— Спасибо. Думаю, это все, что мне нужно было услышать.

— И у меня есть идея, где найти Мэдди.

— Где? — она переключила передачу.

— На озере.

Эшли нахмурилась.

— Какого черта Мэдди должна быть там?

— Мы ездили туда однажды. Она сказала, что в детстве ее туда не пускали. Я рассказал ей, что раньше это было мое любимое место для размышлений.

— Хорошо, — Эшли не была так уверена. — Но я припаркуюсь на дороге. Не хочу пачкать машину.

Когда они подъехали к повороту, в грязи были свежие следы от шин. Грей посмотрел сквозь деревья и заметил красную машину, припаркованную в стороне.

— Это ее машина.

— Хорошо, — Эшли посмотрела вниз на свои ноги. — Уф. Мне придется испортить эти туфли.

— Я схожу за ней.

— Нет, не пойдешь, — она покачала головой. — Это работа для сестры. Почему бы тебе не пойти домой, а я попрошу ее позвонить тебе позже?

— Нет. Я никуда не пойду.

— Ты всегда был упрямым засранцем.

Он усмехнулся.

— Ты помнишь.

— Ну, останься здесь ненадолго. Я хочу поговорить с ней, как сестра с сестрой, хорошо?

Он с любопытством посмотрел на нее.

— Думал, вы не разговариваете.

— Да, но все изменилось.

— У меня такое чувство, что под твоей ледяной манерой поведения скрывается золотое сердце.

— Заткнись, — сказала Эшли, выключая зажигание. — За это замечание я не оставлю тебе кондиционера.

— Я выйду. Использую природное охлаждение. Я водитель Приуса, помнишь?

— Неважно, — она открыла дверь. — Только не попади грязью в мою машину.

— Даже не мечтаю об этом.

Он вылез со стороны пассажира и наблюдал за осторожными шагами Эшли, пока она пыталась избежать погружения каблуков в грязь. Он сдержал усмешку, когда она споткнулась и была вынуждена опереться на дерево, чтобы удержаться на ногах.

Как только она скрылась из виду, он прислонился к ее машине и вздохнул. Это был долгий день и казалось, что он только начинается.

***

Мэдди подобрала камень и бросила его в озеро. Она выключила телефон. Девушка не могла больше смотреть на это проклятое видео. Она думала, что видела его последний раз много лет назад, когда Брэд удалил его по настоянию декана.

Она чувствовала себя оскорбленной. И пристыженной. Мысль о том, что люди в этом городе могут увидеть это, заставляла ее кричать. Она подобрала другой камень и бросила его с такой силой, что у нее заболело запястье. Он совершенно не попал в озеро и отскочил от дерева слева.

— Вот ты где. Ты когда-нибудь пыталась пройти по грязи на шпильках?

Узнав голос, Мэдди обернулась и обомлела. Ее обычно безупречная сестра держала в руках пару туфель, покрытых грязью. Ее ноги в чулках были покрыты грязью. А ее волосы выглядели так, словно она побывала на битве.

— Эш?

— Грей подумал, что ты можешь быть здесь, — она сморщила нос. — Мне не нравится, что он был прав.

— Почему ты здесь?

— Потому что я беспокоюсь о тебе, — Эшли на цыпочках прошла по траве и посмотрела на бревно, на котором сидела Мэдди. На нем был мох, а часть коры отходила.

— Взялась за дело… (имеется в виду пословица: «Взялся за дело, доводи до конца») — Эшли пожала плечами и разгладила юбку, присев рядом с Мэдди.

— Тебе стоит купить себе пару джинсов, — предложила Мэдди.

— У меня есть. Я надеваю их, когда мы украшаем дом.

— Раз в год на Рождество? — губы Мэдди дернулись.

— Именно так, — Эшли пожала плечами. — Мне не очень нравилась эта юбка. Или эти туфли, — она прислонилась к Мэдди, ударившись о ее плечо. — Как ты, малышка?

— Мы уже разговариваем?

— Похоже на то, — Эшли склонила голову набок. — Если ты не хочешь, чтобы я ушла?

— Ты можешь остаться, — Мэдди пожала плечами, стараясь быть бесстрастной. На самом деле она хотела, чтобы Эшли была с ней. Это успокаивало, словно теплое одеяло вокруг ее тела. — Даже, если я разбила тебе сердце.

Эшли фыркнула.

— Возможно, я немного преувеличила. Я была расстроена из-за тебя.

