– Весь Пакс погряз в крови всего за два дня, и, кажется, у нас совсем нет никакой надежды на то, что конфликт разрешится мирным путем. Однако нам ещё можно спасти Святилище Нэро или Место Рождения. По моим достоверным источникам, ни одна из сторон конфликта ещё до них не добралась, но планы по захвату этих мест уже есть! Можно ожидать, что захват начнется в считанные два или три часа… В общем, ты как нельзя вовремя!
– Подожди, ты сказал Святилище Нэро или Место Рождения? Почему мы не сможем уберечь обе области?
– У нас не хватало рук для того, чтобы уберечь хотя бы одну из этих двух областей! Но теперь у нас есть ты, твои две руки высшего стража равняются двадцати рукам обычных членов нашей группировки! И жена твоя… она тоже обязательно поможет!
– И что ты предлагаешь делать? Мы не можем отдать войне ни одну из этих двух областей, они важны равносильно! В Месте Рождения живут все мальки нашего города, за этим местом стоит его будущее! В своем святилище находится саркофаг нашей Нэро, и кто знает, что с ним сделают марры противоборствующих сторон?
– Анарел… мы не можем. Ты должен… понимать.
Я замолчал. Я не знал, что говорить, и какой выбор делать. То, что раньше я был высшим стражем, для меня уже ничего не значило. Но это многое значило для других марр. Теперь все марры могли видеть во мне своего предводителя, даже если мне этого не хотелось, так как по иерархии после архиереев сразу следуют высшие стражи. Подозреваю, что из них я остался последним. Поэтому Дерраниал и возложил на меня такую ношу.
– Место Рождения. Если у нас есть возможность не допустить то, что любая из двух сторон конфликта проникнет туда и завладеет мальками, мы обязательно должны ей воспользоваться.
Истери кивнула в мою сторону. Она тоже считала, что если в Место Рождения проникнет война, ничем хорошим это не кончится.
Дерраниал быстро написал какое-то письмо, и передал его одному из своих часовых стражников, объяснив, куда его нужно донести.
Через полчаса мы выдвинулись за город к Месту Рождения. Эта область нашего города хоть и отделена от него подобно Святилищу Нэро, но она всё равно находится в его власти. У каждого города были свои Места Рождения, где мальки могли спокойно жить и расти до двадцати циклов, и в дальнейшем семейная пара могла бы забрать любого малька в состав собственной семьи. Главным условием «забора» мальков было то, что семья должна была оставить там свои икринки, и только потом забирать любого малька. Думаю, для вас это покажется дикостью.
В одном из своих трудов наша Нэро упоминала о том, каким образом строятся семьи вне океана на запредельных звездах и планетах, что мальки рождаются напрямую возле отца и матери. Но в условиях нашего океана этот способ забирает у мальков их самостоятельность, которая прививается им во время взросления в Месте Рождения. А самостоятельность – это то, что необходимо каждой марре. Конечно же сразу после веры в то, что наша Жрица Нэро продолжает наблюдать за всеми нами.
В пункте назначения уже дежурили некоторые «нейтралы», и, завидев Дерраниала, один из них подплыл к нему, дабы что-то сказать. Однако объектом его интереса стал я.
– О, Нэро! Это же высший страж! Пакс спасен! – восторженно сказала подплывшая ко мне марра.
– Отставить любезности… Мы ещё ничего не спасли, – сказал я строгим голосом.
Это был гражданский, явно не имеющий ничего общего с делами стражи любого уровня. Хотя я и не ожидал увидеть здесь кого-то, кто хоть немного разбирается в том, как нужно сохранять охранную позицию на важном объекте.
Место Рождения выглядело… уныло. Многие мальки перебрались в его центр. Однако Место Рождения было слишком большим объектом для того, чтобы его могли охранять пять десятков марр, как я понял из разговора всё ещё возбужденной марры с Дерраниалом. Рук действительно очень сильно не хватало.
Мальки были напуганы, хоть я их почти и не видел. Многие из них попрятались по черным водорослям, которые растут только в этой зоне в больших количествах. В этих водорослях мальки выклевываются и продолжают жить до тех пор, пока не вырастут, и их не заберут. Так же эти водоросли являются отличной защитой от хищников, ведь внутрь чащи водорослей могут проникнуть только маленькие мальки, а взрослые марры просто не помещаются в их отсеки. А ещё колония этих водорослей похожа на рыбу с щупальцами, которые растут во все стороны сразу, что очень даже сильно отпугивает посторонних гостей.
