– Мастер, – склонился в поклоне Юрий и протянул запечатанное письмо.

Томи склонился рядом с ним, его не меньше десяти раз консультировали, как нужно вести себя со Снежаной Долгорукой – Великой Снежной королевой.

Женщина брезгливо взяла письмо, распечатала его и, не произнеся ни звука, принялась читать. Голубые глаза прошлись по тексту. Снежана посмотрела на склонившегося мальчишку. Скомкала письмо и бросила его к ногам Юрия.

– Исчезни.

– М-мастер… – со страхом произнес Юрий, чувствуя давящую жажду смерти. – Кх… – прохрипел он и попятился назад. – Идем… идем, Томас… – взял он юношу за руку, понимая, если они промедлят хоть на секунду, королева убьет их.

Томи выпрямился из поклона, посмотрел в ядовитые глаза Снежной Королевы. Он сделал шаг вперед. Давление смерти усилилось в разы. Юрий, пятившийся назад, споткнулся и упал. По его лицу стекал пот, сердце почти буквально выпрыгивало из груди.

Глаза мальчишки наполнились тьмой. На поясе же Снежаны черной змеей активировался пояс. Два монстра стояли сейчас друг перед другом, пытаясь задавить одной лишь аурой смерти. Всего миг. Томи рухнул на одно колено, чувствуя, как его подавили. Сил мальчишки было недостаточно противостоять черному поясу и давящей сейчас ауре Снежной королевы.

Долгорукая, изначально не понимавшая, что происходит и что это за монстр перед ней, победно ухмыльнулась. Еще бы немного, и она стала бы сомневаться в себе…

– Исчезни. – сказала она холодно, придавливая аурой на полную.

Но юноша, преодолевая ужасное напряжение, приподнялся. Из ноздри потекла кровь, он лишь ухмыльнулся, выпрямляясь под смертельной аурой.

Долгорукая удивилась: «Силен чертенок… как ему удалось подняться?»

Она смотрела в его черные страшные глаза, чувствуя холодное, неприятное ощущение. Ей хотелось узнать – в чем сила этого мальчишки?

– Ты оглох? – перевела женщина взгляд на Юрия, сидящего в пятнадцати метрах и не имевшего сил подняться.

– Исчезни, пока я в настроении, а ты, – перевела Долгорукая взгляд на Томаса, – еще пожалеешь о своем приезде, – она развернулась и прошла внутрь, оставив дверь открытой.

Томи деактивировал силу второго узла, спасшую ему сейчас жизнь. Его глаза приобрели алый оттенок. Мальчишка повернулся к бойцу.

– Пока, Юрий. Еще увидимся, – он взял сумку и прошел внутрь замка, закрыв входную дверь.

– П-пока… Томас… выживи…

Настоящее время

– И долго ты здесь будешь? – бросила Гадюка взгляд на гору снега под окном.

– До приезда полиции, – Демон сидел, посматривая на фургон, в котором находился «товар».

– Не заболей, – Гадюка прильнула к нему, чмокнув в маску, и выпрыгнула в окно, приземлившись в сугроб.

Парень вздохнул.

– Глупая женщина…

Воровка скрылась с территории склада, а Томи же остался наблюдать.

Через пятнадцать минут послышались полицейские сирены, от профнастила служившего забором и соседних складов отражался свет проблесковых маячков. Два микроавтобуса с вооруженным спецназом влетели на территорию, за ними черный внедорожник. Бойцы Имперской Службы Безопасности выскочили один за другим, занимая периметр, вторая группа последовала внутрь помещения, где лежал убитый Галантный со своими подельниками. Из внедорожника вышел коренастый бритоголовый капитан в черной спецовке и в сдвинутой на макушку кепке, осмотрел двор, окна производственного здания и увидел на крыше парня в темном одеянии и маске Демона.

– Так и знал, что это он. – чиркнул офицер зажигалкой, подкуривая сигарету, в его наушнике прошипело.

– Капитан, внутри Галантный с группой. Мертвы.

– Принято!

Сбоку к офицеру подбежал сотрудник.

– Капитан, в фургоне обнаружены дети.

– Состояние?

– Живы, медицинская помощь не требуется.

– Хорошо, успокойте их и к нам в отделение.

– Есть!

Капитан взглянул на крышу – Демон исчез.

