В октагон вышел главный и незаменимый анонсер арены. Сверкающий сиреневый пиджак, зачесанные гелем волосы, он был худым, низким, но его голос разразился по залу как нечто фееричное.

– Дамы и господа! Фанаты боевых искусств! Сегодня! Арена «Красная Луна» приветствует всех вас! – раздался его громогласный возглас через мощные динамики.

В ответ послышались крики радости и приветствия, выпившие мужчины надрывали глотки, женщины пищали. Никто не стеснялся своих чувств. Большинство здесь были бандиты, якудза, мелкие предприниматели. Все пришли отдохнуть, сбросив с себя моральные ограничения, дать выйти на свободу своей праздности и веселью.

– Сегодня! В этот прекрасный субботний вечер пройдет всеми нами любимый турнир «На вылет»! Победитель получит десять тысяч долларов! – анонсер указал рукой в сторону экрана. – Перед вами таблица с участниками турнира! Делайте ваши ставки! Я уже сделал! И скажу вам по секрету, поставил целую десятку зелени!

– Уу-уу-ух! – закричал народ.

– Я тоже десятку поставил!

– Тейко победит!

– Диабло – чемпион!

– Ставлю на жирдяя!

– А Гигантша будет?!

Народ требовал зрелищ и начала турнира. Анонсер поднял руку, попросив данным жестом о минутной тишине. Но куда там, народ кипел, многие уже подвыпили, суббота же. Хорошо хоть оружие было запрещено проносить.

– Я вижу, ставки уже сделаны! – прокричал в микрофон мужчина. – Отлично! Начнем турнир «На вылет»! – мужчина достал смартфон, ему уже скинули всю информацию.

– Итак! На сегодня восемь бойцов! Турнир будет проходить по стандартной системе! Проиграл – вылетел! Победа достанется лишь одному!

Народ снова заревел, каждый выкрикивал имя своего бойца, большинство поставило на Диабло – местного бойца-звезду, хоть на него и был невысокий коэффициент.

На экране сменилась картинка, те, кто еще не успел выбрать бойца, достали смартфоны и сделали это в режиме онлайн, прямо на сайте спортивной арены. Заглушая крики, гомон зала и радость фанатов, заиграла музыка – восточная трель с элементами электро, популярная композиция одного из ведущих диджеев Японии. Восточный стиль музыкального трека будоражил умы японцев не хуже выпитого пива и сакэ.

– Первая пара бойцов! – прогремел в динамиках голос анонсера. – Тигриный Клык против Кейго!

– У-а-а!

– Да-а-а!

– Клык!

– Сделай его!

Высокий китаец с длинными черными волосами вышел между зрительскими трибунами в одних белых штанах. Он шел уверенно, помахивая рукой своим фанатам. Тигриный Клык нечасто выступал на арене, но был отличным бойцом, имеющим оранжевый пояс. Китаец подошел к октагону, рефери проверил его штаны и перчатки на наличие оружия и махнул рукой в сторону дверцы, разрешая войти в восьмиугольник.

Следом раздался тяжелый рок, и на арену выбежал Кейго. Черные шорты ниже колен, лысая голова и проколотые уши, свои безделушки он, естественно, снял. Кейго был японцем не мощной комплекции, но как было сказано в его небольшом досье – парень был мастером болевых приемов. Японец также прошел проверку и вошел в восьмиугольник. Внутри октагона помимо бойцов стояли пятеро охранников, анонсер и рефери боя.

Судья махнул обоим бойцам, и они встали в центре октагона.

– Не кусаться, не тыкать в глаза, не бить в пах. Бой закончится, когда кто-то из вас сдастся или не сможет продолжать поединок после отсчета. Готов? – посмотрел мужик на Тигриного Клыка, тот с ухмылкой кивнул. – Готов? – перевел рефери взгляд на Кейго, японец показал большой палец вверх.

Охранники и анонсер покинули клетку, и рефери дал отмашку.

– Бой!

Бойцы тут же активировали свои Оби. И Клык и Кейго были на оранжевых уровнях, самая распространенная ступень среди пользователей поясов.

– В прошлый раз ты одержал нечестную победу, – перетек в левостороннюю стойку Кейго.

– Ты пришел жаловаться? – усмехнулся Тигриный Клык. – Докажи делом, что чего-то стоишь!

