– Ага, вот как значит… – улыбнулся он, посчитав меня за безумца. – Тогда я прощаю тебя за то, что ты болван с промытым мутными водами мозгом. В атаку!

Группировка продолжила плыть на нас, но уже не с целью узнать, что мы здесь делаем, а с целью нас перерубить. Мы остались в прежнем строю, и лишь приготовили свои лезвия-культро. Пятьдесят обычных марр против двадцати пяти готовых бойцов. Бой обещал быть непростым.

Я вошел в битву с азартом. Всё происходило совсем так же, как происходило внутри моего сна в абиссальной зоне, когда я участвовал в дружеском спарринге. Отличие было одно: теперь это был не спарринг, а бой на смерть.

Сначала всё шло относительно хорошо. Я зарубил одного атакующего, хоть и тот нанес мне рану, что зажила через пару секунд. Однако боль была неимоверной – не каждый день тебя режут лезвием-культро. За эти пару секунд я отвлекся от всеобщей заварушки, и на меня накинулся другой враг. Я выронил своё лезвие-культро, но успел выбить из его рук и его оружие тоже. Мы стали драться рукопашным боем, и только потом я понял, что мы вышли за пределы негласной «арены».

С каждым новым уклонением от ударов врага я всё чаще и чаще двигался назад – то есть всё ближе и ближе подплывал к центру Места Рождения, где прятались мальки.

Одержимый желанием рвать и крушить, я совсем забыл о наших малютках.

Поэтому тогда, когда я со всей силы ударил врагу в нижнюю челюсть, я не нарочно заметил то, как за нами подсматривал малек. Пока враг очухивался от моего удара, я успел разглядеть незваного зрителя. И что я могу вам сказать? Я увидел почти что точную свою копию, но только в совсем юном возрасте.

Я сразу вспомнил о нашем с Фифиан нерождённом мальке. Мальки, хоть и не всегда, но имеют определенные черты своих родителей. Мне сразу показалось, что это был мой малек, моя собственная кровь. Я загляделся на него, и в моем мозгу проскочила поспешная мысль о том, что это и есть мой малек. Я подумал, что Фифиан всё-таки успела отложить икру, и наш малек выжил в месте рождения, уже минуя возраст в два месяца, после которого юным малькам больше не нужно заботиться о собственном выживании так сильно, как они заботились до наступления этого возраста.

Однако это всё же был не он. Сейчас, вспоминая эту сцену, я вспоминаю и черты этого малька. Теперь мне кажется, что он вовсе на меня и не похож, разве что цветом чешуи и плавников. Но в тот момент трезво мыслить я никак не мог. Это меня и погубило.

Враг, воспользовавшись удачным моментом, поднял со дна камень, и ударил им по моей голове. Прежде чем я потерял сознание, я увидел, как кто-то успел проткнуть его лезвием-культро насквозь. Ах, если бы этот «кто-то» подоспел мне на помощь секундами раньше…

***

Затем я проснулся в каком-то очень светлом месте. Повсюду были витражи, и помещение выглядело весьма сакрально. Кроме того, оно было мне очень знакомо. Я попытался всплыть со дна, но внезапно обнаружил, что не могу пошевелиться. Я был связан тугой веревкой.

– Босс! Кажется, он проснулся. Долго же он спал, нехило его камнем ударили… – сказал кто-то недалеко от меня, и в помещение вплыли три марры, которых я раньше не видел. Одна из этих марр была их лидером. Но это была не та марра, что напала на «нейтралов» в Месте Рождения. Это не сулило ничего хорошего.

Я осмотрелся по сторонам настолько, насколько мне позволили это сделать веревки. К своему ужасу я понял, что нахожусь в храме Нэро, а в центре помещения стоит её аквамариновый куб. Это значило то, что святилище уже было захвачено кем-то из сторон конфликта. Но меня больше интересовало то, что произошло с другой зоной.

– Что вы сделали с Местом Рождения? Вы посмели тронуть мальков? – сказала я так, будто не находился в уязвимой для себя позиции.

– Для будущей дохлой рыбешки у него слишком длинный язык. Может мы его подрежем? – начала глумится одна из марр. «Босс» улыбнулся в ответ на его предложение.

