– Почему один? Почему здесь? Почему бездельничаешь? Почему без пилотки? Почему на «крючок» не застегнут? На губу7 захотел? – не унимался сержант.

Такой шквал вопросов привел рядового в полнейшее смятение: он только мямлил что-то себе под нос, издавая неопределенные звуки. А после упоминания о гауптвахте и вовсе стал, как рыба, только открывать рот, не произнося ни звука. В чувство его привел удар кулаком в ухо.

– Рядовой, – уже спокойным голосом, но так же громко скомандовал Авдеев. – Успокойся и доложи, как положено!

– Товарищ сержант! Рядовой Славин! Готовлюсь к наряду!

– Вот так! – продолжил Денис. – А если «духи» полезут? Совсем обосрешься от страха?

– Никак нет, товарищ сержант! Я не трус!

– Я и вижу!

– Просто девушка давно не пишет. Расстроился… Виноват!

После этих слов память снова вернула Дениса в горный аул Дамаевых, и он как будто почувствовал на себе взгляд тронувшей его сердце горянки, мысленно залюбовавшись правильностью черт ее лица…

– Девушка, говоришь?.. – уже мягче проговорил Авдеев. – Девушка – это хорошо…

Но, поняв, что его занесло, сержант тут же исправился:

– Точнее, плохо… что не пишет. Но ты не переживай. Сюда почта отвратительно ходит. Получишь еще свое письмо. Я уверен.

– Так точно! – настороженно отрапортовал Леха, не понимая причину изменившегося настроения сержанта.

– Давно здесь?

– Никак нет! Первую неделю! После учебки…

– Ясно. Ты вот что, Леха… – доброжелательно проговорил Авдеев. – Не дрейфь! Напишет твоя девушка! Все будет хорошо! И меня держись! Помогу, чем смогу.

– Так точно! – пробубнил Славин, теперь уже совсем оторопев от неожиданно свалившейся на него сержантской милости и не понимая, чего от этой «доброты» ждать.

– Да, че ты заладил: так точно, так точно! Я же сказал: все будет тип-топ! Иди, служи!

Уйти – было самым большим желанием Лехи, и он, как только появилась такая возможность, громко выкрикнув короткое «Есть!», скрылся в палатке.

Авдеев же еще некоторое время постоял, размышляя, как повезло этому парню, что у него есть девушка, которая где-то далеко, возможно, за тысячи километров от этого зловещего места, ждет его из армии домой.

Вскоре командование наметило переброску техники через участок, входящий в зону ответственности части, где служил Денис. Для обеспечения беспрепятственного прохода бронированной колонны на дороге выставили блокпосты, а там, где она примыкала к селению, осуществлялось патрулирование небольшими отрядами. Одним из таких отрядов, состоящим из трех бойцов, довелось командовать сержанту Авдееву. Работенка, надо сказать, не пыльная и не особо сложная, но требующая серьезных физических усилий: ходи и смотри, только очень внимательно.

Был выходной день, и по дороге то и дело сновали местные жители, передвигавшиеся кто на машинах, кто пешком, а кто и на тягловом транспорте, который все еще популярен в горах. Участок, который патрулировали автоматчики, был зажат с обеих сторон крутыми скалами, изгибаясь из-за горы, он плавно спускался и буквально вплывал в село. На въезде стояли пара-тройка глинобитных магазинчиков и несколько деревянных лотков, у которых шла бойкая торговля. Если бы здесь оказался человек из другого времени, он бы и подумать не мог, что тут идет самая настоящая война, и был бы сильно удивлен, увидев на улицах людей в бронежилетах и касках-сферах с автоматами наперевес, готовых в любую секунду открыть огонь. Между тем местные жители, коих хватало на этом импровизированном базарчике, на военных не обращали никакого внимания – привыкли.

Когда троица во главе с Авдеевым подходила к селу, то из ближайшего магазинчика, до которого оставалось не более десятка метров, вышли две женщины, одетые в длинные до земли платья и закутанные в хиджабы, согласно традициям этой местности. Одна из них, полная, находилась в преклонном возрасте, о чем говорила ее походка, а вторая была немного выше своей спутницы, стройной и юной, и этого не могло скрыть даже весьма широкое платье.

