Она лежала в кровати, ела чипсы, одновременно кроша ими на кровать, и проглатывала страницу за страницей нового детектива, когда, вдруг, ей показалось, что внизу хлопнула входная дверь.

Услышав этот звук, она, ошарашенная, замерла, оставшись сидеть с полуоткрытым ртом с чипсиной внутри, потому что боялась сомкнуть челюсть и издать хруст.

Поняв, что в доме, возможно, кто-то есть, и если она будет просто сидеть на одном месте, не закрывая рот, проблема вряд ли решится, она аккуратно отложила книжку, аккуратно вылезла из-под одеяла, как можно более беззвучно проглотила несчастную чипсину и на цыпочках пошла к лестнице. Сначала она постаралась посмотреть вниз между перилами лестницы и никого не увидела. Тысячу раз проклиная себя за желание экономить электроэнергию и за то, что толкнуло ее выключить свет внизу, она спустилась на несколько ступенек вниз и еще раз посмотрела на первый этаж между перилами: снова никого. Тогда, набрав побольше воздуха в легкие и сосчитав про себя до трех для смелости, она окончательно спустилась вниз и включила свет в коридоре. Никого не было. Никого не было и на кухне, и в гостиной, и нигде на первом этаже.

Она подошла к входной двери – она была не заперта.

«Я точно закрывала ее», – подумала Женя, поворачивая задвижку, – «Значит, кто-то был в доме, а потом убежал».

Она еще раз осмотрелась: окна в пол и дверь в сад, которые еще днем так восхитили и поразили ее, теперь ощущались только как угроза.

«Кто-то ночью залез в мой дом!», – Женя ходила туда-сюда, не в силах унять тревожные мысли, – «Ну хорошо, не в мой дом. Но что это меняет? Кто-то залез ночью в чужой дом! Разве с добрыми намерениями будут залезать ночью в чужой дом? Точно нет. Разве будут убегать вот так, хлопая дверью? Точно нет».

Она набрала на телефоне «112» и не решалась нажать на «вызов», продолжая метаться из угла в угол.

«А если мне послышалось? Может, я просто зачиталась, и мне показалось?», – думала Женя.

Она еще раз осмотрелась в гостиной и в коридоре: все стояло так, как раньше.

«Если кто-то пробрался сюда, то логично, что он хотел что-то украсть?», – продолжала думать Женя, – «Ничего не разбросано, все так, как и было. Или нет? Этот ящик был полностью задвинут или нет?», – думала она, смотря на еле выдвинутый ящик комода в коридоре, – «Этот ключ лежал тут или левее?», – от волнения она забыла, как все было, и теперь не могла понять, изменилось ли что-то в комнате. От чувства собственного бессилия она заблокировала телефон, решив не звонить в полицию, и расплакалась. Кто-то, возможно, хотел ее ограбить, а, возможно, убить. И ей нужно было провести в этом доме еще неделю. Ей резко захотелось к себе в квартиру: пусть и маленькую, но в которую никто не врывается посреди ночи. Она вернулась к себе на второй этаж и, заперев дверь на защелку, проверив, что дверь балкона закрыта, снова залезла в кровать. Читать она больше не могла. Чипсы есть тоже не могла. Даже шевелиться не могла. Зато, через несколько минут она крепко уснула. Такая реакция организма на стресс у Жени была всегда: она сразу отключалась после ссоры с кем-либо, она всегда просыпала важные экзамены, из-за которых переживала, и, как выясняется, крепко спала и безмятежно сопела после того, как, вполне возможно, вор или убийца проник в ее дом.

Она проснулась только к часу дня: со всей этой ситуацией совсем забыла поставить будильник. События вчерашней ночи показались сном.

«Может, мне это все приснилось? Никто не хлопал дверью, я не ходила вниз, может, я просто сразу уснула?», – Женя, хоть и абсолютно точно знала, когда уснула, а когда была в сознании, решила позволить себе с утра такую утешительную мысль.

Она встала с кровати, умылась, почистила зубы и, все еще немного с опаской, спустилась на первый этаж.

Первым делом она бросила взгляд на дверь – все было в порядке, она была заперта. Тогда она прошла на кухню и включила чайник. Она все еще думала, писать ли Лизе про вчерашний инцидент. С одной стороны, конечно, нужно было предупредить человека, но, с другой стороны, разве Женя была уверена, что кто-то действительно приходил?

