Нет, формально ничего такого запредельного в эту магомеханику создатель не вложил. Но вот сочетание простых под отдельности элементов, их взаимодействие… в этом легко ощущался большой, разнообразный, комплексный опыт. Целительство, рунология и артефакторика слились в синергии, породив истинное искусство — и Мийол затруднялся сказать, сколько должен стоить подобный протез. Больше тысячи клатов за одну только работу, однозначно — но насколько точно больше? Не в разы ли?
…спустя десяток минут, посмотрев на остатки разносолов (просто, разнообразно, вкусно), призыватель сказал:
— Благодарю за щедрый стол, уважаемый Шептун.
Усмешка в ответ. Совершенно не весёлая:
— Уже второй раз ты, уважаемый Мийол, называешь меня чужим прозвищем.
— Почему чужим?
— Потому что я давно уже не Шептун. С самого ухода. Я — теперь — Клешня.
Пальцы протеза сдвинулись — разошлись — сдвинулись: клац-клац!
— Тем не менее, — сказал маг, слегка сдвигаясь вместе со стулом для удобства разговора, — я бы хотел использовать менее обидное прозвище, пусть уже не вполне актуальное. Если только в своём упорстве уважаемый хозяин не запретит мне такое обращение.
— Не запретит, — тихий вздох и скрипучий смешок. — Ну что ж, к делу. Зачем молодому и перспективному базилару потребовался… старый покалеченный Шептун? Или это мэтр Никасси послала тебя с кувшином кальнейской «Ледяной лозы» по некой своей надобности?
— Нет, уважаемый. Подарок присоветовала мне именно она, но дело касается только меня.
Без лишних колебаний Мийол изложил трудности, созданные ему Немером и Совором.
— Таким образом, — подытожил он, — сейчас я подыскиваю сразу и ассистента, и минимум пару подшефных. С таким расчётом, чтобы влились в семью без лишних конфликтов… а ещё — чтобы нормально ужились друг с другом.
— Какие-то дополнительные требования? Возраст, квалификация, таланты? Может, пол?
— Нет по всем пунктам. Квалификацию всегда можно подтянуть, таланты — открыть через усердный труд… вот разве что возраст желателен всё же поменьше. Ну и то самое усердие, без которого тоже ничего нельзя достичь, является совершенно необходимым.
— Значит, трудолюбие и совместимость характеров… хо-хо. То есть тебе даже кандидаты сгодятся? Необмятые, наивненькие и бестолковенькие?
— Если не совсем бестолковые — почему нет?
— Тогда есть у меня на примете пара… хо… да. Пара готовых шаек.
— Шаек? — маг напрягся. — Мне проблемы с законом не нужны!
Комендант только отмахнулся:
— Мелкий парень без колючек и шалостей — это, считай, вовсе не парень. Да и девчонки в сходном возрасте тоже, хо-хо, отнюдь не фиалочки нежные.
Мийол мгновенно припомнил собственную сестру и мысленно хмыкнул.
— Ну что ж, — Шептун поднялся, довольно изящным жестом приглашая гостя последовать его примеру, — пойдём смотреть на молодёжь.
В комнатах первого этажа общежития, предназначенных для кандидатов, будущих членов гильдии селили четвёрками. Комендант заглядывал далеко не в каждую комнату, производя некий предварительный отбор… но насельники первой пары комнат, куда они завернули, призывателю не глянулись. В одной коллектив подобрался излишне тихий, чуть ли не забитый, хотя и вполне старательный (вся четвёрка сидела по углам, уткнувшись в учебники). В другой троица, куда-то девшая ещё одного жильца, показывала чрезмерный энтузиазм на грани подхалимажа — причём двое постоянно оглядывались на третьего: крупного, крепкого, агрессивного парня, уступающего возрастом самому Мийолу разве что на год.
Не требовалось способностей провидца, чтобы понять: с этим типом точно будут проблемы.
Зато народ в следующей комнате понравился призывателю сразу и накрепко. Несмотря на то, что делом они не занимались, а развлекались: мелкая девчонка с парой полночно-чёрных кос довольно профессионально перебирала струны арбесса, парнишка лет около четырнадцати мягко постукивал в барабан, оставшаяся же разнополая пара увлечённо резалась в Королевскую Цель.
Резалась-то резалась — но при этом на столах у окна лежали разложенные, явно не пылью покрытые учебные материалы, да и общая эмоциональная атмосфера, к которой Мийол из-за сигила имел повышенную чувствительность, ощущалась уютно-дружественной.
