– Спасибо-спасибо, – непонятно кого благодарила Лиза, сворачивая на пустую площадку. – Как же мне повезло, – радовалась она, вытаскивая ключ зажигания и хватая свой рюкзак с сиденья пассажира. – И даже не опоздаю на первую пару.

Вышла из машины, включила сигнализацию, обвела быстрым взглядом аккуратно подстриженные лужайки, стянула резинку с волос, высвобождая свою шикарную гриву, и уверенно зашагала к главному корпусу, к которому со всех сторон стекались студенты.

Нужно было заглянуть в деканат: взять расписание и узнать, в какую идти аудиторию. Лиза шла по коридору и отмечала про себя девушек в дорогих дизайнерских костюмах – таких она всегда называла принцессами, они обычно держались особняком и на всех смотрели свысока; юношей, одетых с иголочки, у которых носки стоили дороже, чем все её шмотки вместе взятые, да и других модниц, которые со стороны выглядели как куклы Барби или топ-модели.

«Да уж, с драными джинсами явно был перебор! – согласилась она с мнением отца, но тут же заметила, что два парня прошли мимо, глядя сквозь неё, словно она была пустым местом. – А может, вовсе и не перебор? – Она опустила голову и пошла быстрее, повторяя привычную мантру: – Я заучка. Я тень. Так было всегда. И мне это нравится!»

Она так увлеклась разглядыванием своих кроссовок, что не заметила девушку перед собой и со всего маха врезалась в её спину; блондинка выронила из рук книги и непременно упала бы, не подхвати её в последний момент красивый юноша в спортивном костюме.

– Куда прёшь? – рявкнул он на новенькую, бережно прижимая к груди хрупкую блондинку. – Совсем ослепла!

– Извините. Не хотела. – Лиза бросилась поднимать с пола книги, сложила их в стопку и протянула девушке: – Вот, возьми. Я правда не заметила.

– Корова тупая, – пропищала блондинка тоненьким, нежным голоском. – Смотреть надо, куда идёшь.

И настолько сильно голос не вязался с брезгливым выражением, возникшим на её лице, что Лизу оторопь взяла.

Она какое-то время в полнейшем изумлении таращилась на девушку и вдруг выпалила:

– А вы не подскажете, где находится деканат?

– Да пошла ты! – Блондинка показала неприличный жест, выхватила свои книги из её рук и удалилась не оглядываясь; за ней преданной свитой проследовали три инстаграмные дивы – уверенные в себе, ухоженные, общительные… каждая из которых одарила новенькую презрительным взглядом.

Лиза понимала, что блондинке было за что на неё злиться, и совсем не обижалась на неё, но вот эти девицы почему-то выбесили. Она очень хорошо знала таких «подружек», те будут делать и говорить то, что им скажет лидер, а судя по всему, именно с такой ей «повезло» столкнуться в первый же день.

«Нужно найти кого-нибудь из преподавателей, – мелькнула мысль. – Вот кто охотно всё расскажет и покажет».

И Лиза зашагала в сторону, противоположную той, куда ушла блондинка. Перед тем как свернуть в очередной коридор, ещё раз бросила взгляд на стайку девушек.

– Не повезло! – тихо прошептала Лиза и затерялась среди других таких же студентов.

Деканат она обнаружила самостоятельно и на удивление быстро. И чего Лиза так сильно боялась, то и случилось: она вошла в класс под трель звонка и в сопровождении декана факультета.

– Здравствуйте, коллеги! – громко поздоровалась Юлия Игоревна, и Лиза удивлённо покосилась на декана. – Прошу любить и жаловать: Елизавета Назарова. Она к нам перевелась из Нижнего Новгорода из «Высшей школы экономики». На всякий случай напомню, вдруг кто-то не знает, – она довольно улыбнулась, – это национальный исследовательский университет – единственный самостоятельный университет, получивший право выдачи дипломов, обладающих приложением Европейского образца. Университет подчиняется правительству РФ и обладает кампусами в Санкт-Петербурге, а также Перми, – увлеклась куратор; ей было несложно говорить о любимом университете, который она когда-то и сама закончила. – Кстати, учебное заведение является одним из немногих, имеющих лицензию на осуществление внешнеэкономической деятельности.

Лиза готова была провалиться сквозь землю.

