"Еще раз я узнаю, что ты ходишь в женский туалет, я лично буду за тобой следить". Да, пап, я тебя услышал.

Я давно знаю Гарто, еще с детства.

Я учусь в одном классе вместе с Рэем, его братом, и давно хотела с ним заговорить. Он очень сильный, мужественный и добрый. Когда я пытаюсь с ним общаться, я теряюсь, и не знаю, как его заинтересовать.

Мы магию начинаем изучать со средних классов. И в средней, и в старшей школе в мае каждый год проводятся так называемые "гладиаторские бои". Даже есть отдельная закрытая арена для этого. Остальное время она используется как тренировочная площадка. Участвовать в боях можно по желанию, кто-то вообще записывается туда ради развлечения. Они нужны, чтобы проверить наши навыки в битве. Кто-то хорошо стреляет, кто-то фехтует, кто-то бьет руками, а я для арены просто не гожусь. Мои заклинания долго заряжаются. Я пыталась участвовать в "гладиаторских боях", и отлетела сразу же.

Но Рэя никто не мог победить. Несмотря на его тяжелые стальные доспехи, он был ловок, и побеждал противников за считанные секунды. Никто не понимает, где он всему научился. Рэй такой сильный еще с детства.

Я помню, как играла в песочнице, и три мальчика постарше задирали меня. Они бросали мою куклу друг другу и смеялись. Я пыталась поймать ее, но те мальчишки оказались выше меня. После тщетных попыток я заплакала. Их это только раззадорило. Потом появился белошерстый некори-дворф Рэй и его друг бурянин Хошики. Он сказал:

– Верните девочке куклу, а то пожалеете.

Они расхохотались. Рэй в одиночку одолел трех мальчиков быстрыми ударами. Он вернул мне куклу, что оставило неизгладимое впечатление. Мальчики с позором убежали и больше не задирали младших.

У Рэя появлялись друзья, с которыми проводил много времени. Я не могла с ним подружиться. В третьем году обучения я нашла мальчика некори-дворфа, который сидел на асфальте. Он собирал разбросанные тетради и учебники. Я ошибочно приняла его за Рэя, и подумала, что настал момент поговорить. У них даже прически были одинаковые. Так я познакомилась с Гарто. Я помогла собрать ему вещи. Хорошо, что они не испачкались. Мы немного общались, пока я провожала своего нового друга до дома. Гарто показался мне недоверчивым и враждебным. Со временем он смягчался ко мне, когда понял, что я не собираюсь причинять ему зла. Гарто жаловался, как его в классе обижают, и что по физкультуре он очень слабый. Он прожужжал все уши о том, как хочет быть похожим на своего старшего брата.

Мы дошли до его дома. Мы живем близко, и дом семьи Вергельдов похож на наш: беленный двухэтажный с серой крышей из множества веточек. Моя мама до сих пор дружит с их мамой Рейной. Она у них такая милая и утонченная дворфийка. А рядом с ней высокий плечистый статный некори учитель Рери. Длинные черные волосы и пронзительные голубые глаза придавали ему загадочности. Он похож на типичного темного колдуна из фильмов. У Рэя такие же глаза, как у его папы.

Конечно, наш нынешний учитель иностранных языков не был еще учителем, когда я ходила в начальную школу. Гарто рассказывал, что его папа переводит статьи, подрабатывает репититором, а в свободное время читает в оригинале мангу и додзинси. Я не знала, что это такое, а когда узнала, подумала: "Ну и увлечения. Разве взрослым могут быть интересны какие-то комиксы для подростков?".

Найдя нового друга, я подумала, что наконец-то заговорю с Рэем, а его брат мне в этом поможет. Но мы с Гарто общались всего два месяца. Он такой милый! Котомальчик угощал меня пиццей из столовой и шоколадками. Он называл меня старшей сестренкой. Просил, чтобы я каждый раз провожала его до дома, стыдливо опуская взгляд. Моя подруга Хельга спрашивала, правда ли я дружу с Гарто. Я ответила, а что в этом такого. Хельга рассказала мне несколько слухов:

– Не общайся с ним, этот мальчик странный. Он психует и вечно ноет. Он слабее девочек, и смотрит девчачьи мультики. А еще он ковыряется в носу, а это фу-у, бе-е-е.

Я этому не придала никакого значения. Слухи могли быть не правдивы.

