– Дидре Гринблад. – Я застыла на месте. Позади меня раздалось ледяное хихиканье. – Рыжая в дикой природе. Да чтоб боги дали мне увидеть это снова!
Я обернулась. В своей панике я не осознавала, куда унесли меня ноги. Теперь это стало ясно. Я находилась в центре городка, недалеко от гавани Тихого Ручья. А передо мной стояла темная. Острые, как бритва, оскаленные зубы. Черные глаза. Впалое лицо, серый череп.
Она казалась удивленной.
– Твой страх пахнет соблазнительно, милая.
– Я не боюсь.
– Да неужели? – Вдалеке прозвенел колокол парома, отправляющегося в путь ранним утром. – Давай проверим это. Просто чтобы убедиться, что ты не нарушаешь четвертый закон, а?
Мне потребовалась всего доля секунды, чтобы понять. Но было уже слишком поздно. Психокинетик проникла в мою голову.
Я попыталась заблокировать ее, но это было бесполезно. Я не была обучена, не знала, как работает этот тип управляемой магии. Моя сила была основана на неконтролируемом хаосе.
Внезапно я почувствовала резкую боль, пронзившую лицо. Темная запулила в мою сторону ржавый почтовый ящик какого-то дома. Щека горела, губы тоже. Я почувствовала вкус крови, начала задыхаться и сделала единственное, что показалось мне разумным в ту секунду: развернулась и побежала. Мои легкие протестовали, но я проигнорировала колющую боль, увернулась от фонаря, старого велосипеда, свернула за угол и…
…потеряла равновесие, когда телефонная будка врезалась в землю передо мной. Она качнулась ко мне. В панике я отпрыгнула в сторону за долю секунды до того, как красный ящик врезался в асфальт. Только с моих губ хотел сорваться вздох облегчения, но вместо этого я вскрикнула от боли. В нескольких метрах стояла темная, высоко подняв руку и склонив голову. Она управляла осколком стекла, который теперь торчал из моей ноги. Более того: темная перемещала осколок. Она врезала его глубже мне под кожу!
Мой крик разнесся по улице. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы подавить его. Черные точки плясали перед глазами, в то время как осколок в ноге двигался и дергался, болезненно разрывая кожу. В последнем рывке мне удалось уклониться и вытащить эту штуку из плоти. Асфальт был пропитан кровью, но проливной дождь просто смывал ее. Темная хихикнула. Подошла ближе. Я отползла назад на своей пятой точке, но боль в ноге просто убивала. Меня тошнило. Противница настигла меня, и когда она наконец оказалась передо мной, посмотрела на меня сверху вниз с дьявольской ухмылкой.
– Пусть ты всего лишь жалкий трофей, ведь ты просто ничтожество, но, в конце концов, я смогу похвастаться в Круачейне тем, что от моих рук погибла одна из Гринблад. Но прежде…
Она подняла ногу и наступила на мое раненое бедро. Я взвыла. Темная рассмеялась, словно пытка привела ее в эйфорию, собираясь сделать так еще раз, но…
Боль стихла. Внезапно темная упала на колени, запрокинула голову и раскрыла рот, как будто собиралась закричать. Но ни единый звук не слетел с ее губ. Вместо этого она зарычала. Глаза темной вылезли из орбит, под кожей проступили черные прожилки.
Какого черта?..
Черная кровь хлынула из ее рта. И в следующий момент…
– На твоем месте я бы подумал об этом заранее.
Арчибальд вышел из тени, пристально глядя на темную. Лунное сияние осветило его веснушки, и хотя я морщилась от боли в ноге, не могла удержать свое сердце от остановки при виде него.
Темная больше не могла двигаться, пусть и была еще жива. Арчибальд стал повелителем ее нервов. Если бы он не позаботился о том, чтобы она перестала издавать какие-либо звуки, темная бы истошно орала на весь город. Мой двоюродный брат скривился, схватил ее за растрепанную короткую косичку и одним резким движением сломал ей шею. Треск пронзил ночную тишину. Я обхватила руками ногу, пытаясь подавить болезненный стон.
– Арч…
Темная превратилась в пепел, который унес ветер. Или Морриган.
– Как ты…
– Ты хотела убить моего брата.
Я застыла на месте.
– Что?
Только теперь Арчибальд посмотрел на меня, и, клянусь богами, я не могла понять выражения его лица. Его губы…
Это было лишь минимальное волнение – легкое, как дыхание, но они дрожали.
