Резко встав, Император заходил по комнате, опустив голову.

– Мне нужно подумать, Мэир. Могли ли мы, что-то упустить?

– Прошу меня простить. Раз вы разрешили без формальностей, то… Дядя, скажите честно, что вы пытаетесь узнать? Не буду скрывать, я видел ваших личных информаторов, блуждавших рядом с повстанцами, – облокотившись о стол двумя руками, спросил маг.

Мужчина резко замер, вырываясь из задумчивости. Прямо посмотрев на племянника, махнул рукой:

– Мы хотим кое-что выяснить до того, как ты полностью их уничтожишь. Думаем, нескольких месяцев хватит. Ступай. Ты свободен.

Маг покорно поклонился, развернулся и пулей вылетел из кабинета. Только спустя несколько минут он позволил себе тихо выругаться сквозь стиснутые зубы.

– Пнёвая поросль… чтоб тебя.

– Мэир! Мой дорогой племянник! Куда ты так торопишься? – окликнул ласковый голос.

Мужчина обернулся, натягивая на лицо вежливую улыбку.

– Дорогая тётя! Вы, как всегда, превосходно выглядите!

– У тебя есть свободная минутка? Я бы хотела с тобой кое-что обсудить, – сверкая ярко-голубыми глазами, спросила хрупкая девушка.

– Даллия, для вас я всегда свободен, – поклонившись, он вежливо поцеловал поданную руку.

– О! Твои манеры, как всегда, превосходны. Не беспокойся, это не займёт много времени, но, думаю, я смогу ответить на некоторые терзающие тебя вопросы.

Она поманила мага за собой. Завидев её, все слуги низко кланялись, не смея смотреть прямо, лишь провожая взглядом длинный шлейф из шёлка, красной рекой текущий по белому мраморному полу дворца.

***

– Ещё немного! Давайте поднажмём. Таверна уже видна! – подбадривала Несса, толкая коляску с мальчиком перед собой.

– Ты когда-нибудь устаёшь? – улыбнулся он, подняв голову.

– Конечно! Я ничем от вас не отличаюсь. Вырастите и станете такими же выносливыми. Нет даже сильнее. Такими, как Рамир!

– Я хочу быть как брат Норд, – вдруг заявил парень в очках.

Тот споткнулся на месте.

– Не стоит.

– Почему? Ты уже дважды спасал меня и всё ещё утверждаешь, что не достоин восхищения? – обиженно насупился он.

– Румос, он просто очень стеснительный. Не обращай внимание, – подмигнул Рамир. Повернувшись к Норду, он сказал, – Кажется, Вермунду стоит начать переживать за свой авторитет. Братик Норд покорил сердца всех его любимых учеников.

Закатив глаза, некромаг продолжил идти вперёд, стараясь не обращать внимания на прилипчивый хвост в виде Румоса. Тот открыто выражал ему свою признательность. Когда-то давно они спасли его и многих других с арены. Уже тогда Норд стал для него героем, ну а после того, как он ещё и спас его от вспышки, Румос решил стать последователем Норда несмотря ни на что.

Спустя почти шесть лет из нежного плаксивого мальчика Румос превратился в высокого парня, развивая комплексы Норда до максимума. Длинные шелковистые волосы юноши вызывали зависть почти у всех девушек, а очки в прямоугольной оправе дополняли образ утончённого учёного.

– Руны на очках работают? – спросил Норд.

– Да. Ещё раз, прости за беспокойство, – ссутулился парень.

– Не переживай, Румос. Тебе они очень идут! – подмигнула Несса.

– Спасибо, – отвернувшись, ответил он.

– Ты явно его не убедила, – хохотнул Рамир. Положив руку на плечо подростка, маг сказал – Чтоб победить свою неуверенность, предлагаю тебе вот что. Когда дойдём до города, попробуй познакомиться с какой-нибудь красоткой.

– Рамир! Он же ещё несовершеннолетний! Чему ты его учишь?! – возмутилась жрица. – Не слушай его Румос. Поверь мне как девушке. Тебе очень идут эти очки.

– А что, для простого знакомства с леди нужно быть совершеннолетним? Так-так Несса, кажется, твои мысли нечисты, – засмеялся маг.

Девушка хотела возразить, но тут же передумала, покраснев до кончиков ушей.

– Господин Рамир, а что значит нечистые мысли? – прорезал тишину тонкий голос мальчика.

