Использование авиации на Пандоре очень ограничено. В первую очередь из-за того, что по воздуху легко преодолеть охраняемую башенными турелями границу, а корпы предпочитают держать население в чётко очерченных рамках. Кое-что всё же осталось, антиграв со свалки тому свидетель, и бандиты мастерят свои летающие драндулеты, но в целом авиация есть только у корпов. В итоге отслеживать перемещения авиации почти невозможно, а если Атласовцы воспользовались космическим транспортом, доставившим их на планету, дело и вовсе становится гиблым.

Впрочем…

— Ангел, твой выход. У Гиперион точно есть станции контроля аэропространства, и у Даль должно было быть что-то такое.

Для надёжности — вдруг она чем-то занята, и не может подслушивать? — я продублировал это сообщением. Похоже, это было верной ставкой, поскольку в ответ я получил карту с тремя движущимися точками, и прямо на глазах одна из них отделилась от остальных, направившись в другом направлении. Кажется, куда-то туда, где сейчас главгерои. Их, к слову почему-то стали называть "Искателями Хранилища", хотя насколько я видел, их деятельность если и была в этом направлении, то очень слабо. Полагаю, инерция игровой основы.

Скорее уж "Искательницей Хранилища" следует называть Таннис.

В любом случае, подкрепления силам противодействия ополчению меня не интересовали; в нашем текущем состоянии сражаться с ними мы всё равно не сможем. А вот казна, в смысле чем там намерены заниматься основные силы стоит проверить. Чтобы не было неприятных сюрпризов.

Хм. А ведь действительно так.

Я кивнул себе и озвучил выводы.

— Нам нужно добраться до Лансера, оклематься, и попытаться выяснить, что затеяли эвакуанты. Не хотелось бы огрести внезапные проблемы.

Джим кивнул.

— Согласен. Стоит выяснить, что ещё они затеяли, и где наши деньги.

Это "наши" меня слегка покоробило, но я тоже кивнул; это было справедливо.

Физиология Хомо Ресенс, плюс современная медицина — это нечто. Моё Земное тело с такими травмами если и не объявило бы решительный протест с желанием уйти на покой, то как минимум потребовало бы несколько месяцев отпуска на койке. Пандорийская версия… Через два-три дня я должен быть в форме.

К сожалению, пары дней, особенно Пандорийских, достаточно, чтобы ситуация сильно изменилась. К счастью, пока что мои подозрения не оправдывались.

Силы "Коменданта" Стил сосредоточились на том, чтобы сдерживать ополчение, и у них это отлично получалось, поскольку последние тоже не рвались складывать головы. Без ясной и очевидной цели энтузиазм аборигенов подугас; я подозревал, что кто-то даже делает на этом свой маленький бизнес. Тот же Маркус вполне может снабжать обе стороны подержанной амуницией и боеприпасами. Возможно, даже моего производства.

Или нет. В конце концов, должны же у Атласовцев быть свои фабрикаторы авангарда.

…Нет, не надо жадничать. Хотя и хотелось бы прибрать к рукам, конечно.

…Но проверить, могу ли я на этом заработать, надо.

Во время вынужденного восстановительного простоя Джим, как самый рьяный и лучший водитель из нас (и наиболее боеспособный на текущий момент), вёл мобильную разведку деятельности основных сил Стил. Даже прислал видео самой дамочки; довольно интересная, хотя и странноватого вида (цвета, в первую очередь).

Что неприятно, на её коже имелись знакомого вида "татуировки". Сирена, или просто имитация?

Похоже на ещё одного "босса". Возможно, даже финального.

Не уверен, чем занималась Лили (кажется, чучелом), а я, помимо прочего, тестировал своё новоприобретение. Результаты были странными.