«Зашел, ничего не взял и убежал», – думала она, – «Всем бы таких воров».

Она выпила чай, съела йогурт, любуясь вчерашним букетом, который Лизе отправил «никто особенный», и, наконец-то, по мнению Чарли, двинулась в сторону двери, приглашая его гулять.

Стоя около двери и надевая куртку, Женя услышала собачий лай за дверью. Она посмотрела в глазок: к ее двери приближался, почему-то озираясь вокруг, не кто иной, как Максим, мужчина, которого вчера отчитывала Наталья Евгеньевна за плохой ремонт, если верить Ирине. Он подходил к ее дому, держа на поводке собаку (золотистого ретривера). Он смотрел, не отрываясь, на что-то на земле около ее двери и приближался к этому месту, иногда оглядываясь. Подойдя к тому месту, на которое он смотрел, он присел на корточки, взял что-то с земли и быстро убрал это в карман куртки.

Тут Чарли начал лаять на Женю, которая, непонятно почему, по его мнению, вместо того, чтобы идти его выгуливать, стояла уже несколько минут, смотря в глазок.

Женя бросила испуганный взгляд на Чарли, приложила палец к губам и шепотом попыталась вразумить его:

–Тссс, Чарли, – сказала ему она.

Максим, видимо, так же, как и Женя несколько минут назад, услышал лай собаки и понял, что с другой стороны двери, возможно, тоже может кто-то стоять.

Он пару секунд посмотрел на дверь Жени, видимо, раздумывая, что делать, и затем, притянув свою собаку поближе к себе, уверенно подошел к двери дома Лизы и позвонил в звонок.

Женя, бросив на Чарли укоризненный взгляд, надела до конца свою куртку и громко спросила:

– Кто там?

– Лиза? – задал он ей ответный вопрос.

– Нет, я ее племянница, живу здесь, пока Лиза на отдыхе, – рассказала Женя через закрытую дверь.

– Ах, вот оно, в чем дело, – ответил Максим, – а я ваш сосед, получается, из девятого дома.

– Хорошо, – ответила Женя, все еще не открывая дверь.

«Не уходит», – с сожалением подумала Женя про Максима, переминающегося с ноги на ногу у ее двери.

– Вы уже гуляли с Чарли? – спросил он ее.

– Еще нет, – ответила Женя, тут же подумав, что нужно было говорить, что гуляла.

– Можно составлю вам компанию? – спросил Максим.

«Что же это за улица такая», – закатив глаза, подумала Женя, – «Ну просто каждый хочет меня сопроводить, пока я гуляю с собакой».

Она нехотя открыла дверь и, застегивая куртку, поздоровалась, уже смотря на Максима, а не на дверь:

– Добрый день еще раз.

– Добрый, – улыбнулся Максим. Вчера она не смогла его хорошо рассмотреть из-за темноты и тумана, но сегодня она увидела, что не ошиблась вчера ни в его высоком росте, ни в спортивном телосложении. У него были темные короткие волосы, густые брови, такие же темные широкие глаза и ямочки на обеих щеках. На нем было черное пальто с поднятым воротником и кожаные перчатки. Он смотрел на нее с небольшим прищуром и улыбкой, – А я тут иду мимо вашего дома, выгуливаю Тару, – он показал на собаку, бегающую вокруг него, – слышу – Чарли гавкает, решил предложить Лизе погулять вместе, а тут вы.

«Врет и не краснеет», – подумала про себя Женя, – «Ведь подошел и подобрал с пола что-то, а потом услышал, как Чарли гавкает, и решил позвонить».

– Понятно, – слегка улыбнулась Женя и, закрыв дверь на ключ, двинулась вдоль по улице. Максим шел рядом с ней.

– А я и не знал, что Лиза уехала, и что у нее племянница есть, – он пытался завязать диалог.

– Вот так вот, – пожала плечами Женя. Она не любила, когда ей врали, тем более буквально с самой первой фразы, поэтому общаться с ним у нее желания не было.

– А как зовут неприветливую племянницу Лизы, я могу поинтересоваться? – он не оставлял усилий пообщаться с ней.

«Хочет понять, видела ли я, что он у моей двери делал», – сделала для себя вывод Лиза.