрессия и неприязнь ко мне были на грани фантастики. Несколько лет между нами творился настоящий ад, несмотря на все попытки окружающих наладить этот дисбаланс. Всё изменилось в один момент.
Тар, как и я, любил сбегать один из дома, только тайные места были разные. У него любимым было место на берегу реки на дереве, которое стволом было наклонено над руслом реки как мост. На нем можно сидеть и барахтать ботинками воду на самой середине течения. Ходил он туда всегда один, ни о каком совместном посещении речи быть не могло. Я преследовала его тайком исключительно из вредности (мало ли что могло взбрести в детскую голову?).
Однажды я пошла за ним, притаилась в кустах и сидела наблюдала. Тар сбежал из дома после очередной ссоры со мной, чтобы проветрить голову и успокоиться. Уселся на середине ствола и опустил босые ноги в воду, немного притопывая по воде пятками.
Вдруг я услышала голоса мальчиков старше Витара на несколько лет, которые явно исследовали ранее не найденный кусок земли, и увидели Тара на дереве. Место для сходок с компанией было что надо, оставалось только прогнать мелкого. На окрик Тар не обернулся, продолжал заниматься своим делом (дворянская кровь вам не водица). На что захватчики решили действовать более радикально: один вскочил на дерево и резко поднял Тара за ворот жилета как котенка. Второй успел подскочить и врезать ему в нос так, что пошла кровь. Тар пытался отбиваться, но его роста не хватало, чтобы дотянуться до обидчиков. Еще и висел над водой, рискуя свалиться в любой момент по желанию держащего.
Не знаю в какой момент во мне начала клокотать неудержимая ярость. Осознание того, что только я могу его бить и задирать, пришло мгновенно. Мне краем сознания даже показалось, что тучи над рекой сгустились и потемнели, а река забурлила намного сильнее. На голом приступе ярости я выскочила из укрытия. Не знаю, чего я ожидала, ведь я и Тара была младше, а для этих бандитов и подавно. Моим главным козырем оказался эффект неожиданности появления и недооцененность как серьёзного противника. Я подскочила к крайнему, и как бешеная лиса укусила его за икру на ноге. Он взвыл от боли, а я, не теряя ни минуты, толкнула его в воду. Задира, что держал брата, отпустил жилет, и Тар чуть не упал в воду. В последний момент схватился за ветку и вылез, замочив только штаны.
Тем временем я уже влепила между ног второму обидчику и тоже столкнула в воду (надо признать, что он и сам после такого был не против там оказаться). Пока на меня летел третий обидчик, который уже все оценил, я не успела ничего придумать и умом понимала, что мой боевой запал подходит к концу. Меня больно схватили за волосы, и я уже поняла, что мне мало не покажется. В этот момент Тар окончательно справился со своим определением в пространстве и зарядил ему кулаком в ухо. Это сильно подкосило обидчика, а меня долго просить не нужно, я уже его во всю толкала в воду. Буйный поток унес парней за поворот и как будто успокоился, а я немного распереживалась как бы не нахлебались лишнего. Но где-то вдалеке мы услышали отборную брань про нас и нашем месте, и мой вопрос сам собой отпал. Мы с Витаром посмотрели друг на друга, он подошёл и молча протянул мне руку. Я пожала, не понимая до конца что происходит.
— Спасибо… — сказал Тар тихо, но я услышала.
— Я просто считаю, что драться с тобой только мое право, передернула плечами и посмотрела в его глаза.
Минутный шок сменился смешинками в глазах, и мы от души рассмеялись.
Назад мы вернулись вместе, весело обсуждая произошедшее. Глаза дяди, который ни разу не видел ничего, кроме наших драк, передать невозможно. К нему приближались двое потрепанных детей, один с разбитым носом, но совершенно по-детски счастливых.
С этого дня чаша весов наших отношений окончательно качнулась в другую сторону. Понемногу мы привыкли общаться без драк, криков и оскорблений. В общем-то, первое время чаще совершенно молча. Привычка не один раз пыталась нарушить наш ещё такой хрупкий мир, поэтому начинали мы с малого.
Например, как-то раз после занятий "как стать благородной девицей" я с кислым лицом вышла из дома подышать свежим воздухом и просто полежать на траве. Тар подъехал ко мне на лошади (ему уже разрешали кататься одному), подал руку и жестом пригласил прокатиться. Я вложила свою ладонь и была усажена перед наездником. Мы катались молча достаточно долго и пару раз Тар проезжал места, от которых я была в восторге. Именно тогда я впервые увидела издалека мои любимые руины, но ни одного вопроса не задала, не хотела обращать внимание. Решила, что при первой же возможности вернусь туда одна. Надо сказать, что на местности я ориентировалась безошибочно, мой внутренний компас работал безупречно.
Через несколько дней Тар предложил научить меня драться на мечах. Все лучше, чем скучные занятия в классе. Я была отличной ученицей, нам было весело. Дядя Карем на радостях от внезапного перемирия разрешил мне вместе с Витаром учиться вести бой на мечах, на ножах и ещё парочке единоборств под громкое недовольное пыхтение моей няни. Где же это видано, чтобы юная леди занималась таким исключительно мужским "безобразием"?!
Спустя какое-то время, когда мы окончательно подружились, дядя даже устроил небольшой праздник с тортом и вкусными блюдами. На вопросы, в честь чего мероприятие, весело отвечал, что выдалось чудесное лето.
С Таром мы стали лучшими друзьями, всегда поддерживали друг друга, вместе творили безобразие в доме и делились секретами. Так пролетел год за годом нашего совместного детства. Я делала большие успехи в единоборствах и владении оружием. Не звезда среди солдатов, но для девочки достаточно прилично. В отличие от курса "благородных девиц", чем частенько вызывала кислую мину на лице такой старательной няни.
Брат формировался настоящим крепким мужчиной. В перерывах моих тренировок я часто сидела и наблюдала за его обучением с наставником. Высокий и крепкий блондин, с голубыми глазами, густыми светлыми бровями, прямым носом, тонкими губами и волевым подбородком с ямочкой. Ничего удивительного, что все наши молоденькие служанки и девушки из деревни смотрели на него с обожанием. Я любила над ним за это подтрунивать, на что он всегда отмахивался и говорил, что ему это не интересно.
Все это выглядело достаточно правдоподобно, пока я не вышла из дома после захода солнца подышать воздухом, когда весь дом лёг спать. Сидела на крыльце и слушала трескотню насекомых. Вдруг до слуха донеслись какие-то странные звуки из соседнего сарая. В нем мы заготавливали сено для животных на зиму, поэтому списать услышанное на возню животных было невозможно.
Я подошла тихонько ближе и решила резко не врываться, а найти щель для разведки обстановки. Какая бы я не была подготовленная физически, нарваться на воров или чужаков не хотелось. Итак, наблюдательный пост найден, я приникла глазом к щели между досок и начала приглядываться к происходящему внутри.
Безошибочно разобрала фигуру Тара, а перед ним, опираясь на ящик руками, с задранной юбкой стояла наша служанка с кухни и они… Вот чёрт!! Отлетела от щели как будто меня каленым железом в глаз приложили. Смотреть я точно больше не собиралась, но подкараулить героя-любовника была обязана.