Я помню, что Гарто излишне геройствовал, подражая своему брату. Как-то я провожала его до дома. У школьных ворот попались два одноклассника Гарто, один из них полный, другой с веснушками. Они спросили его издевательским тоном:

– Эй, Гарто, а че тебя девочка провожает до дома? Сам дойти не можешь? Заблудишься?

– А вам какая разница? И вообще, это я ее провожаю, а не она меня.

Мой друг звучал неубедительно, из-за чего двое дворфят рассмеялись.

– Прикинь, Гарто девочку из третьего класса провожает!

– И чего этот придурок о себе возомнил?

– Я не придурок! Еще раз меня так назовете, я надеру вам задницу! – Гарто разозлился, он уже готовился к драке. Я пытаюсь его остановить, понимая, что конфликт будет решен не в его пользу.

– Ну, давай, попробуй!

Я говорю ему "хватит", "не стоит", но некори-дворф стоял на своем.

– В этот раз я вас точно одолею!

– Кис-кис-кис-кис-кис!

– Давай, заплачь, девчонка.

Гарто схватил толстого дворфа за волосы обеими руками. Его товарищ наступал моему другу на лапы, пока пухлый дворф кричал от боли и отталкивал его. Наконец, мальчик, которого схватили за волосы, додумался ударить Гарто в живот. Котомальчик потерял равновесие и упал на задницу, сев себе на хвост. По его движениям и мимике было видно, что Гарто сейчас заплачет, чего он неумело пытался скрыть. Его одноклассников это только веселило.

– Смотри, Гарто плачет!

– Гарто девочка! Хуже, чем девочки! Не умеет драться! Ха-ха-ха-ха-ха!

– Я.. хлип… еще н… не за… за… закончил.

Друг собрался с кулаками кинуться на мальчиков. Я схватила его за руку, и мы бежали прочь. Вслед двое задир засмеялись:

– Гарто девочка спасла, а-ха-ха-ха-ха-ха-ха-хах!

Если б на его месте оказался Рэй, я не стала останавливать его от драки, зная, что он победит. Но его младший брат весьма мягкий и ранимый. Ему самому нужна была защита.

Мы остановились у его дома. Гарто разревелся еще сильнее.

– Сестренка,… ы-ы-ы… зачем?! Надо мной опять все будут смеяться… Мама меня отругает…

– Тише! Со мной ты можешь плакать сколько угодно.

– Не могу!

– А за что мама будет ругать?

– За то, что я… хн… слабый,… н-не могу… хлип… давать сдачи и… ик… плачу…

– Мама не будет тебя ругать…

– Будет!

– Где у тебя болит?

– Хн… Живот, хвост и попа…

Я его обняла, гладила по спине, успокаивая. Из дома вышла его мама. Мне тогда показалось, что она с ним слишком строго обошлась. Тетя Рейна тяжело вздохнула, холодным и ровным тоном произнесла:

– Что на этот раз произошло?

– Тетя Рейна, Гарто опять подрался с мальчишками. Он больно ударился пятой точкой, – кратко я объяснила ситуацию.

– М-мам… Не ругай меня, п-пожалуйста… – из-за слез Гарто было не разобрать.

– Прощайся с Мике, и пошли домой.

Мама увела сына за ручку, а тот помахал мне напоследок. Издали я услышала:

– Ты почему на все реагируешь вечно со слезами?

– Мам, я не хотел…

Ну из-за его излишнего героизма мы перестали общаться. Это произошло в ноябре. Гарто посылал мне записки и подарки якобы от Рэя. Среди них был девчачий браслет и бусы из бисера в виде звездочек, сердечек и ракушек, сделанные собственноручно. Я помню, что письмо писали слишком аккуратно для Рэя. Гарто отвечал, что это брат попросил за него написать, во что я легко поверила. Ведь Рей на уроках дворфийского допускал много ошибок и делал помарки.

Я на перемене читала очередное послание, как вдруг в кабинет входят три мальчика. Одного из них я знаю, дворфа с серебристыми волосами. Его зовут Август, и он мой одноклассник. Про остальных я ничего рассказать не могу.

– Эй, Мике, чем занимаешься? Дай почитать.

Август резко отобрал мое письмо. Он вслух читал перед своими друзьями, посмеиваясь. Я пытаюсь вернуть его обратно, но Август скачет между партами, от чего остальным весело. Я не могу догнать одноклассника. Август отдает бумажку своим друзьям, а те рвут и кидают мне в лицо.