Что с ними делать потом – я не знала. Да и главный свидетель, судя по всему, был мертв. Но меня все равно охватило приятное чувство скорой разгадки. От этого я шла чуть быстрее, едва не подпрыгивая. Если элитный и заметил мое состояние, то предпочел его не комментировать.

В первой зоне холодницы нам не повезло – там находились исключительно розы всех цветов и размеров. В следующем зале росли шафран и гиацинты. Затем мы попали в огромный мир тюльпанов, за ним чуть меньше – нарциссов. Моей находки нигде не наблюдалось.

– Неужели ошиблась? – произнесла я вроде бы тихо, но Дамир услышал.

– Я бы тоже решил, что мы ошиблись, но труп хозяйки слишком явный признак. Либо ее убили специально, чтобы отвлечь внимание магов от других холодниц, либо все же заметали следы. В любом случае мои люди обыщут это место и допросят всех причастных. А мы с тобой…

В этот момент я бросила взгляд на проход в соседний зал и увидела, как маги ведут в наручниках знакомого мальчишку. Маленького Фенька из моей гильдии. Некрасиво проигнорировав говорившего господина Исафиля, я бросилась к пареньку. Нагнала почти у выхода, окрикнув магов и вынуждая их остановиться.

– Что желаете, госпожа? – спросил один из них, глядя мне за спину.

– Куда вы ведете мальчика? И на каком основании?

– Он убил хозяйку этой холодницы, – ответили мне.

От такого поворота я на мгновение опешила.

– Вы ошибаетесь, – поторопилась я исправить ситуацию, посмотрев на элитного. – Этот мальчик – племянник ныне покойной госпожи. Днем он учится в школе для одаренных, а по ночам помогает родне.

– Что же он сам нам об этом не рассказал? – не без ехидства спросил второй маг.

– Потому что он глухонемой и общается только жестами! – зашипела я, не в силах сдержать эмоции. Внимание привлек наливающийся на скуле ребенка кровоподтек, оставленный чьим-то кулаком. – Значит, так, господин Исафиль, в вашей гильдии проводят допросы? Пытают подозреваемых, выбивая из них признания?

Бросив быстрый взгляд на Фенька, глава нахмурился и приблизился к мальчику, рассматривая следы побоев.

– Кто? – Короткое слово вызвало дрожь.

– Он пытался сбежать…

– Даже если так, вы не имели права применять физическую силу. Книга Законов дает четкие указания на этот счет! Мы с вами поговорим в гильдии.

– А что делать с мальчишкой?

– Его допросит Руним. Без рукоприкладства, – явно для меня пояснил элитный, но я была категорически против.

– Мальчик пойдет со мной. Как старший представитель его гильдии, я выступаю опекуном и имею право забрать ребенка. На «допрос» мы придем вместе. Вместе с атаманом.

– Рысь, – протянул элитный, и от его интонаций по телу прокатилась приятная волна. – Мальчика допросят и отпустят. Ему ничего не угрожает в моей гильдии.

– Простите, господин Исафиль, но это вы расскажете атаману. Думаю, с оставшимися холодницами вы прекрасно справитесь сами, и моя помощь не понадобится.

Кажется, мужчина собирался сказать что-то еще, но затем передумал и кивнул своим людям. Они тут же освободили Фенька, и он, подойдя ко мне, доверчиво прижался. На языке вертелись ругательства, но я сдержалась. Смерив охранников не самым добрым взглядом, я запомнила лица и, взяв паренька за руку, повела за собой.

До гильдии мы добрались без помех, хотя меня не покидало странное чувство, будто за нами кто-то наблюдает. Вздохнуть с облегчением я смогла, лишь вернувшись в гнездо. Даже невольно передернула плечами, словно скидывая с себя тяжелый груз. Мы с Феньком сразу отправились к атаману, по пути захватив Камала – его тоже нужно было ввести в курс дела, как моего наставника.

Коротко постучав и дождавшись разрешения войти, я поклонилась господину Назару и принялась рассказывать о случившемся. Атаман не перебивал, слушал внимательно, но с каждым словом хмурился сильнее. Он явно злился на самоуправство магов и на то, что они посмели поднять руку на его подопечного. После того, как я закончила, господин Назар попросил Фенька поведать, что он видел.