Иногда самые храбрые мальки всё же подбирались к нам, и долго нас рассматривали. Конечно же они не могли ничего нам сказать, и уж тем более понимать нашу речь. В царстве мальков, Месте Рождения, всё регулируется и без речи самими мальками. Это уже потом мы их обучаем грамоте и «взрослому» языку.
По очень давним данным, здесь могут жить до двухсот мальков возрастом от двух сезонов и выше одновременно. Это целые две сотни потенциальных граждан Пакса и последователей нашей Нэро! Бросать их мы никак не могли, и даже за неимением одного единого врага, сохранять их спокойствие было нынешней задачей «нейтралов».
Вместе с Дерраниалом и Истери мы расставили каждого члена нашей группировки на расстоянии в пять метров друг от друга, создав некоторое подобие защитного кольца. В таком случае каждый из нас видел своего соседа, а также у всех был прекрасный обзор на окружающую местность, а значит и на приближающихся врагов. Когда враг будет замечен хоть кем-нибудь из «нейтралов», из защитного строя мы перейдем в строй атакующий. Но перед этим, конечно же, попытаемся отговорить нападающих марр от того, чтобы они захватывали Место Рождения, и подвергали его своему влиянию.
Пока я писал все эти строки, нами была замечена группа марр, стремительно двигающихся к центру Места Рождения. Их было не более двадцати, однако в отличии от нас, они были в полном обмундировании. Когда они заметили нас, то сбавили свою скорость, и обнажили лезвия-культро. Мы встали в три шеренги, преобразовав кольцо в прямоугольник, образовав стену, которая бы не допустила проникновение врага внутрь центра Места Рождения.
– Не превращайте обитель мальков в арену для битвы! Разворачивайтесь обратно! Вы не принесете ничего, кроме страданий всем этим малькам! – старательно проговорил Дерраниал, как только из неровного строя вышел лидер вражеской группы.
– А вы сами кто такие? Кто разрешал захватывать наших мальков? – спросил он сердито. Он тоже был открыт для дипломатических переговоров, но точно не с Дерраниалом. «Наверняка он узнал в нём писца» – с этой мыслью я поравнялся со своим другом, думая, что это окажет благоприятный эффект на дипломатическое решение конфликта. Он молча одобрил мою инициативу, тогда как Истери не хотела пускать меня вперед.
– А… ты Анарел? – удивился предводитель группы, и отшатнулся назад. Не знаю, что его так напугало в моем облике. То, что он думал, что все высшие стражи погибли, или то, что он подумал, что я собираюсь убить его прямо здесь.
– Разворачивайтесь… Это для всеобщего блага. Место Рождения должно оставаться нейтральной по отношению к гражданской войне территорией. Лишь для того, чтобы обеспечить всем нашим общим малькам более лучшее будущее.
– Более лучшее будущее? Это говоришь ты, высший страж, игрушка на побегушках архиереев?
– Я отрекся от их идеалов. Я следую своему личному пути, и этот путь привел меня в это место для того, чтобы препятствовать вам пройти дальше. Вы будете иметь дело не со мной, но с нашей вечной жрицей Нэро, если попытаетесь напасть на нас. Ведь я до сих пор представляю её интересы.
– Как? – нарочито удивился главарь, – Ты представляешь интересы мертвого божества? Что оно сможет с нами сделать, если дух Нэро уже иссяк?
Теперь было ясно, с какой группировкой мы имеем дело.
– Совсем не важно, что с ней случилось. Важно то, что она оставила после себя своё наследство – веру в то, что все марры могут жить в идиллии всепрощения. Когда я сказал, что вы будете иметь дело с самой Нэро, я не блефовал. Вы пойдете против её путей. Против путей созерцателя, что нас создала. Против путей нашего творца… И это погубит нас всех. Ведь у неё остался преемник, готовый уничтожить вообще всех марр без разбора только потому, что вы решили наплевать на идеалы нашей Нэро.