– И как оказалось, Елизавета – большая умничка. У неё очень хорошие рекомендации, множество побед на олимпиадах, а также впечатляющий лист успеваемости, – декан коснулась плеча девушки. – Я уже не говорю о том, как её хвалили преподаватели, которые лично звонили мне и беспокоились о своей лучшей студентке.

Вот в этот момент нужно было срочно что-то сказать или сделать. Лиза растянула губы в улыбке (ну, как могла, так и улыбнулась) и приветственно помахала рукой одногруппникам.

– Они на меня всё наговаривают, – решила она отшутиться. – Я самая обычная. Честное слово!

Увы, в аудитории не осталось ни одной пары глаз, которая не смотрела бы на неё, при этом не слишком доброжелательно, и конечно же, никто не оценил её шутку, ну, кроме преподавателя – мужчины лет тридцати с хитрым прищуром и пониманием во взгляде; он едва заметно усмехнулся и поднял руку в ответ на её приветствие.

Когда декан покинула аудиторию, преподаватель экономики обратился к новенькой:

– Лиза, вы что-нибудь ещё хотите рассказать о себе? – спросил он. – А то мы можем весь последующий час посвятить вам, а студенты к завтрашнему дню подготовят для меня новую тему в письменном виде, кто как её понял.

– Думаю, на сегодня обо мне уже было достаточно сказано, – промямлила Лиза, стараясь ни с кем не встречаться взглядом.

– Тогда найдите для себя свободное место и будем начинать занятие. – Мужчина достал из кожаного портфеля общую тетрадь, бегло просмотрел свои записи, потом открыл книгу на нужной странице и выделил линейкой абзац. – Меня, кстати, зовут Александр Иванович. И я очень уважаю умненьких студентов. – Многообещающе зыркнул на новенькую и продолжил: – У нас как раз намечается в скором времени олимпиада, и я уже приблизительно знаю, кто будет от нашего университета принимать в ней участие.

«Ну вот пожалуйста!» – Лиза тяжело вздохнула, поправила рюкзак на плече и поплелась вверх по ступенькам, отмечая, какими недобрыми взглядами провожают её девушки. А иногда до неё долетали выражения типа: «Посмотри, что на ней надето», «Ещё одна заучка», «Ну и уродина».

«Ну и ладно!» – Лиза гордо подняла голову и всем недоброжелателям назло начала улыбаться.

А Александр Иванович, не подавая вида, что всё замечает, украдкой из-за книги понаблюдал за новенькой, покивал каким-то своим мыслям и улыбнулся: «Значит, не робкого десятка. Это радует!»

Роман проехал перекрёсток и свернул на улицу, ведущую к университету. Он был взбешён. Из головы не выходил неприятный разговор с отцом.

«– Не хочешь учиться, – орал отец, сидя за столом в своём кабинете, – пожалуйста, иди работай. Я больше ни копейки тебе не дам. Хватит с меня этого дерьма!

– С удовольствием, – огрызнулся Рома. – Когда приступать к работе?

– Ну уж нет. Мне в компании такие горе-специалисты, как ты, не нужны! Хотя… – отец в задумчивости сложил пальцы вместе. – Если только взять тебя каким-нибудь посыльным или в охрану на парковку, будешь машины отгонять да дверцы открывать.

– Отец! – возмутился Рома, он не мог поверить в то, что услышал, но, судя по лицу отца, тот вовсе не шутил. – Интересно, как дед к такому решению отнесётся?

– Ты мне сюда деда не приплетай! Он уже пять лет как отошёл от дел. Компанией руковожу я! А значит, это мне решать, с кем я дальше буду иметь дело. Вот, например, хотя бы взять твоего друга – Гусева Владимира. Вот сделаю его партнёром, думаю, его отец по достоинству оценит такое предложение.

– Ты, конечно, вправе делать, что угодно, но никто не отменял того факта, что дед учредитель и держатель главного пакета акций нашей компании, а значит, последнее слово в любом случае за ним.

– Не нашей, а моей и деда. Ты, пожалуйста, не примазывайся! Ты пока ничего не сделал для этой компании, чтобы бросаться такими громкими заявлениями. Только и делаешь, что тратишь деньги, которые не заработал. – Отец тяжело вздохнул и решил привести самый веский довод: – Что бы сказала твоя мать, если бы увидела, каким ты стал?