– Ну, год зайца все-таки, – так Женя объяснила себе присутствие целых пяти игрушек в форме зайца на своей елке.

И это действительно было справедливо и полностью оправдывало присутствие пяти зайцев на новогодней елке.

На дворе было 10 декабря, снега на улице почти не было, зато грязи было столько, что хоть плавай в ней. Однако, Жене это не помешало, как и каждый год, заполучить свое новогоднее настроение еще в последних числах ноября и еле-еле дотянуть до второй недели декабря, чтобы, наконец, нарядить квартиру.

И вот все было готово: на окнах в комнате и на кухне натянуты гирлянды, на люстрах развешена мишура, на стол поставлена новогодняя свечка и ветка ели, а посреди комнаты стоит наряженная во все, что имелось, мигающая и сверкающая елка с зайцами и не только. Елка была действительно впечатляющих размеров: под самый потолок и с очень широкими ветвями, с которых еще и свисали искусственные шишки. Елка занимала примерно одну треть однокомнатной и достаточно компактной Жениной квартиры, но ей это не доставляло абсолютно никакого дискомфорта, а даже наоборот.

Женя, с детства обожающая новый год, елки, игрушки, зиму и все с этим связанное, каждый год светилась от счастья, протискиваясь к шкафу между кроватью и елкой.

С чувством удовлетворения взглянув на получившийся шедевр в виде елки и включив в розетку лампочки, Женя завалилась на кровать и стала писать список подарков.

«Мама-», – написала она в блокноте и задумалась, – «Набор посуды был в прошлом году, фоторамки – в позапрошлом, свитер – два года назад».

«Набор для вязания», – уверенно записала она в блокнот, освежив в памяти подарки прошлых лет.

«Папа-», – написала она ниже и снова немного зависла.

«Аня», – написала она, так и не закончив папину строчку, поскольку она решила, что папа, будучи человеком достаточно практичным, напрямую скажет ей, что ему бы хотелось получить. Именно поэтому к строчке папы она вернется, когда поговорит с ним, а сейчас – время подумать об Ане. Аня – лучшая подруга Жени еще со школы. Это была дружба, прошедшая огонь, воду и даже один объект влюбленности. Кстати, именно с этого объекта, чье имя было Леша, девочки и решили, что статус их отношений изменился, и они стали не просто подругами, а именно лучшими подругами. Дело было в том, что им обеим понравился один и тот же мальчик. Было 14 февраля, они обе хотели отправить ему открытку, но Аня, выбрав дружбу, подписала свою открытку именем Жени, а не своим. Таким образом, бедный Леша сначала получил две открытки от Жени, а потом получил от нее же отказ в походе в кино, потому что Женя тоже выбрала дружбу, а не Лешу. Итог: Леша счел Женю сумасшедшей, а девочки стали лучшими подружками.

В общем, Аня была ее самой близкой подругой, она доверяла ей абсолютно все, а других подруг, в общем и целом, даже и не имелось.

«Бомбочки для ванны», – недолго думая записала Женя.

Они с Аней всегда обходились небольшими чисто символическими подарками друг для друга. Финансовая сторона жизни обеих подруг оставляла желать лучшего: Аня училась в медицинском, а сама Женя работала редактором в одном издательстве. Платили очень мало, но ей нравилось: можно было работать из дома, не нужно было много общаться с людьми. Бонусом иногда попадались действительно стоящие книги, редактируя которые она забывала, работает она сейчас или просто читает в свое удовольствие.

Вдруг, едва Женя дописала слово «ванны», ее телефон зазвонил, вырвав ее из размышлений о подарках.

«Курьер, наконец-то», – подумала Женя. Она уже 2 часа назад заказала свою любимую грибную пиццу, которая почему-то не спешила к ней ехать.

–Алло, – радостно сказала Женя в трубку.

– Женя? Привет, дорогая! – раздался в трубке бодрый женский голос.

– Привет, Лиз,– попыталась приветливо ответить Женя, у которой улыбка снова исчезла с лица по причине отсутствия пиццы, которое, к сожалению, продолжалось. Звонила Лиза, ее тетя, – А что за номер у тебя? У меня вроде другой был забит.

– Да это моя рабочая симка, – быстро объяснила Лиза и перешла к сути звонка, – ну что, племянница, спасай.

