И это нужно было исправлять.

Будь наша маленькая команда более доверяющей друг другу, и стоило бы одолжить Джиму, как штурмовику, щит. Однако он даже не заикался об этом — и как оказалось, мог справиться и так.

А ещё он продумал эту атаку тщательнее, чем казалось.

Взрыв поднял облако пыли, закрывшее бандитам обзор, и мы этим воспользовались. Я бросился к оставшейся без присмотра машине; установить свою турель, и если получится, воспользоваться установленной на машине.

Я ещё был в процессе развёртывания, когда из пылевого облака выскочили недобитые жертвы взрыва и сходу открыли огонь — по мне. Отступили к тачке, увидели врага… "ПП и вроде бы автомат" — автоматически отметил я, сдерживая первый порыв искать укрытие. Секунда, и развёртывание завершено; мой щит просел, но точность огня бандитов оставляла желать много лучшего.

Я перескочил через машину, укрывшись за ней, и, снова высунувшись на секунду, выпустил короткую трёхпатронную очередь из собственного ПП, стараясь задеть обоих.

Сражения с использованием щитов имеют собственную специфику. Местные щиты имеют неограниченный (для практических целей) запас энергии, но блокирование входящего урона их дестабилизирует; "стабильность" щита можно воспринимать как его "запас прочности". После дестабилизации проецирующее щит устройство уходит в перезагрузку, или охлаждение, что-то такое, и ему нужно какое-то время на то, чтобы восстановить защиту. Стабильность тоже постепенно восстанавливается, но в спокойных условиях; попросту, чтобы щит не восстанавливался, нужно не давать ему передышек. Как… Ну да, как в игре. Так что я постарался не дать противникам восстановить щиты, одновременно давая собственному возможность восстановиться.

Турель подала голос, а затем грохнул и выстрел дробовика. И ещё один.

Я предпочёл сэкономить патроны.

"Повышение уровня!" — сообщило ЭХО. Определённо, за выполнение задания… — "У вас новое письмо!"

— Сокровище у нас! — прозвучало в стороне. Я резко провернулся — и увидел, как отъезжает ещё одна машина. У этой не было турели; на её месте сидел коротышка в… противогазе? и показывал мне фак.

А другой рукой придерживал знакомый ящик.

Они спёрли Трепло!

В гостях у Дона

Машина бандитов совсем не гудела мотором, что отвечало на один из вопросов, "как они смогли подкрасться незаметно". Однако вопросов оставалось ещё много, и главный среди них -

— Какого хрена? — возмущённо произнёс я.

— Считай это удобной возможностью избавиться от Трепло — заметил возникший рядом Джим. К нему, вообще-то, тоже есть вопросы, в первую очередь неозвученная часть его плана засады, но сперва -

— Одно дело когда сам избавляешься, и совсем другое — когда тебя обокрали! — сохраняя возмущение, произнёс я. — Это бесполезный робот, но это мой бесполезный робот.

— Резонно — согласился Джим. — Ну, у тебя будет возможность поквитаться и возможно вернуть. Я знаю, куда его везут, нам всё равно в ту сторону, а теперь есть и транспорт… И, кстати. Держи.

"Получено входящее сообщение с прикреплённым архивом" — сообщило ЭХО. Архив был без пароля, и содержал автомат — ну, или штурмовую винтовку, по местной классификации. Как раз то оружие, к которому у меня больше всего патронов.

— Теперь мы снаряжены и готовы к делу — продолжил мой временный напарник.

— Патронов всё ещё маловато — заметил я. — Да и гранаты не помешали бы.

— Возьмём трофеями — отмахнулся Джим. — Сможешь доработать тачку?

— Хмм… — протянул я. — Сейчас посмотрю, что можно сделать.

Повышение после боя — и, вероятно, выполнения задания — дало мне ещё одно очко навыка. Чуть скривившись, я отправил и его в "Техническую грамотность". Ситуативно выгоднее, и на перспективу отнюдь не глупое вложение. Хотя остаться без аптечки и неприятно.

