Регулус быстро нашел цепь, и лодка начала выскальзывать из воды. Оказавшись на берегу, они оба уставились друг на друга.

— В лодке одновременно может находиться только один совершеннолетний волшебник. Вот почему Темному Лорду понадобился Кикимер, — объяснил Регулус.

— И зачем Дамблдору понадобился Гарри, — с горечью подумала про себя Гермиона.

— Это должен быть я, — сказал Регулус с решимостью на лице. —Мне нужно искупить вину за то, что он сделал с Кикимером. В этот момент он был так похож на Сириуса. Конечно, они были братьями, но Гермиона до тех пор не замечала большого сходства из-за того, как Сириус пытался дистанцироваться от своей семьи. Но отрицать это было невозможно.

Она понимала его желание выполнить эту работу самостоятельно. В то время, откуда она родом, считалось, что Регулус начал сомневаться в Волдеморте и его видениях будущего, но что действительно выводило его из себя, так это его любовь к своему домовому эльфу. Гермиона была счастлива позволить ему это, при условии, что он полностью понимал, во что ввязывается.

— На другом берегу озера есть зелье, которое тебе придется выпить, — сказала она.

Регулус побледнел.

— Я знаю. Кикимер рассказал мне об этом, — сказал он, расправляя плечи. — Я могу с этим справиться.

Она сглотнула, подумав о Дамблдоре. Могущественный Дамблдор. Гарри сказал, что Дамблдор рухнул на землю и заплакал, как ребенок. Его пришлось заставить продолжать пить, его разум был полностью затуманен зельем. Она не хотела обидеть Регулуса, но он и близко не был таким грозным, как ее бывший директор. Но она все равно кивнула в знак согласия.

— Я не покину эту пещеру с целым крестражем. Он будет уничтожен до того, как я уйду, — сказала она ему, желая быть убедится в том, что он понял.

— Я понимаю. Я хочу того же, что и ты, — сказал он, понимая, на что она намекает. — Ты не должна бояться применить на мне Империус, если это будет необходимо.

Гермиона почувствовала, как в глубине ее живота поселился страх. Она надеялась, что ей не придется сталкиваться с такой возможностью, но была готова к этому, если понадобится.

— Мы все должны делать некоторые вещи, которые нам неприятны, если это дает нам шанс победить в этой войне, — сказала она, больше пытаясь убедить себя, чем Регулуса.

— Кстати, — сказал Регулус с кривой улыбкой. — В случае, если я не выберусь из этой пещеры живым — я, Регулус Арктур из самого Древнего и Благородного Дома Блэков, глава моей семьи, возвращаю Сириуса Ориона обратно в самый Древний и Благородный Дом Блэков, передавая ему все его земли, титулы и наследство, включая назначение его главой дома.

С благоговением наблюдая за происходящим, Гермиона увидела магию, кружащуюся вокруг Регулуса. Она улыбнулась, подумав о том, как разозлится Сириус, когда узнает.

Покончив с этим, Регулус уверенно забрался в лодку и двинулся по воде. Лодка плыла по воде, и Регулус, казалось, становился все меньше и меньше по мере того, как удалялся от нее. Прежде чем она успела опомниться, он уже вышел из лодки и направился к маленькой колонне, на которой висел медальон.

Гермиона была бессильна что-либо сделать, кроме как наблюдать, как он взял маленькую чашечку и начал пить ужасное зелье, охранявшее крестраж. В тот момент, когда это слетело с его губ, было очевидно, что это сильно подействовало на него. Она наблюдала, как его колени ослабли, а руки ухватились за колонну, чтобы удержаться в вертикальном положении.

Но, тем не менее, он не переставал пить.

Мучительные крики Регулуса эхом отдавались в тишине пещеры, но он все равно продолжал пить, его решимость все исправить для Кикимера подталкивала его вперед. Он пил по собственной воле, пока все зелье не закончилось.

Крепко сжимая свою палочку из виноградного дерева, Гермиона, затаив дыхание, наблюдала, как он взял медальон и положил его в карман, готовый приступить к действию, если он ему понадобится. Он, спотыкаясь, направился к кромке воды, но в последнюю секунду отскочил от лодки. Гермиона поняла, что он собирался попытаться выпить озерную воду, почти обезумев от зелья.