Когда Денис увидел их, сердце бешено заколотилось в груди.

«Неужели она?» – словно стрела, пронзила его мысль, а голова слегка закружилась. Денис остановился, боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть это видение.

Женщины подошли к припаркованному внедорожнику.

«Конечно же, она!» – застучало в висках у парня, когда он увидел знакомые номерные знаки на автомобиле.

Перед тем как сесть в машину, молодая девушка повернула голову, и ее взгляд встретился со взглядом солдата. Было видно, что на долю секунды она тоже оказалась в некотором замешательстве, но пожилая женщина подтолкнула ее, и они обе оказались внутри автомобиля, который тут же рванул с места, оставляя за собой клубы сизой пыли.

Это вывело Авдеева из оцепенения, он погнался было за внедорожником, но тягаться с парой сотен лошадиных сил было бессмысленно. Тогда Денис забежал в магазин и, прижав к стене продавца, бородатого мужчину, одетого в серую длинную рубаху на манер арабской и с такией8 с кисточкой на голове, заорал:

– Это кто? Кто только что вышел из магазина?

Было видно, что мужчина от неожиданного напора солдата испугался. Он поднял руки и округлил глаза. Только в этот момент Денис понял, что уперся в пухлый живот торговца дулом автомата, который, к слову сказать, вопреки инструкциям, но согласно здравому смыслу, был снят с предохранителя. Парень отвел оружие в сторону и уже спокойным тоном спросил:

– Кто сейчас вышел из магазина?

– Это – женщины…

– Я видел, что женщины. Кто они? Как их зовут?

– Это сестра уважаемого Алихана Дадаевича – Зухра Дадаевна… Она всегда ходит только в наш магазин, потому что…

– А с ней кто?

– Дочь уважаемого Алихана Дадаевича. Наргиз ее зовут.

Денис успокоился, похлопал торговца по плечу:

– Извини, брат! Не хотел тебя напугать… – и вышел из магазина.

Когда дверь закрылась, торговец плюнул вслед вышедшему солдату и прошипел:

– Шакал – твой брат…

Однако Денис этого уже не слышал, а если бы и услышал, то не придал бы значения. Он был счастлив! Теперь он знал ее имя! И то, что она бывает в магазине этого толстого бары́ги. Не так уж и мало!

Но когда Авдеев вышел на улицу, его ждали серьезные неприятности.

Он увидел, что торговая площадь пуста, а в нескольких метрах от магазина оба его подчиненных корчатся от боли, орошая дорожную пыль вытекающей из резанных ран кровью. Пока он был в магазине, кто-то напал на оставшихся без прикрытия солдат и сделал свое черное дело. Денис, не переставая смотреть по сторонам и держа автомат на изготовку, поспешил на помощь товарищам, но было уже поздно: точные удары кинжалами в неприкрытые бронежилетами гортани перебили сонные артерии. Смерть наступила быстро. Оплошность командира стоила жизни двоим ребятам.

От осознания этого Авдееву стало невыносимо тошно. Он упал на колени перед бойцами, которых не смог защитить и из груди его вырвался звериный рев.

Сквозь опустившуюся перед глазами пелену он видел, как по дороге в их сторону спешат другие солдаты…

– Я готов понести…

– Да заткнись ты, ублюдок! Ты сгубил солдат! Кто их вернет матерям? Ты? Ты вернешь?!

Денис стоял по стойке «смирно» в палатке капитана Громова и получал полный разнос от своего командира. Авдееву не надо было объяснять, что все правила и инструкции здесь написаны кровью и, что их нарушение означает смерть. Твою или, что еще хуже, твоих товарищей. А он, сержант, нарушил. Почему? Потому что побежал за юбкой?.. И это стоило жизни двоим молодым солдатам, которые тоже хотели любить и быть любимыми, вернуться домой, встречаться с девушками, жениться, завести детей… А теперь всего этого не будет… не будет никогда!!! Потому что он, сержант Авдеев, нарушил…