Выходило, что вчера тетя попросила его помочь с новой партией цветов, которую обещали доставить в холодницу. Фенек отпросился у наставника пораньше и побежал домой. Когда он пришел, тетя была не одна. В ее кабинете сидел господин в капюшоне, поэтому лица мальчик не рассмотрел. Получив задание от тети, Фенек отправился выполнять, а когда вернулся – обнаружил госпожу Эдош мертвой.

– Подумай, может, у посетителя имелись какие-то особые приметы? – спросил Камал, следящий за жестами Фенька.

Ребенок замер, задумавшись, а затем показал на свое запястье, рисуя странный символ.

– Татуировка в виде руны? – уточнил атаман хмуро, а затем протянул бумажку ребенку. – Нарисуй, как запомнил.

После того как перед господином Назаром оказался лист со странным символом, он обратился ко мне:

– Рысь, проводи младшего к лекарю и можешь быть свободна. Ты большая молодец. Все правильно сделала.

– Спасибо, атаман, – учтиво поклонившись, я взяла паренька за руку и повела к нашим умельцам, точно зная, что они смогут залечить телесные раны. А вот кто залечит душевные – оставалось под вопросом.

Как только я попрощалась с мальчиком, решила прогуляться в библиотеку. У нашей гильдии она была большой и разнообразной, на зависть многим. Это могло показаться забавным, но из всевозможной литературы сейчас наибольший интерес представлял сборник сказок и легенд. Мне хотелось хотя бы себе объяснить таинственное исчезновение специй.

Несколько часов я потратила на поиск нужной книги, но так и не смогла найти хоть что-то похожее. Когда уже совсем отчаялась и собиралась уйти, на глаза попался сборник по мифическим существам. Вытащив с полки увесистый томик, я устроилась на подоконнике и принялась за чтение. На мое счастье, текст в книге сопровождался картинками. Кто-то очень постарался, через краски и кисть оживляя создания, некогда живущие на этой земле. А может, они являлись плодом чужой фантазии.

Когда солнце приблизилось к линии горизонта, к нам в гильдию пожаловали гости. Удивительно, что они так долго тянули. То ли искали новых виновных, чтобы повесить убийство, то ли давали время Феньку прийти в себя. Появилось желание спуститься и подслушать беседу в кабинете атамана, но я сдержалась, рассудив, что это меня больше не касается. Одно дело помогать с расследованием хищения, и совсем другое – с убийством. Встревать в сомнительные истории мне совсем не хотелось. Еще меньше было желание снова встречаться с господином Дамиром Исафилем. Не только из-за украденного кольца, которое я не сняла чисто из вредности. Было что-то странное в этом мужчине. Что-то, заставляющее волноваться и замирать от восторга. Плохие чувства, особенно для молодой воровки, которой нужна ясная голова. Так что – больше никаких встреч.

Надеюсь…

Мое первое настоящее задание!

Даже наличие напарника не могло омрачить радость от выхода в свет. Как же давно я мечтала об этом. Училась лучше всех, много читала и тренировалась. Делала все, чтобы в нужный день не упасть в грязь лицом и не опозорить любимого наставника.

Дело предстояло сложное, опасное, но очень захватывающее. К нам в гильдию обратился ректор магической академии Радана. В каждом из девяти городов было по одной академии. В магической обучались наделенные силой аристократы с мирным даром. В военной обучали элитных, обладающих боевой силой. А еще имелись разные школы, в том числе наша, для одаренных сирот, часть из которых затем становилась либо ворами, либо нашими глазами и ушами в других гильдиях и подразделениях.

Учиться в академии мне не довелось. Когда только пробудился огненный дар, Камал пытался пристроить меня на факультет бытовой магии – ну да, где еще пригодится подобный навык, если не в быту, – но, увидев уровень дара, ректор с сожалением покачал головой и развел руками. Я представляла опасность для мирных студентов.

Позже я пыталась поступить в военную академию, но… девочке не место среди мужчин. Даже если у нее избыток силы. Именно так выразился господин Шамрих, смерив меня презрительным взглядом.