Мой друг уже давно перерос свой тарелочный корпус, став настоящим разумным существом, которому осознавать себя в запертым в консервной банке было попросту невыносимо. А доработанный Стражем меч поможет, как я надеюсь, приблизиться к пониманию сущности его сердца, полученного из источника кайбера Гри в ледяных пещерах на Тайтоне.

Не знаю, что на самом деле представляет из себя мой кристалл, но оставлять его в неполноценной рукояти просто не имею права. Жизнь, какой бы они не была, имеет право существование. Мой долг, как джедая, помочь убедиться в ее сохранности.

Кроме того, пение малыша-кристалла часто поддерживало меня в трудные жизненные минуты. Уже за одно это я обязан сделать все, чтобы его голос стал единым целым со световым мечом.

Далее на очереди после корпуса Фрисби и светового меча идет модернизация Джун, жизненно необходимая перед релизом второй части Звездные войн. После нее защиту «Джофрис» начнут ломать уже всерьез, а не как сейчас, на пробу «покусав» алгоритм, охранявший интеллектуальное имущество студии от незваных гостей. Пока в нас видят простых выскочек, надо пользоваться моментом. Иначе, когда настанет час большой войны с игровыми корпорациями, Джун со всей нагрузкой попросту не справится. Сколько бы дополнительных слотов оперативной памяти ей не устанавливали, и как бы не изощрялся Фрисби с модернизацией алгоритма.

Я не склонен недооценивать акул бизнеса, на чьи охотничьи угодья без спроса заплыл в поисках своей доли в пищевой цепи. Чтобы не стать добычей в этом жестоком мире, нужно играть на опережение и четко осознавать последствия каждого предпринимаемого шага.

Так, при текущих раскладах, основанных на сверхуспешных продажах первой части Звездных Войн, вторую уже можно не выпускать. Прибыль только за последнюю неделю покрыла все расходы на создание всех частей, ради которых нам с Фрисби в свое время приходилось ночами держать мозговой штурм, пытаясь уложить голые идеи в системный код. В поисках необходимого софта мы потратили хаттову тучу кредов, бо́льшая часть из которых ушла, чтобы сохранить наши изыскания втайне от конкурентов. К счастью, на тот момент «Медтех-Про» уже начала приносить стабильный доход, и кое-какие незапланированные траты мы могли себе позволить.

Однако, сделанного не воротишь. Успех первых Звездных войн в немалой степени объяснен анонсом второй части, обещавшей любителям виртуального мира невиданные доселе ощущения. Попробовать себя в роли джедая – мечта любого разумного, населяющего Республику. Вне зависимости от расы и возраста. Слишком о нас противоречивые слухи ходят, а тут, почитай, можно будет наяву примерить на себя шкурку силовика. Вернее, на своего персонажа, но это уже другая история.

Лана, к слову, когда узнала, взяла меня измором, но своего добилась, и теперь могла часами пропадать в игровой сфере в тренировочном зале, чередуя реальные джедайские тренировки с виртуальными. В Звездных Войнах, как ни странно, персонажа для своего авартара она выбрала мужского и с вполне узнаваемыми чертами лица, поиграв с чувствительным редактором внешности. Разве что сменила расу на мириаланскую, добавила длины волос и отрастила ему аккуратную бородку, подстроив мой прототип под свои стандарты красоты.

Образ получился... необычным. И запоминающимся. Голограммы современных игровых площадок имели куда более совершенную цветопередачу и отклик в отличии от стандартных коммуникационных, используемых в системах связи Голонета.

Я сделал вид, что не понял намека, не желая обзаводиться лишней растительностью, за которой придется постоянно ухаживать. В перспективе – может быть, когда стану солиднее и осяду на Альдераане, сосредоточившись на делах клана. Пока же довольно будет косички на правом виске, которая уже давно просилась под нож. Раздражала жутко! Будто вечная сигарета, заткнутая за ухо.

«На какие только жертвы не приходится идти ради свержения Совета», – я досадливо подергал свой падаванский символ и вернулся к штурвалу, краем глаза подмечая появление нового лица в рубке.

Кара вошла практически не слышно и, заняв место второго пилота, спросила:

– Как продвигаемся?