– Я видел, что произошло.
Я сглотнула. Мои руки покрылись мурашками. Но, прежде чем я успела обдумать свой ответ, Арчи присел передо мной на корточки. Он был слишком близко. Аромат терпкой влажной земли, исходивший от него, сводил меня с ума.
– Что за игры ты ведешь, Дидре? – Его глаза прищурились. – Кто ты, черт возьми, такая?
– Я… – Мой голос сорвался. Слезы навернулись на глаза, застилая зрение. Я сглотнула, пытаясь впитать в себя лицо Арчи, каждую черточку, каждый уголок, боясь потерять его, ведь я уже потеряла себя. – Я не знаю.
Из меня вырывались хныкающие звуки, которые я пыталась подавить, но боль была слишком сильной. Взгляд Арчи метнулся к моей ноге.
– Тебе нужно к целителю.
– У тебя есть веская причина позволить мне истечь кровью прямо здесь и сейчас.
Он медленно поднял взгляд. На нас безжалостно приземлялись капли дождя. Одна упала на его нос, одна на кончики ресниц.
– Да. – Черные пряди его волос прилипли к светлому лбу, как краска. – И я хотел бы сделать это.
Я сглотнула. Арчибальд поднял руку, не отводя от меня взгляда. Он пошевелил пальцами в воздухе, как будто гладил кошку за ушами. Я сразу почувствовала облегчение, когда нервы в моей ноге онемели. Боль стихла.
– С… Спасибо.
Он ничего не сказал. Внезапно его взгляд переместился ниже, на мою грудь. Арчибальд сглотнул. Я проследила за его движением и поняла, что он уставился на промокшее платье. Мои волосы тяжело свисали по обе стороны от декольте, а соски просвечивались под тканью.
То, что я сделала дальше, я едва осознавала, ведь во мне пробудилась гораздо более смелая Дидре. Внезапно я схватила Арчи за руку. Несмотря на холод, его пальцы были теплыми. В животе бился дикий зверь. Мои губы раскрылись. Я посмотрела на своего двоюродного брата. Его зрачки были расширены. Вожделение мерцало в их глубинах, я это прекрасно понимала. Мне почти казалось, что я слышу его бешеное сердцебиение. Но это было невозможно. Или?..
Я преодолела последний барьер и положила его руку себе на грудь. Арчи ахнул. Привлекательный румянец пополз по его щекам. Дождь окутал нас своим развевающимся плащом, закрыв от всего окружающего мира. В небе сверкнула молния, за которой последовал оглушительный раскат грома.
– Дидре… – Он подошел ближе. Положив руку мне на затылок, Арчи мягко толкнул меня назад, пока мои густые локоны не рассыпались по тротуару. Предплечьем он опирался рядом с моей головой, другая его рука все еще лежала на моей груди, а его лицо… О небо, оно парило всего в миллиметрах над моим! Я считала веснушки, смотрела на тонкие пигменты его вишнево-красных губ, на размах его густой линии ресниц.
Внезапно пальцы Арчи зашевелились. Я ахнула, когда его большой палец скользнул по моему соску. Между бедрами пульсировало. Это ощущение переполняло меня. Я зарылась рукой в густые волосы Арчибальда, быстро и судорожно дыша. Любая разумная мысль отступала на второй план, ведь теперь сердце взяло верх.
Я решительно притянула его голову к себе, пока губы Арчи едва не коснулись моих. Приятное тепло разлилось по моему телу. Рука Арчибальда зашевелилась. Он разминал мою грудь. Его дыхание скользило по моей челюсти, шее. Я извивалась от желания, позабыв про дождь и холод. Когда его губы коснулись чувствительного места под моим ухом, я выгнула спину, прижимаясь к боку Арчибальда. Его прикосновения поднимались все выше, а дыхание Арчи щекотало мне ухо. Я была готова сойти с ума.
Словно пьяная, я убрала руки с его бедер и вместо этого провела ими по торсу, скользнув под подол кожаной куртки Арчи, и с удовлетворением услышала, как он тяжело вздохнул.
Когда я проникла глубже, кузен схватил меня за запястья и остановил. Арчи вытянул руки над моей головой и пристально посмотрел мне в глаза. Зрачки Арчибальда двигались, пока он изучал мое лицо. Он нежно поцеловал меня. Я захныкала от счастья.