— Я получила это сообщение. Я не понимала, насколько Грей важен для тебя.

— Это не так, — Эшли махнула рукой. — Это говорило мое эго. Ничего больше, — она положила голову на плечо Мэдди. — Ты, наверное, заметила, что оно у меня довольно большое.

— Я не заметила.

— И именно поэтому я люблю тебя, — Эшли улыбнулась ей. — В любом случае, меня разозлило то, что Грей Хартсон был не против бросить меня, но при этом он хотел тебя настолько, что навлекал на себя всеобщий гнев. Это ударило меня по больному месту. Прямо в мою самооценку, — она притворилась, что согнулась от боли. — И я выместила это на тебе. Мне жаль.

— Все в порядке. Это не имеет значения.

— Нет, имеет. Но, думаю, сейчас у нас есть более важные дела.

— Например, ты собираешься тайно вывезти меня из города и отправить на необитаемый остров, где нет Wi-Fi?

— Тебе не нужно шутить со мной. Я знаю, как это больно.

Эшли скользнула рукой по плечам Мэдди. Это было похоже на то, как будто она открыла плотину. Слезы собрались в глазах Мэдди. Злые. Обиженные. Стыдливые. Они лились по щекам, пока она думала об этой проклятой записи.

— Все будут смотреть его.

— Я знаю, — Эшли кивнула.

— И они все увидят меня голой в постели рядом с этими двумя… — голос Мэдди запнулся. — Они будут смеяться надо мной. Так же, как Брэд и его друзья.

— Нет, не будут, — голос Эшли был уверенным. — Потому что в этом нет ничего смешного, Мэдди. То, что он сделал, было не просто аморально, это было незаконно. Он записал тебя и выложил в сеть без твоего согласия. Ни в чем из этого нет твоей вины. Ни капли. Люди беспокоятся о тебе. Вот и все.

— Джессика выглядела весьма самодовольной по этому поводу.

— Да, ну она сука. И если я услышу, что она что-то говорит, я ей врежу.

Мэдди фыркнула.

— Я не думаю, что смогу сделать это снова. Я недостаточно сильна.

— Нет, достаточно. И один парень у моей машины хочет посмотреть, насколько ты сильная. Мне пришлось практически сдерживать его, чтобы он не пошел со мной.

— Грей здесь? — Мэдди нахмурилась.

— Я не смогла удержать его, — Эшли закатила глаза. — А я пыталась, поверь мне. Думаю, что ты действительно нравишься этому парню.

Да, ну, чувство было взаимным.

Мэдди он нравился слишком сильно. Страх снова пострадать, тянул ее, заставляя свернуться в клубок, как броненосец, оставив на всеобщее обозрение только свою твердую броню.

Жизнь была проще, если не подвергать себя опасности. Гораздо спокойнее, когда ты позволяешь себе быть жесткой по отношению к миру. На один безрассудный миг она обнажила свою нежную плоть и ножи вонзились в нее.

Она была идиоткой. Потому что она знала, что это случится.

— Я хочу домой, — прошептала она.

Эшли взяла ее за руку.

— Хорошо.

— И я хочу съесть столько мороженого, сколько весит мое тело.

— Мы можем это сделать, — Эшли кивнула.

— А когда оно закончится, я хочу открыть бутылку виски и пить, пока все не исчезнет.

— Из того, что я знаю о тебе, это случится всего через две стопки, — Эшли встала и потянула Мэдди за собой. — Пойдем, отвезем тебя домой.

Глава 28

Эшли повернула машину на Малберри Драйв, нажала на тормоз, чем заставила Мэдди и Грея рвануть вперед. На пассажирском сиденье Грей машинально уперся руками в приборную панель и поморщился от боли в поврежденной руке. Он как раз набирал сообщение Бекке, прося ее забрать машину Мэдди. Он предложил отвезти ее домой, но Эшли заявила, что в ее машине они будут в большей безопасности. В конце концов, Грей не стал спорить.

— Проклятье.

— Ты их видишь? — спросила Эшли, глядя прямо в лобовое стекло.

Мэдди наклонилась вперед с заднего сиденья.

— Кого их?

— Прессу, — Грей опустил голову на сиденье. — Быстро они. Должно быть, местные. Никто не смог бы так быстро добраться сюда из Нью-Йорка или Лос-Анджелеса.

— Мама там, — сказала Мэдди. Грей повернулся, чтобы посмотреть на нее и увидеть ее обеспокоенное выражение лица. — Мы должны пойти помочь ей.