Я скривил недовольную гримасу, кивком указав на интерактивную голокарту орбиты Альдераана, где в режиме реального времени отображались корабельные маршруты, окутывающие орбиту планеты подобно плотной паутине.

– Со скрипом. Пришлось повилять, пока нашел свободное окно. Не хочу, чтобы ищейки Пантир отследили наш маршрут.

– А как же «жучки»?

– Вычистили все еще перед отлетом. И нет, их было немного. Самый минимум на самом видном месте, просто чтобы соблюсти приличия для отчета.

– Почти что знак доверия со стороны Доминика, – задумчиво заметила Кара, скрестив пальцы на животе. – Не находишь подозрительным?

– Этим словом можно охарактеризовать всю нашу встречу, от начала и до конца, – усмехнулся я, легким надавливанием на штурвал корректируя курс «Везунчика» относительно очередного транспортного маршрута, внезапно вылезшего на голокарте. – Ведущие Дома, да и вообще вся аристократия, никогда не делает ничего просто так. Политика – грязная игра.

– Пантир просто используют тебя.

– Разумеется. Они меня, я их. Всего кого-то используют, Кара. И мы с Домиником оба это понимали, когда скрепляли договор.

– Не боишься, что он собирается подставить тебя? Мы ведь даже не знаем, как из-за чего на самом деле сбежала его сестра. Может, ее вовсе не требуется спасать.

– Доминик не станет идти против Ордена в открытую, но ты права: вся эта история дурно пахнет. Поэтому мы летим сперва разгребать мои долги, и только потом принюхаемся к его. Когда будем чем ответить и прикрыть свой зад, в случае, если это ловушка.

– Все равно, мне не спокойно, – девушка вздохнула и зябко повела плечами, обхватив себя руками за плечи. Я послал ей ментальный импульс теплоты и участия, получив в награду нежный взгляд, от которого потеплело в груди.

– Спасибо. До сих пор не могу привыкнуть, как ты это просто делаешь.

– Тренируйся и все получится. Ты джедай, не забывай.

– Я не состою в Ордене.

– А поваром можно быть, только работая в ресторане? Или сражаться за родину только в армии? Тебе не нужно одобрение Совета, чтобы следовать пути Света. Вместо них у тебя есть я.

– Глава, – Кара почтительно склонила голову, но уже через секунду уголки ее губ приподнялись в озорной ухмылке. – Вот уж не думала, что когда-нибудь буду всерьез обращаться так к мальчишке, которого еще сорванцом знала. Ты ведь мне едва до сисек макушкой доставал!

– А теперь не только до них достаю…

– Джове!

– М-м?

Кара надула губки, но в ее исполнении это вышло не так умильно, как у Ланы. Впрочем, попытку я оценил и послал ей еще один ментальный импульс. Правда, на сей раз с уже совершенно другим наполнением и в направлении, чуть пониже спины.

– А-ах. Прекрати немедленно!

– Что?

– Сам знаешь, – закатившая было в истоме глаза Кара встряхнула головой и с укором посмотрела на меня. – Все вы мужики одним местом думаете.

– Угу...

– Джове! За трассой следи, у тебя гора по курсу.

Я со смехом отцепил ментощупы от раскрасневшейся чалактанки, в которой возбуждение боролось с чувством долга.

– Как будет угодно моей леди.

Еще с минуту Кара приходила в себя, выравнивание хриплое дыхание, вырывающееся из высоко вздымающейся груди. Все же к моим шалостям с ментощупами она еще не привыкла в такой мере, чтобы они приелись и стали чем-то обыденным. И, смею надеяться, случится это еще не скоро. Возможности эмпатов в эротическом плане поистине безграничны. А ведь я только в начале своего пути…

Кара, заметив мой замаслившийся взгляд, откашлялась и поспешила увести разговор с опасной темы.

– Лана уже третий час не вылезает с этих ваших Звездных войн. Ты бы хоть ограничитель ей какой поставил на сеансы. Подцепит игровую зависимость – сам лечить будешь.

– Не подцепит, – беззаботно отмахнулся я. – У джедаев к Звездным войнам иммунитет. Нам и в реале Силы хватает, а, чтобы мозг расслабить после тяжелого дня – самое то. Пусть развлекается. А там, глядишь, и ты соблазнишься.