Его невинные льдисто-голубые глаза с ожиданием и любопытством смотрели на мага. Не выдержав взгляда, Рамир быстро отвернулся и суетливо нырнул в сумку, всем видом показывая, что очень занят.

– Это значит, что человек замышляет что-то нехорошее, – выручил отец мальчика, Берион Стейл.

– Госпожа Несса, вы замышляете что-то нехорошее? – ахнул ребёнок.

– Герман, по-твоему, я на такое способна? – нахмурилась та. – Не верь всему, что говорят взрослые. Рамир просто глупо пошутил!

– Пошутил? – всё так же недоумевал самый младший из их компании.

– Да-да! Это была просто шутка, Герман, – широко улыбнулся Рамир. – Мы взрослые любим так делать.

Он погладил мальчика, взъерошив мягкие рыжие волосы.

– А вот и таверна. Мы пойдём договоримся о цене с твоим папой, а вы оставайтесь с Нессой, – сказал маг уходя.

Затащив коляску с одним из мальчиков внутрь, они прошли в столовую. Внутри уже сидела компания из нескольких человек. Одна из женщин завидев детей громко охнула и радостно улыбнувшись, позвала к столу.

– Вы, должно быть, устали? Подходите, не бойтесь! Мы не кусаемся.

– Спасибо, но у нас большая компания. Боюсь, мы вас затрудним, – вежливо отказалась Несса.

– Бросьте! С вами же только дети. Они нас не потеснят, – выглянул высокий мужчина с бородой.

Другой уже стал сдвигать столы. Несса робко оглянулась на детей, ища взглядом Норда. Кивнув, тот улыбнулся и первым подсел к незнакомцам.

– Меня зовут Норд, а вас как?

– Какой ты милый, – тут же расплылась женщина. – Я Фель, а это мои братья Дарти и Борти. А к..

– А куда вы идёте? – перебил её Норд, всё так же мило улыбаясь.

– В соседний город Меринор, за запасами на зиму, – ответил мужчина с бородой. – А вы куда?

Вопрос был с подвохом. Ближайших городов больше в округе не было. Особенно если эта странная компания видела, с какой стороны они пришли. Норд не стал юлить.

– Мы тоже туда.

– Тогда давайте идти вместе? Так и веселей и безопасней, – настаивала Фель.

– Спасибо за предложение. Я посоветуюсь со своими старшими, – ответила Несса.

Кивнув, женщина ещё раз окинула взглядом всех детей и остановилась на Германе. Мальчик вжал голову в плечи и неуверенно оглядывался по сторонам, совершенно не обращая внимания на дымящийся чай, предложенный собеседниками.

– Здрасте, – кивнул Рамир, заходя в комнату вместе с владельцем. – Я с едой.

Дети тут же подскочили, помогая расставить тарелки и накрыть на стол. Лишь Мирас сидел в коляске, не сводя глаз со странной компании. Уж слишком дружелюбны они с незнакомцами.

Мужчины переговаривались с Рамиром и Берионом Стейлом, а женщина неотрывно следила за Германом: самым младшим и самым ярким ребёнком. Мальчик не обращал на неё никакого внимания. Он тянулся к середине стола, старательно расставляя кружки. Из-за низкого роста ему приходилось неуклюже ползать на коленках по длинной скамье, но несмотря на это, он упорно помогал не жалуясь.

Мирас было отвернулся от женщины, но вдруг заметил, как у неё странно сверкнули глаза. Всего на мгновенье они были покрыты лёгкой пеленой.

Буквально несколько дней назад учитель рассказывал им о тайной технике. Она дополняла Призыв, по которому все телепатически общались. С этой техникой, если собеседник достаточно силён, то он мог смотреть глазами того, с кем общался. Учитель связался с Нордом и через него демонстрировал как это работает. Как раз тогда, Мирас и видел точно такой же эффект – еле заметно глаза покрывались пеленой. Это можно было увидеть, только следя за человеком до её активации. Пелена пропадала через несколько секунд.

Норд. Кажется, та женщина показывает кому-то Германа.

Ты видел пелену?

Да. Как с тобой в тот раз.

Понятно. Будьте бдительны. Не рассказывайте им ничего. Особенно о Германе.

По амулету Призыва они могли связываться и общаться сразу между всеми в команде, но в этот раз Норд осознанно исключил Германа. Ребёнок был слишком наивным и совершенно не умел притворяться.