Хух. Этот набор воспоминаний был менее… стёбным. Просто… курс практических работ, пожалуй.

И теперь я могу чинить кофеварки. И даже собирать их из подручного мусора.

Полезно, однозначно.

Закончив переваривать новые знания (там действительно было много полезного), я открыл письмо.

"Это снова я, ваш любимый Гейммастер, он же Всемогущая Сволочь (я всё ещё не нуждаюсь в дефекации). Обычно на пятом уровне ты должен бы только разблокировать активный навык, так что цени щедрость! Не только два лишних очка навыков, но и, та-дам! с этим письмом разблокируется журнал заданий (без автоматических маркеров на карте, не заслужил пока). P.S. Дело конечно твоё, но я бы рекомендовал спасти Трепло. Ну, если не хочешь застрять на Пандоре."

Хм. Крайне непрозрачный намёк, хотя я даже представить не могу, чем может быть так важен этот бесполезный, и к тому же массово производимый робот. Может статься, что это вообще троллинг, но — лучше не рисковать.

Ладно. Займусь делом.

Турель на этом… багги? серьёзно отличалась от ручного оружия. Всего лишь электромагнитное орудие, гауссовка. "Всего лишь", поскольку ручное на самом деле устроено намного сложнее. С другой стороны, вновь возник старый вопрос: в отличие от ручного, эта турель перезаряжалась автоматически.

Мой новый навык позволял немного доработать это оружие, но не особо сильно (хотя мощь несколько возросла, как и надёжность). Куда существеннее я подошёл к вопросу бронирования.

Действительно серьёзную броню, к которой лежало моё сердце, маленький движок "курьера", как называлась эта машинка, не потянул бы, если изготавливать её из доступных материалов, но хотя бы что-то сделать можно было. В текущем виде пассажиры — в смысле водитель и стрелок — почти не имели защиты; конструкция состояла в основном из труб. Собрать металлический лом, цифростроить из него пластины, присобачить на нужные места, проверить запас сырья для цифростроения "пуль"… Джим был прав, тут было чем заняться, и это серьёзно увеличило доступную нам огневую мощь, даже с учётом того, что у бандитов есть ещё аналогичные машинки. Похоже, именно в этом мой "класс" мог проявить себя. Будь ещё мой "уровень" повыше… Ну да имеем то, что есть.

— Закончил? — осведомился Джим. Он обзавёлся щитом — и, похоже, более мощным, чем мой — и пистолетом. Полагаю, в его ЭХО ещё есть как минимум снайперка. И всё это несколько напрягало; если что, справиться с ним будет сложнее. Думаю, нужно держаться поближе к машине — её турель достаточно мощная. Другое дело, что и он это прекрасно понимает.

— Насколько это сейчас возможно — ответил я. — Даже материала практически нет, но что мог — сделал. По крайней мере, шальной пули можно не бояться.

Вот, кстати, вопрос: почему у машины нет своего щита? Сплошные странности.

Ситуацию и план Скользкий объяснил, пока я занимался тюнингом. Бандиты, с которыми мы имеем дело, состоят в банде некоего Дона Перегноя. Их база находится в брошенном форпосте корпорации Даль; те пару лет назад схлестнулись с Атласом, потом тех и других атаковали бандиты, и в итоге форпост со всем содержимым достался им.

— Но поскольку бандиты тупые, — сообщил Джим, как нечто на уровне "воздух — прозрачный" — они не знают обо всём, что находится в захваченных зданиях. Они так и не нашли тайную оружейную, разграбили только обычный склад. Плюс Даль начинали строить там маленькое метро; очевидно, не успели, но сервисный тоннель проложен, и им можно воспользоваться, чтобы незаметно проникнуть в форпост.

— Хм. Много знаешь — заметил я.

— Ну, я немного участвовал в тех событиях — сообщил сидящий за рулём авантюрист. — Гиперион вообще любит и умеет стравливать противников друг с другом, и информацию тоже умеет собирать. Если Пандора в итоге кому-то и будет принадлежать, то или им, или скагам. Лучше, конечно, скагам.