– Допустим, Илья, и что?

– Согласен, ничего, никто не видит и не слышит.

– Ладно, зачем пришел?

– Предлагаю провести разведку звездной системы Митов.

– Почему ко мне за разрешением, ты вместе с флотом, как мне известно, находишься под руководством Отона.

– Так и есть, а пришел посоветоваться по старой памяти.

– Спасибо, нужно проводить разведку, но неявно, чтобы не спровоцировать королеву на атаку. По-моему, она ждет повода, чтобы начать экспансию.

– Скорее всего, так и есть, – согласился Королев. – Хорошо, что ты это понимаешь, я попрошу тебя поговорить на эту тему с Отоном, я нахожусь под его командованием, будет лучше, если инициатива разведки будет исходить от него.

– Пожалуй, ты прав, он сейчас здесь, и можно переговорить, – не теряя времени, связался с Отоном, поинтересовавшись, где тот находится.

– Пока нахожусь на планете.

– Замечательно, я попрошу вас зайти ко мне, нужно посоветоваться по одному серьезному вопросу.

– Хорошо, председатель, скоро буду.

– Ну вот, пока все складывается хорошо, думаю, тебе лучше уйти, я переговорю с ним и сообщу результат.

– Разумеется, увидев меня, он сразу все поймет.

Действительно, Отон вскоре прибыл, Северов принял его в комнате отдыха, подчеркнув тем самым особое отношение к нему и приватность предстоящей беседы. Отон оценил оказанный прием и доверие, с которым к нему отнесся Северов. Беседа прошла в дружеской обстановке, Отон с пониманием отнесся к обеспокоенности Северова активизацией Митов и возможной их экспансией.

– Я бы хотел попросить вас об одолжении.

– Говорите, председатель, сделаю все, что смогу.

– Учитывая недопонимание правителей положением дел в настоящем, попрошу вас негласно провести разведку звездных систем Митов.

– Серьезный вопрос, такая разведка может их насторожить и спровоцировать на экспансию. По-моему, королева Митов только этого и ждет.

– Скорее всего, так и есть, но, чтобы убедиться в этом, нужно провести разведку.

– Ну что же, председатель, не могу вам отказать, проведу в ближайшее время и сообщу результаты.

– Очень буду признателен.

На этом встреча закончилась, Северов связался с Королевым и рассказал о результатах.

– Я не стал называть тебя в качестве кандидата на такую разведку, это насторожило бы Отона.

– Согласен, подождем, как будут развиваться события, у Отона выбор небольшой: я или командующий Девон.

Хранитель вернулся на свою столичную планету вместе с рионами (командующими) флотами. Поражение тяжелой раной горело в его сознании. Желание отомстить сжигало все его существо, но торопиться не стоило. Один раз уже поторопились. Сейчас перед ним стоял командующий дальней разведкой Остол, его доклад не вызывал оптимизма, Ом раздраженно задавал вопросы, на которые получал исчерпывающие ответы. Получалось, что вселенная Мидин, как ее называли цивилизации, живущие там, укреплялась по всем правилам военной науки, теперь неожиданной атаки не получится, более того, они сами могут подвергнуться атаке. Странно, почему до сих пор их не атаковали.

– Вы говорите, что звездные секторы патрулируются флотами?

– Совершенно верно.

– Почему?

– Причина одна – ждут вторжения наших флотов.

– Какова вероятность успеха в случае нашего вторжения? – вопрос явно превышал полномочия риона разведки, скорее он относился к компетенции главнокомандующего, но делать нечего, нужно отвечать.

– Вероятность успеха можно оценить процентов в пятьдесят. Нам придется вести долгую и изнуряющую войну.

– Оптимистично, рион, я бы не дал и тридцати процентов, если учесть, что они начнут атаковать наши секторы здесь.

– Вполне возможно, но за это время мы укрепили оборону звездных систем и планетарных рубежей, что потребует от них дополнительных сил и средств.

– В таком случае, рион Остол, доложите ваши предложения, как нам действовать, какую стратегию выбрать? – снова вопрос не по адресу, снова нужно отвечать.

– Думаю, нужно подобрать другую цель, более доступную и беззащитную.

– Получается, что вы считаете нас слабее?