Мой новый щит обладал аж несколькими свойствами. При ударе по нему вблизи время от времени происходил выброс белесой липкой жидкости, некоего суперполимера с изменяемыми свойствами, который мог воспламениться, мог активировать электроразряд, а мог просто сковать движения жертвы. Но это, всё же, несмотря на обилие любителей ближнего боя, было ограниченно полезно; куда ценнее было то, что при истощении щита оный полимер покрывал пользователя слоем дополнительной защиты, закрывая раны и заделывая дыры в броне. У щита имелся свой модуль цифростроения и своё цифрохранилище, плюс алгоритм оценки, так что этот слой пластика на теле не сковывал движения пользователя.

В экспериментах пострадал не один скаг, что было дополнительным плюсом.

Война войной, а обед по расписанию. Мы с Лили гоняли Б&Б с круасанами — один доступ к вкусняшкам стоит того, чтобы её спасать, я даже стал снова подумывать о предложении руки и брачного контракта — когда моё ЭХО дало о себе знать.

"Входящий вызов, абонент: Патрисия Таннис".

— Вы там живы? Если нет, можете не отвечать — наверняка у вас есть более важные дела, например, кормить червей. Черви — важная часть экосистемы, если вы не знаете, и почва Пандоры отчаянно нуждается в их работе.

— Я, вероятно, жив — ответил я. — Похоже, вы тоже. Но можете свободно поправить, если ошибаюсь.

Повисла пауза. Проверяет, жива ли.

— Диагностика показывает, что вы не ошибаетесь.

Я же говорил.

…Блин. Я начал понимать Таннис.

Дурной признак.

— Ну, всё это хорошо, но я связалась с вами по более существенному поводу, чем вопрос прояснения экзистенциального статуса пары приматов — продолжила археологиня. — Мисс Стил и её болванчики были столь любезны, что снабдили меня не только десятком тычков прикладом — к слову, они мне не нужны, так что можете их вернуть? — но и ценной археологической информацией, а так же последней частью эридианского артефакта… я уже говорила, что его удалось собрать? Он был не разрушен, а намеренно разделён на части, судя по всему.

Чёрт. Роланд всё-таки не успел их опередить. Хреново, артефакт же сюжетный.

Впрочем, вероятно, его потеря тоже сюжетная.

…Погодите. Кажется, я знаю, что это такое. По крайней мере, догадываюсь.

— К сожалению, я не завершила его исследования, так что хочу, чтобы вы вернули его, плюс мои записи, одолженные мисс Стил без моего разрешения. Я опасаюсь, что она намерена использовать их с какой-то зловещей целью. Возможно, даже опубликовать от своего имени… хотя последнее, конечно, маловероятно. В конце концов, мисс Стил всего лишь массовая убийца и военный преступник, а не презренный плагиатор. Это должно быть не особо сложно, если она не захочет отдавать после вежливой просьбы — у неё всего лишь несколько сот солдат, от силы тысяча. Награда за это будет феноменальной!

— Поднимете выше в списке соавторов? — осведомился я.

— И даже скину оставшиеся у меня записи — Таннис кивнула.

— Прежде всего, вы знаете, где они сейчас?

Она знала. По той простой причине, что именно её расшифровка эридианских записей, зачищенных мной и силами Атлас, и определила текущее местонахождение Стил и её сил. "Солёные (или Соляные, по разному называют) равнины", место, где скрыт проход к Хранилищу.

Угу, вот так вот просто и антиклиматично мы подошли к финалу… Чую подвох. Вернее, не так: тут не может не быть подвоха.

Относительно способностей Стил Таннис ничего не знала, но кое-что интересное всё же сообщила. И не просто интересное, а явно затрагивающее меня…

Итак, кусок лора.

Из предыдущей работы с Таннис я уже знал кое-что об эридианах. Высокоразвитая цивилизация, любящая развлекаться гладиаторскими боями, в которых сражаются кто угодно, кроме собственно эридиан; в основном, различные искусственно выводимые твари, вроде тех же скагов, хотя это очень низкий уровень. Шоу должно продолжаться и не становиться скучным, так что они создавали всё более мощную живность, чисто биологическую и биомеханическую, вроде тех же стражей, стараясь создавать всё более эффективные, зрелищные и смертоносные модели для всё более зрелищных шоу.