– Спасибо. Кто бы ты ни был, – мужчина выбросил под ноги сигарету, притушив ее берцем.

Томи был уже в паре кварталов от места происшествия, за улицей Производственной начинались жилые районы, здесь он и спрятал свой байк. На гарнитуру парня поступил звонок. Он провел пальцем по браслету на запястье, принимая вызов. В динамике послышался шум автомобилей и городского трафика, казалось, звонят из места, где сейчас полдень и суета.

– Господин, это Моргана, в Токио всё готово.

Томи завел байк, выезжая из старых гаражных сооружений.

– И?

– Мы с нетерпением ждем вашего приезда, господин!

– Соскучились что ли?

– Так точно! – радостно отсалютовала секретарь, хоть ее господин и не видел.

– Так уж и быть. Еду.

Время. Неумолимое время. Неостановимое. Враг всего живого. Или же союзник? Как порой не хватает одной лишь секунды, чтобы изменить жизнь. И как бесконечны они в ожидании…

Пять лет минуло с момента «смерти» Томаса Роджерса. Его друзья уже покинули стены академии, каждый нашел свой жизненный путь. А Томи… Теперь он – Томас Романов – глава клана Романовых, некогда властных, но потерявших свои привилегии в нынешнее время Российской империи.

Как так случилось? Почему Томас стал Романовым?

Ответ кроется в его обучении.

Снежана Долгорукая взяла юношу Роджерса в ученики. Он удивил ее. Своей силой, сообразительностью, желанием познавать и побеждать. Спустя два года обучения парень достиг своего пика – красного Оби. Дальше было не продвинуться из-за физического ограничения энергетических каналов. Для его возраста даже обладать красным поясом было опасно – слишком тяжелые нагрузки на тело и каналы. Со временем, когда они станут крепче, парень сделает скачок в развитии, но не ранее двадцати пяти лет, как смогла вычислить Снежная Королева.

Долгорукая научила юношу не только премудростям владения физической энергии, но и тайным знаниям убийц, распознаванию лжи, чтению по губам, скрытым перемещениям, исчезновениям и многим вещам, нужным для тайных операций. Помимо этого, обучение проходило и в других сферах – экономике, владении словом, этикете и во всём, что понадобится в высшем свете. Долгорукая видела в парне неограненный бриллиант в своей коллекции, она лишь идеально подтачивала грубые грани.

Так и прошли два года.

Снежная Королева остановила обучение. И тогда началась расплата. Миссии по Российской империи и прилегающим странам. Убийства закоренелых преступников и криминальных боссов. Новоявленный Демон с неизвестной силой делал себе имя. Не сразу, но через некоторое время о Томасе заговорили. Многие головорезы и киллеры пытались убрать его, но всё бесполезно.

Вскоре Снежана Долгорукая захотела привязать парня к себе. Нет. Не по средством службы или денег. Она хорошо изучила паренька и понимала – служить он ей не будет. Но может стать союзником для ее внуков. Пусть они и не знакомы, но это лишь пока. Разве откажется Томас помочь своей наставнице в будущем?

Но чтобы мальчишка имел место в этом мире, ему нужна была власть. Сила у него уже была, оставалось лишь подыскать нужную семью. И такие были. Десятки семей, зная о том, что юноша – ученик Снежаны Долгорукой приняли бы его в свою семью через усыновление, выдали бы замуж своих дочерей, подобрали бы множество других вариантов. Но Томи бы не принял этого. Снежана знала об этом.

Тогда Долгорукая вспомнила о старом клане Романовых – когда-то великих, но забытых. Дела у семьи были хуже некуда. И Снежная Королева, воспользовавшись их слабостью, заключила пари с еще живым Дмитрием Романовым – главой клана. У старика не было прямых наследников, род закончился на смерти его двух сыновей, всё что ему оставалось – дожить свою жизнь и тихо умереть, оставив дела клана на одну из семей. Тогда на пороге его дома и появилась Снежана Долгорукая.

Чтобы Томасу стать Романовым пришлось пройти через кровавую битву на турнире элитных убийц всё в той же маске демона. Дмитрий сам протянул ему руку, предлагая стать единственным наследником. И Томас согласился. Он был не в курсе, что всё это устроила Снежана, и думал о своем участии в кровавом турнире, как об одном из испытаний.