Мне правда не терпелось узнать ответ на вопрос о том, что я здесь делаю. Если бы мои похитители хотели убить меня, они бы убили меня на месте. Хотя я уже догадывался о том, почему они притащили меня именно сюда.

– Язык подрезать не надо. Лучше мы просто его раскроем, и посмотрим, каким чудом Жрица Нэро будет его спасать. А с Местом Рождения вот мы ничего и не делали. Даже помогли твоим друзьям отбить эту территорию, и только потом украли тебя и притащили сюда, – с той же улыбкой произнес «Босс».

– Вы кто? Твари!

– Сам и ответил на свой вопрос. Да, мы твари. Но мы твари не простые, потому что и цели у нас с обычными тварями не совпадают. Обычные твари убили бы тебя прямо там, где ты лежал до этого. Но мы привели тебя сюда.

– Для чего? Какой стороны конфликта вы придерживаетесь?

– А, неужели это так важно? Можешь назвать нас «нейтралами»… Нет, погоди. Такие марры уже были. Хорошо, что мы их всех перебили, – засмеялся «Босс».

– Ты блефуешь, подонок. Вы не могли убить всех.

– Да какая к черту разница? Разницы и нет вовсе. Жизнь – это смерть, а смерть – это перерождение. Так же и с вашей Нэро. Она как бы мертва, а как бы нет. Вот сейчас мы это и проверим, убив её главного защитника прямо у неё на глазах. Посмотрим, останется ли она безучастна к твоей судьбе.

– Ты не ведаешь, что творишь. Своими действиями ты обречешь город на погибель!

– Вот, ещё раз! Заладил так заладил: убийства, погибель, смерть… Разницы нет! Или ты совсем глупый, и не умеешь слушать других марр? Я просто экспериментатор, а ты объект эксперимента. Нам не важен результат, нам важен сам процесс, при котором этот эксперимент будет проходить. Именно поэтому мы здесь и собрались…

В храм вплыла марра, что держала в руках длинное лезвие-культро, которое, видимо, состояло из плавников десятка рыб-культро, сплавленных воедино. Я начал елозить по полу, пытаясь снять с себя свои веревки или хотя бы ослабить их хватку, но у меня ничего не вышло. Жизнь начала проноситься у меня перед глазами. Я не верил в то, что меня всерьез сейчас лишат жизни. Вот не мог в это поверить, и всё. Я молча молился Нэро, взывал к её состраданию, но также понимал и то, что она и сама могла уже быть не жива. Но я всё равно молился, молился, молился…

В храм вплыла ещё одна марра с лезвием-культро, но уже обычного размера. Она была единственной маррой, чье лицо я узнал. Однако эта марра не состояла в банде, что собиралась «раскрыть» меня. Это был Зален, и он был в крови.

– Плохая у вас защита! Я расправился с вашими дружками, утырки! – вскрикнул он, и тем самым перевел на себя всё внимание.

Враги набросились на него, и он героически начал от них отбиваться. «Босс», ошеломленный тем, что кто-то всё-таки успел прийти мне на помощь, выхватил длинное лезвие-культро из рук своего подопечного. Он направился ко мне с целью завершить начатое дело, и неторопливо совершил рассекающий удар. Однако он промахнулся. Даже будучи связанным, я успел должно среагировать, и уйти от смертельного удара.

Зален в то время вывел других противников из храма, и продолжил битву с ними уже в святилище. Мы с «Боссом» остались наедине. Казалось, что наши силы не равны, но у меня было то, чего у него нет и никогда не будет: вера в то, что за всеми нами присматривает наша вечная Жрица Нэро.

Прошлым ударом он разрубил тугую веревку, и я освободился от своих оков. Пока он пытался размахнуться метровым лезвием-культро, я снял с себя остальные веревки. Метровое лезвие-культро оказалось совсем плохим оружием.

Он снова промазал, пока пытался убить меня. Однако на этот раз удар пришелся на аквамариновый куб нашей Нэро, и на месте соприкосновения лезвия-культро с кубом появились искры, которые затем быстро исчезли. Результат этого удара поверг нас обоих в шок.

На кубе остался четкий порез. Он был идеального размера для того, чтобы заставить «Босса» закричать в ужасе. Если честно, я и сам не на шутку испугался размера этого пореза. Разлома даже, скорее. Ведь нанесенная царапинка начала разрастаться по всему кубу.