Вдобавок парень-корц, что сидел спиной ко входу, развернулся, оглядываясь на вошедших — и со смесью недоверчивого удивления спросил:
— Мэтр Мийол?
— Он самый. Откуда ты меня знаешь? И кто ты вообще?
— Мэтр Мийол! — вместо удивления шибануло какой-то отчаянной радостью, потом почему-то стыдом. — Я… я честно хотел… простите!
Спустя пару минут, распрямив нечаянного знакомого из уманиса (поклона извинений) без малого максимальной глубины и перезнакомившись, призыватель выяснил кое-что малоприятное. Но… волевым решением отложил далёкие проблемы ради нормального знакомства.
Итак, четверо свеженьких экспертов магии. Успевших неплохо сдружиться — до такой степени неплохо, что изъявили желание и в дальнейшем оставаться одним коллективом.
Если перечислять от младших к старшим:
Хира, тринадцатилетняя чернокосая арбессин. Или Кирфохира аун-Лагор, если полностью (да, тёзка той самой полубандитки по прозвищу Шило), дочка синесписочного семейства, история которого теряется в прошлом примерно трёхвековой давности — но уже триста лет назад предки Хиры считались потомственными горожанами. Учитывая, что нормальный средний срок прорыва от специалистов в эксперты лежит в диапазоне между четырнадцатью и семнадцатью годами, её можно считать талантом чуть лучше среднего.
Лассер эн-Лангамор, четырнадцать лет, «барабанщик». По меркам своего клана — так, не особо старательный середнячок, а если мерить по лекалу обычных людей — тоже середняк, но уже на грани таланта. Прорвался почти одновременно с наступлением дня рождения меньше месяца тому назад. Заострённые «птичьи» черты и уши без мочек унаследовал, а вот серебра в пепельном блонде его коротковато остриженных волос наблюдался самый минимум. Клановых особенностей ему тоже отсыпало от щедрот природы без лишней щедрости: примерно плюс тридцать пять процентов к скорости нервных импульсов… что неплохо, но против полуторной (как минимум) скорости главной ветви Лангамор не пляшет.
Ойель аун-Хуран, корц номер два. Шестнадцатилетняя (хотя с виду помоложе) уроженка лагорской провинции. В меру фигуристая, гладколицая, зеленоглазая шатенка. Для её внешности наилучшим эпитетом казалось слово «сдобная». Молочная кожа, мягкая улыбка, округло-плавные жесты, негромкий низковатый голос — тоже мягкий. Красавицей не назвать, но Мийол очень даже понимал, что в ней нашёл Куддиз.
Ах да, Диз. Корц номер один и неформальный лидер, полное имя: Куддиз из Рифовых Гнёзд. Слегка смуглый, жилистый, кареглазый и только-только начавший отпускать волосы, а до того по обычаю большинства морских Охотников бривший макушку до блеска. Разница пока не особо ощущалась, потому как визуально светлый блонд длиной в полпальца не особо выделяется на коже — скорее, строго наоборот. Брови его тоже почти сливались с кожей по тону. На год постарше Ойель… и составляющий с ней пару во вполне взрослом смысле.
— Итак, у меня есть для вас предложение, — сказал Мийол, потратив около четверти часа на знакомство и лёгкий трёп.
— Для всех нас? — напрягся Диз.
— Для всех. Хотя для кого-то одного предложение выйдет… особым. Итак. По некоторым причинам у меня резко образовались вакансии подшефных и вакансия ассистента. Во избежание лишних вопросов: нет, никто не умер, не покалечился и не надышался яда в лаборатории. Просто мой нынешний ассистент немножко прорвалась в подмастерья и немножко забеременела… а пара бывших подшефных, невзирая на свои многообразные таланты, не сумела ужиться друг с другом и с моей семьёй. Поэтому я вернул их обратно в общагу и надеюсь более ничего о них не слышать.
— А в чём разница между подшефным и ассистентом? — спросил Лассер.
— Преимущественно в мере ответственности. Ассистент будет чаще и плотнее общаться со мной, то есть базиларом. Больше помогать в работе, находиться под более плотным присмотром. Для ассистента подразумевается проживание в мезонете, тогда как для подшефных это скорее не обязательная опция. Говоря кратко, ассистент находится ближе к базилару и вполне может рассматриваться как прямой кандидат во внутренние ученики. Но на практике я не собираюсь как-то существенно выделять никого. Любой из вас получит ровно то обращение и ровно такой объём учебных материалов, которого заслужит сам.