– Не считаю, хранитель, опасаюсь долговременной военной кампании, тогда как новая цель позволит пополнить ресурсы и укрепить веру экипажей флота в свою способность победить любого врага, – Ом заинтересованно взглянул на командующего разведкой, тот говорил дельные вещи.

– Допустим, мы примем такую стратегию, временно, конечно. Где новая цель? Есть ли у вас такая цивилизация, на которую можно напасть и быстро завоевать? – Остол балансировал на лезвии клинка, все могло закончиться очень плохо, ну или очень хорошо. Теперь, коли вступил на эту скользкую дорожку, нужно идти до конца.

– Недавно мы провели дальнюю разведку одной из вселенных, местные ее называют Нера. Так вот, судя по радиоперехватам и данным по количеству флотов, цивилизации находятся в стадии восстановления после междоусобных войн. Цивилизаций там много, не буду утомлять вас деталями, но они не выстоят против нашего удара. Легкая цель с множеством ресурсов, – Ом смотрел на него своими огромными голубыми глазами, щупальца на спине подрагивали, что говорило о высшей степени возбуждения.

– Достойная цель! Почему не доложили раньше? – наступал ответственный момент. От того, как он ответит, зависит не только его судьба.

– Докладывал по команде сразу после получения информации.

– Кому докладывали? – продолжал допытываться Ом, хотя заранее знал ответ.

– Докладывал все материалы ториону (главнокомандующему) Дону, – Ом активировал пульт, и здесь же образовалась голограмма ториона.

– Я весь внимание, хранитель? – заметив присутствие риона разведки, понял, разговор будет неприятным, и не ошибся.

– Вы во внимании? Надо же! Почему я узнаю важную информацию случайно?

– Не понимаю вашего недовольства. Какую информацию вы имеете в виду?

– Ту самую, торион, о данных разведки в галактике Нера, – торион все понял, вида не подал, но обиду на риона затаил, тому предстояло нелегкое объяснение с начальством. Но это в будущем, а в настоящем предстояло достойно выйти из ситуации.

– Информация значимая и имеет огромный массив, ее обрабатывают и анализируют, после чего доложат вам, – хранитель понял, что торион хочет уйти от прямого ответа за шелухой бюрократических проволочек.

– Торион, вы лично знакомы с информацией?

– Знаком в общих чертах, – нейтрально ответил тот.

– Ваше мнение по этой информации, мы можем атаковать обнаруженную вселенную? – торион понимал, что хранитель возбужден и в этом состоянии он мог принимать резкие необдуманные решения, поэтому ответил очень дипломатично.

– Как я уже заметил, информация обрабатывается, но навскидку такую вселенную можно атаковать, победа будет нелегкой, потому как там есть сильные боевые флоты, – хранитель замер, два высокопоставленных чина говорили об одной и той же вселенной, оценивая по-разному ее потенциал. Что делать? Как добиться истины? Кто прав?

– Жду вас у себя с материалами по этой вселенной, – повернулся и задумался, рион Остол стоял, не шелохнувшись, над ним серьезно сгустились тучи. Хранитель повернулся и посмотрел на него так, как будто видел его в первый раз.

– Подождите в приемной, я скоро вас позову, – Ом понимал, ему нужны деятельные подчиненные, умеющие быстро разбираться в проблемах, докладывать ему действительно важные данные. А здесь приходится самому из каждого подчиненного вытягивать информацию. Следовало принимать кардинальные решения. Конечно, он несколько утрировал, но в целом ситуацию оценивал правильно.

Торион Дон на самом деле не торопился с докладами, понимая, что хранитель одержим идеей реванша. Однако при существующем раскладе сил о реванше даже думать не приходилось. Информация риона разведки об обнаружении вселенной Нера значимая, но не изученная. Вселенная густо населена, и цивилизации имеют боевые флоты. Он боялся повторения недавней ошибки, второго такого урока, который преподнесли флоты цивилизаций Каниши, Кибдиго. Цивилизация Реев не переживет такого удара. Следовало действовать осторожно и выверенно. Раздражение хранителя воспринял спокойно, надеясь достучаться до его рассудка и убедить в правильности выбранной стратегии. В приемной столкнулся с рионом дальней разведки Остолом.