— Регулус! — закричала она пронзительно. — Ты не должен прикасаться к воде.

Он даже не взглянул на нее; вместо этого он медленно придвигался все ближе и ближе к воде.

— Регулус, пожалуйста! — просила она, желая, чтобы он остановился. Только когда стало ясно, что он не собирается делать то, что она сказала, она произнесла Непростительное. — Империус.

Он внезапно прекратил свой судорожный спуск к воде, и Гермиона позволила себе вздохнуть с облегчением, радуясь, что непосредственная угроза миновала. Она приказала ему сесть в лодку, и когда он благополучно переправился обратно через озеро, она смогла наколдовать для него немного воды и чашку. Только убедившись, что он не бросится сломя голову к проклятому озеру, Гермиона сняла проклятие, радуясь, что тяжесть магии покидает ее тело.

Регулус тоже расслабился.

— Мне жаль, но я не могла позволить тебе сделать это, — сказала она, чувствуя себя немного пристыженной. — Озеро наполнено инферналами.

Он кивнул, глядя на огромное озеро.

Гермиона не собиралась говорить ему, что инферналы, вероятно, убили его в прошлый раз, когда он пытался это сделать. Было бы слишком сложно привлечь другого человека, знающего о ее путешествии во времени.

— Должны ли мы уничтожить его? — спросил Регулус, доставая из кармана пиджака —броский изумрудный медальон.

Гермиона уже слышала, как он нашептывает свой яд, и быстро кивнула.

— Да, давай просто покончим с этим, — согласилась она, доставая яд василиска из своей сумки.

— Ты сказал, что «Адский огонь» тоже сработает? — спросил он. Когда она согласилась, Регулус предложил альтернативу. — Тогда давай просто воспользуемся им. Таким образом, ни один маггл не наткнется на эту пещеру и не пострадает. И это также избавит от инферналов.

Видя логику в его плане, несмотря на свое отвращение к использованию адского пламени, Гермиона согласилась.

— Ты произнесешь заклинание, и как только оно подействует, я трансгрессирую нас обратно, — проинструктировала она.

Регулус уронил медальон на землю и описал волшебной палочкой драматический круг, формируя проклятие. Почти мгновенно медальон начал визжать от боли. Огонь быстро наполнил пещеру раскаленным добела жаром.

Как только они убедились, что все в порядке, Гермиона схватила Регулуса за руку и потащила их обратно в свою квартиру.

Сириус и Джеймс ждали их и сразу же бросились к ним. Сириус осмотрел Регулуса на предмет травм, в то время как Джеймс заключил Гермиону в крепкие объятия. Он зарылся лицом в ее волосы и почувствовал запах дыма, который пропитал ее одежду.

Он отстранился и посмотрел ей в глаза, молча пытаясь определить, все ли в порядке. Не найдя ничего, кроме успеха в ее медово-карих глазах, Джеймс на этот раз не колебался и прижался губами к ее губам в страстном, но кратком поцелуе.

Гермиона вздохнула, чувствуя, как напряжение покидает ее тело. Полностью расслабившись, она поняла, что чувствовала себя так только рядом с Джеймсом. С ним она чувствовала себя в безопасности.

С ним она чувствовала себя как дома.

Отстранившись, Джеймс посмотрел на двух других волшебников, находившихся в комнате. Собственнически обняв Гермиону за талию, он предложил отпраздновать это событие.

— Еще один подобный успех требует выпивки. Может, нам всем пойти в паб?

====== Chapter 15. ======

Комментарий к Chapter 15. Приятного чтения!!!

— Как ты мог так поступить со мной, Регулус? — потребовал Сириус, убирая руками свои длинные волосы с лица. — Я отказался от нашей семьи много лет назад, еще до того, как меня сожгли с гобелена. Я не оправдал их ожиданий. Я гриффиндорец.

Сириус все это время был непреклонен в том, что он этого не хотел, совершенно взбешенный тем, что Регулус сделал это без спроса.

— Да ладно, я не понимаю, почему это так важно, — попытался преуменьшить значение этого Регулус. — Я только что восстановил тебя в семье.