– Понимаю, – пытаясь скрыть нетерпение, кивнула девушка. Берт почувствовал в ее тоне, что пора уже переходить к сути, и заговорил еще быстрее и с большим волнением, невольно переходя почти на шепот.

– Сейчас в моем отделе как раз изучают изменение способа вакцинации, ведь вводить генные модификаторы напрямую в вену требует определенной сноровки, а это сужает область их применения. Мне дали ограниченный доступ в лабораторию. И вот на прошлой неделе, во время одного из экспериментов, в холодильнике я заметил несколько пронумерованных образцов лекарства. В которых еще нет этого реагента. Пришлось сильно извернуться, но искушение узнать, что там, было слишком велико. В общем, мне удалось взять из образцов небольшое количество материала. Я провел серию тестов и… Знаешь, на самом деле моей первой мыслью было, что я просто ошибся и эти образцы не имеют ничего общего с лекарством от генной болезни.

– Что там было? – серьезно спросила Эрика.

– Ничего, – мрачно ответил Берт. – Точнее, ничего, что могло бы хоть как-то повлиять на генную болезнь.

– Ты уверен? – спросила девушка.

– Я уже ни в чем не уверен, Эрика.

– То есть, возможно, лекарство не останавливает развитие болезни? А что тогда его останавливает? Ведь несмотря ни на что, люди правда перестали умирать.

– Я задаю себе тот же вопрос, но у меня нет ответа. Единственное разумное объяснение, что мне в руки попался совершенно не тот образец, и я зря рисковал своей карьерой, чтобы добыть его.

– Или дело в чем-то другом, – задумчиво проговорила Эрика. – Надо будет проанализировать кое-что.

Берт резко поднялся и навис над девушкой:

– Эрика, даже не думай копать в этом направлении. Ты ничего не найдешь, я же тебе говорю, что все засекречено, даже твоих способностей не хватит, чтобы получить хоть грамм информации. Ты хочешь опять привлечь внимание служб безопасности к себе?

– Я больше не та глупая девочка, какой была в университете. Я буду осторожна, не волнуйся.

– Не волнуйся? – Берт чуть не взвыл от досады. – Ты издеваешься? Просто забудь об этом. Не тот образец, вот и все!

– Все будет хорошо, я просто попробую. Если ничего не найду, то будем считать, что дело правда в плохом образце, что ты раздобыл.

– А если нет? – мрачно буркнул Берт.

– А если нет, то я не знаю. Но я поверить не могу, что ты неделю скрывал это от меня, – вновь нахмурилась девушка.

– И ты еще удивляешься? Да я и сейчас не рад, что рассказал тебе. Черт, Эрика. Тебе незачем вообще интересоваться этим. Что тебе это даст?

– Правду, – коротко ответила она.

Внешний город безмолвно стоял в объятиях ночного мрака. Темные, лишенные всякого освещения улицы пустовали – мало кто из обитателей этих районов рисковал нарушить установленный для всех комендантский час. Ночной патруль отлавливал любого, кто имел неосторожность выйти из дома в ночное время, и дальнейшая судьба таких нарушителей была далеко не так однозначна. Но царящий повсеместно мрак был хорошим укрытием для тех, кто не боялся патруля, для кого ночь была верной боевой подругой.

Притаившийся в тени полуразрушенного здания мужчина терпеливо вглядывался в темную даль улицы. Он небрежно опирался об исписанную граффити кирпичную стену, скрестив на груди руки и совершенно не шевелясь – он весь обратился в слух. Разглядеть его лицо в темноте не представлялось возможным, но в силуэте хорошо проглядывался висевший на плече автомат, весьма однозначно говоривший о том, что мужчина вышел не просто подышать свежим воздухом. Тут передатчик, закрепленный на его правом ухе, легонько завибрировал, и загорелся чуть заметный зеленый светодиод. Мгновенно среагировав, мужчина включил прибор. Послышалось шипение, а затем знакомый, хоть и немного искаженный, мужской голос произнес:

– Засекли ночных в двух кварталах от нас. Скоро проедут здесь.

– Понял, оставайтесь на позиции. Никому не высовываться.