– Что случилась? – удивленно спросила Женя, поглаживая урчащий живот. С тетей они особо не общались. Так, поздравляли друг друга с праздниками, да и все, поэтому Женю немного удивил контекст звонка.

– Я уезжаю в отпуск, в Турцию, – сказала Лиза.

– Это здорово, – ответила Женя, пытаясь понять, как и почему она должна ее от этого спасти.

– Да, я тоже очень рада,– продолжила воодушевленная Лиза, – я вообще это очень спонтанно решила, буквально три дня назад мне звонит моя туроператор и буквально кричит в трубку, что на эту путевку скидка сорок процентов! Сорок! Ты подумай! Да за пятизвездочный отель, три бассейна, «все включено» и такой номер – это просто, считай, что бесплатно! Конечно же, я купила эту путевку и поеду. 20 декабря поеду.

– Поезжай, конечно, – Женя так и не поняла, чем она должна помочь, и решила просто дать свое добро, – в Турции, говорят, ну очень здорово.

– Женька, в этом все и дело! – вскрикнула Лиза, – я не могу поехать!

– Так только что же сказала, что едешь, – запуталась Женя.

– Чарли как один останется на неделю, а? – спросила Лиза.

– Точно, Чарли… – Женя вспомнила, что Лиза жила вместе с очаровательной таксой Чарли.

– Поэтому я тебе и звоню, – аккуратно подвела к теме Лиза, – ты же знаешь, я одна живу, мне некого попросить присмотреть за Чарли, поэтому я прошу тебя это сделать…

Женя, онемев за 10 секунд, спохватилась и начала придумывать отмазки:

– Лиз, я бы с радостью, но у меня много работы сейчас, у меня как раз к 20ому должны два новых автора добавиться, а до нового года придется все уже сдавать, а от меня до тебя так долго ездить, я не смогу два раза в день туда-сюда…

– Да я не прошу тебя ездить, – перебила ее Лиза.

– А что, мне его привезешь? – обреченно вздохнула Женя.

– Нет, это абсолютно исключено. Он не привык к поводку. Он не гуляет с поводком, у меня даже его нет. Он послушный, всегда бегает по одному маршруту, всегда откликается на свое имя. А если он приедет в незнакомое место, он испугается и убежит.

– Ну а чем же я тогда могу тебе помочь? – искренне не поняла Женя.

– Поживи эту неделю у меня, – наконец, озвучила свою просьбу Лиза, – у меня большой дом, он будет полностью в твоем распоряжении на неделю, сиди себе и работай в прекрасных условиях.

Тетя Жени жила в таунхаусе в Подмосковье. Дом действительно был просто потрясающий, Женя была там один раз: три этажа, камин, огромная кухня, несколько ванных комнат.

– Слушай, ну, я не знаю… – замялась Женя.

– Женя! Ну, прошу тебя! Ну кого мне просить, если не мою племянницу? – взмолилась Лиза.

– Ладно, – закатила глаза Женя, – у меня, конечно, были планы, но Чарли жалко.

– Ты – лучшая племянница! – радостно ответила Лиза, – Турция, жди меня!

– Она – в Турции, а мне с собакой сидеть, – сказала Женя сама себе, повесив трубку.

«Лиза», – она дописала имя тети в список подарков, который составляла до разговора.

«Раз я приеду под самый Новый Год, будет странно даже не подарить ей никакого подарка», – объяснила сама себе Женя добавление имени тети в список, в котором обычно оно не фигурировало.

Декабрь, как и всегда, пролетел очень быстро. В предновогодней суете, увеличившемся количестве работы и в вечерах, проведенных рядом с новогодней елкой и мигающими лампочками, Женя даже забыла о том, что ей предстоит переезд в качестве сиделки таксы Чарли. Но 19 декабря Лиза поспешила напомнить об их договоренности:

– Я с утра с ним погуляю и уеду, так что приезжай где-то днем, часов с двух, – дала она указания, позвонив, – ключи оставлю на охране, я предупредила, что ты приедешь, белье тебе постельное постелю чистое, всю еду, которую найдешь, можешь брать. С Чарли гулять два раза в день, следить, чтобы у него в мисках были вода и еда.