© Осинская Т., Эльба И., текст, 2023

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет за собой уголовную, административную и гражданскую ответственность.

– М-м-м, ролевые игры! В этот раз Марек расстарался. – Мужской баритон заставил меня буквально замереть на месте. – Хороша, ничего не скажешь.

Когда большие ладони скользнули на талию, а шеи коснулись горячие губы, я прокляла все на свете. И своих информаторов, и наставников, и даже Надиру, помогавшую со сборами.

Это задание должно было стать моим выпускным экзаменом в гильдии Воров. Банальная кража. На руках имелись чертежи дома, график движения охраны, отмычки от магического контура и даже ключи от сейфа. Я была уверена, что все просчитала! На подготовку ушло три месяца. Жертвой выбрали одного из столичных именитых аристократов, проживающих практически в центре Радана. Он был обычным человеком и предпочитал пользоваться услугами магов-одиночек – Вольных, не доверяя гильдии Магов. Правильно делал – у нас и там имелись люди, сдающие пароли и явки.

План казался идеальным!

В дом я планировала проникнуть с наемной прислугой, которая каждую пятницу приезжала к имхану[1], чтобы навести порядок перед большим приемом, а затем обслуживала гостей. Этот аристократ любил праздники и шумные вечера и беззаботно тратил на них совсем не скромные средства.

В середине вечера, когда гости должны были разойтись по залам для игр, я намеревалась наведаться в спальню ныне покойного отца имхана. Именно там, за огромной картиной с изображением прекрасных нимф, прятался сейф.

Идеальное преступление, если бы не одно но…

Сначала все шло хорошо. Я без проблем попала в дом, изображая скромную тихую девочку, в которой от меня настоящей остался разве что рост. Все остальное было изменено с помощью краски, зелий, корсета и филлеров. Я двигалась по залам с магической щеткой в руках, одновременно развешивая в нужных местах сигналки – так, на всякий случай.

После уборки прислуга приступила к подготовке званого вечера. В коридорах зажегся яркий свет магических огней. По воздуху поплыл тягучий аромат белых лилий. Ждали подачи – холодное шампанское и яркие закуски. Вскоре я порхала между гостями с тяжелым подносом, не замечаемая надменными взглядами аристократии. С удовольствием играя роль невидимки, я предвкушала финальную часть – кражу.

Когда леди и лорды изрядно захмелели, а сам хозяин дома удалился в кабинет с одной из вдовушек, для меня пошел обратный отсчет. Избавившись от подноса, я прихватила заранее приготовленное ведро с тряпкой и поспешила на третий этаж. Легенда казалась безупречной: иду прибираться после неаккуратных гостей. К счастью, путь был спокойным и легким.

Добравшись до нужной двери, я еще раз все проверила, а затем неслышно проникла в покои. Гостиная тонула во мраке, едва разгоняемом неясными бликами уличных фонарей. Постояв немного, чтобы привыкнуть к темноте, я оставила ведро на ближайшем столе и направилась к спальне.

Окинув ее придирчивым взглядом, я выделила силуэт шкафа, подпиравшего стену деревянными боками. Возле окна приметила стол с бутылкой вина, фруктами и двумя бокалами. На мгновение они вызвали недоумение – зачем все это в старой неиспользуемой спальне? Почти по центру располагалась огромная кровать под балдахином, а напротив – камин с нужной мне картиной! Даже при таком освещении можно было различить весьма фривольный рисунок, изображающий обнаженных нимф на солнечной поляне.

Эти чудесные существа давно ушли из нашего мира, а вместе с ними и другие создания, о которых теперь рассказывали сказки и слагали легенды. А ведь раньше они жили бок о бок с людьми, творили чудеса, создавали невероятной красоты вещи и приносили в наш мир магию. Но затем все изменилось.

История умалчивает о том, что произошло на самом деле, но волшебные создания неожиданно исчезли. Вместе с ними от нас ушла и часть магии, оставляя лишь жалкие крупицы былого величия. Но и то, что осталось, в умелых руках превращалось в колоссальную силу.

Обрадовавшись находке картины, я поспешила к своей цели и почти добралась…

– М-м-м, ролевые игры! В этот раз Марек расстарался. Хороша, ничего не скажешь.

Большие ладони скользнули на талию, а шеи коснулись горячие губы. От этого прикосновения по телу неожиданно пронеслась волна жара, отдавая приятной тяжестью внизу живота. Вздрогнув, я поспешно освободилась от хватки и повернулась к незнакомцу лицом.

– Простите, господин, – тоненьким голосом проблеяла я, соображая, что делать дальше. – Я не знала, что покои уже заняты.

Яркая звездочка вспыхнула почти у самого моего лица, заставляя зажмуриться и сделать шаг назад.

– Неужели? – хмыкнул мужчина недоверчиво.

– Мне сказали, что в покоях старого имхана слегка… наследили и требуется срочная уборка. Господин, прошу, не выдавайте меня хозяину! Он очень рассердится, если узнает, что я нарушила покой одного из гостей.

– Значит, действительно прислуга?

– Да, господин!

– Но все равно хороша, – отозвался незнакомец, чье лицо я не могла рассмотреть из-за света звездочки. – Подойди.

Подходить не хотелось. Наоборот, было желание развернуться и бежать. Да хоть в окно, лишь бы подальше отсюда. Его сила давила. Вынуждала подчиняться более одаренному магу и выполнять его приказы. Раньше со мной такого не случалось. Ментальный артефакт исправно защищал от доминанта, позволяя подавлять команды, но сейчас он явно сбоил.

Звездочка резко погасла, на этот раз погружая комнату во тьму. Я скорее почувствовала, как мужчина приблизился. Властно положил ладонь на затылок, слегка оттягивая волосы. Вторая рука снова оказалась на талии, чувственно погладила поясницу и скользнула на ягодицы.

Опасность и эти простые движения разожгли кровь, вынуждая прижаться к сильному телу.

– Господин, мне нельзя…

– Можно. Никто ничего не узнает.

– Но…

– Я чувствую твое желание.

Отмычку мне в… Он был прав! Нестандартная ситуация оказалась невероятно волнующей, она туманила разум и разжигала кровь. Это пугало даже больше перспективы провалить задание.

– Можно мне вина?

Незнакомец хмыкнул, но отстранился, снова зажигая крохотные звездочки и направляясь к столику. Он был высок. Обнаженная спина выглядела внушительно, но больше всего меня впечатлили татуировки на смуглой коже. Я знала эти знаки. Такими украшали тела элитных магов – защита, преданность и подчинение. Именно так расшифровывался каждый символ, наносимый в день принесения клятвы верности королю.

Элитными в нашем мире считались маги, владеющие боевыми заклинаниями и имеющие неограниченный магический резерв. С десяти лет они проходили обучение в специальных военных академиях и получали блестящее образование и, в зависимости от положения в обществе, хорошие должности. Ни разу за свои восемнадцать лет я не видела страшного или худого боевика. Все красавцы, как на подбор. Самоуверенные снобы, не знающие отказа у женщин.

Эта мысль немного отрезвила и помогла взять себя в руки. Наверняка буду первой, кто обведет вокруг пальца этого зазнайку и оставит ночевать одного!