Мужчина отступил подальше в тень переулка, служившего ему укрытием, и затаился. Вскоре сначала тихо, а затем все явственнее раздался звук едущей машины, и улица резко озарилась ярким светом прожекторов, установленных на патрульной машине. Патруль ехал медленно, осматривая каждый переулок, но заметить повстанцев им было не под силу. Дождавшись, когда патруль полностью скрылся из виду, мужчина вновь активировал передатчик.

– Доложить текущую обстановку.

– У нас ничего. Они могли поехать другим маршрутом?

Мужчина помедлил с ответом, оттянув рукав куртки и посмотрев экран хэндбука. Был уже почти час ночи. Машина с грузом для военных, которую они ждали, уже должна была пройти.

– Рэй, ты слышишь? – снова раздалось в передатчике.

– Никаких имен, – отрезал Рэй.

– Да какого черта? Мы уже три часа в засаде. Где этот чертов грузовик?

– Курт, утихни, – вмешался третий голос. – Не забивай частоту.

– Сам утихни, Майк, – сразу же вспылил Курт.

– Всем молчать и продолжать наблюдение. Конец связи, – не допускающим возражений тоном произнес Рэй и отключился. Он понимал, что его люди уже начинают терять терпение, он и сам уже начал нервничать. Им удалось перехватить информацию, что военные запросили дополнительную поставку снаряжения из соседнего округа, а также полный маршрут и график движения грузовика. Много охраны быть не должно – машина вообще прибудет в город под видом перевозчика бумажной продукции, чтобы не привлекать лишнего внимания. Слишком легкая цель для перехвата груза. И это настораживало. Но даже если это и ловушка, то они к этому готовы – вся сегодняшняя операция была тщательно проработана с учетом вероятности, что машина может быть подставной.

В передатчике было тихо, и Рэй, не обращая внимания на дорожную пыль, сел прямо на землю, опершись спиной о кирпичную стену, позволив себе немного отдыха. В нынешней операции он взял на себя самую опасную роль, не захотев рисковать кем-то из своих людей, поэтому нужно быть в форме. Пошарив по карманам, повстанец достал чуть помятую пачку сигарет и прикурил одну электрическим импульсом зажигалки. Глубоко затянувшись, он выпустил синеватый в ночной тьме дым и в задумчивости посмотрел на усыпанное яркими звездами небо. Напряжение спало, в голове даже промелькнула мысль, что, может, будет и к лучшему, если машина так и не появится – легкое чувство тревоги не покидало его с того самого момента, как к ним в руки попала информация о грузе. Можно подождать еще час и сворачивать операцию.

Вдруг передатчик вновь завибрировал, и Рэй поспешил его включить.

– Прием. Цель замечена, – тут же послышался довольный голос Курта. – С ним еще трое мотоциклистов. Вооружены. Движутся быстро. Будут у тебя минуты через две.

– Понял, – незамедлительно ответил Рэй, вскакивая на ноги и с легким сожалением отбрасывая недокуренную сигарету в сторону, – всем позициям быть наготове. Действуем согласно плану. Конец связи.

Не теряя времени, Рэй достал из внутреннего кармана небольшой металлический футляр и открыл крышку с легким щелчком. Внутри в черной бархатной нише лежал ручной одноразовый инъектор, заряженный прозрачной красной жидкостью. Мод-реакции – на черном рынке пришлось отдать за него немалые деньги. Рэй ненавидел генные модификаторы, но с ним шанс на успех их операции увеличивался в разы.

Рэй приставил инъектор к шее и нажал на механизм ввода модификатора. Острая боль пронзила место инъекции, в глазах тут же помутилось и перехватило дыхание. Пошатнувшись, Рэй уперся рукой в стену, чтобы не упасть. В груди закололо, и сердце, ударившись еще раз, остановилось, но через мгновение застучало вновь с усиленной частотой. Все неприятные ощущения прошли так же резко, как и начались. Несколько раз быстро моргнув, Рэй приспособился к новым возможностям его зрения: ночная тьма больше не представляла никакой проблемы, он просто не замечал ее – все вокруг проступило с усиленной яркостью и четкостью, какой не было и при дневном свете. Теперь он даже отчетливо видел затаившихся на ближайших крышах стрелков, неотрывно следящих за дорогой в прицелы снайперских винтовок.