Китаец тут же сорвался в бой, набрасывая серию ударов кулаками. Кейго отскакивал назад, но Тигриный клык был быстрее. Японец упал на настил от очередного удара и схватил ногу китайца, он тут же перехватил его голень и перекрутился, выворачивая пойманную ногу на излом.

– Ар-р-х! – взревел Тигриный Клык. Он перекрутился, спасая свой сустав, и ударил пяткой в висок японца.

Бумс! – плюхнулся Кейго головой замертво на настил.

Рефери тут же подлетел к бойцам, останавливая бой. В октагон вбежали медики, все пытались привести японца в бессознательном состоянии в чувство.

Тигриный Клык стоял в растерянности, удар не был настолько сильным, да и не особо техничным. Врач посмотрел на рефери и помотал головой. Похоже, Кейго попали прямо в висок и бедняга умер.

– Победитель Тигриный Клык! – объявил анонсер на всю арену.

Зрители взревели! Да, на их глазах умер боец, но здесь на арене «Красная Луна» такое происходит каждые выходные! Поначалу растерянный китаец теперь уже поднял кулаки в воздух и прорычал, имитируя рык тигра. Было ли ему жаль одного из соперников? Возможно, но это кровавый спорт.

– Следующий поединок! – продолжил анонсер представление в октагоне. – Сугивара против Любителя бабок! – мужчина еще раз посмотрел в мобильник не спутал ли он чего.

По залу пробежался смех, звон бокалов, женщины пищали от пощупывания своих подвыпивших самцов.

– Ха-ха-ха!

– Прекрати…

– Сугивара! Я поставил на тебя штуку!

– Любитель бабок?! Умора!

– Может извращуга какой?!

Юноша шел по техническому коридору мимо стоявших якудза, его осанка была прямой, взгляд проницателен, руки за спиной. Он выходил к арене, рядом с ним шел провожатый персонал. Перед поворотом они притормозили – навстречу шли двое с носилками. На них лежало бездыханное тело японца. Губы потеряли цвет, он больше не дышал и уже никогда не откроет глаз.

– Мертв, – утвердительно произнес Томи.

– Здесь часто умирают, – кивнул провожатый. – Организаторы стараются избежать лишних смертей, но таков мир боевых искусств.

Томи вытащил из-за спины руку и нарисовал в воздухе духовный знак. Последняя дань бойцу, погибшему на Арене. Теперь Кейго упокоится с миром.

– Не передумали? – спросил мужчина у Томаса.

– Такое меня не пугает, – ответил он по-старчески. – Глаза повидали многое.

Провожатый кивнул.

– Тогда ваш выход, – указал он на дверцу, ведущую на арену.

– Благодарю, внучок. Кхе-кхе.

Томи в черных одеяниях миновал коридор и прошел двойные двери, выйдя на арену. Крики, шум, визги, музыка ударили по ушам.

– Сугивара!

– Замочи его!

– Убей его!

Похоже, народ разгорячился после первой смерти. Яркий свет ударил по глазам юноши, заставив сощуриться.

– Поприветствуйте! – кричал в микрофон анонсер. – Любитель! Бабок!

Зрители повернулись к дверям, откуда должен был выйти Томи. И вот спустя две секунды между зрительскими трибунами вышел старик в черных одеждах. Длинные седые волосы, связанные в косу, широкие одеяния, спокойное лицо в старческих морщинах. Он уверенно прошел к октагону под общее удивление.

– Старик?!

– Что тут делает дед?!

– Аха-ха-ха! Так вот он! Любитель бабок!

В ВИП-кабине Юджиро из клана Такахаси хлопнул себя по лицу.

– Я поставил двадцатку на старого извращенца.

– Ха-ха-ха! – не выдержал молодой Хасэгава и рассмеялся. Он хлопнул по плечу зеленоволосого и отпил пива, ему было уже хорошо. Растерянное лицо неудавшегося наследника Такахаси приятно грело чувства Рю.

Томас остановился возле ринга. Его тщательно проверили на наличие оружия, рефери приподнял бровь, от старика пахло женским парфюмом, точно таким же, как у его дочери. Рефери еще раз придирчиво осмотрел всего юношу, ощупал пояс, провел по ногам и, наконец, махнул рукой.

– Проходите в красный угол и ожидайте.

Томи кивнул и вошел в октагон. Он на мгновение прикрыл глаза.

– Арена. Приветствую тебя, – проговорил юноша тихо. Ему не нужны были эти слова, они, конечно, не сделают его сильнее. Всего лишь дань традициям Астарии.