Варя завернула в пакет пару булочек, а сама всё смотрела на хмурого Захара Петровича, допивающего чай возле своей машины.

День выдался удачным, уже к двум часам усталая Варя складывала в тележку пустой бидон от пирожков, кастрюли и блюда.

– Варюшка, а Лида завтра придёт? Я ей должна, – крикнула тётка Рита и вдруг замолкла.

Перед еще неубранным дощатым столиком Вари остановилась чистенькая «Нива», из которой вышел Семён Лыков.

Тётка Роза от любопытства даже глаза сфокусировала на нужной точке, вытянув шею, чтобы лучше слышать разговор.

– Варвара, здравствуй! А ты уже отработала, я смотрю? – Семён подошёл к сворачивающей клеенку со стола Варе, – Давай я тебя подвезу, всё равно домой еду.

– Здравствуй! Нет, спасибо, я сама, – покачала головой Варя и отвернулась от мужчины.

– Ну, что ты сразу отказываешься? Я всем помогаю, в прошлый раз вот и тётку Риту подвозил с её товаром, что в этом такого.

Семён взял небольшой Варин столик, отнес его в сторону, где обычно его и оставляли, накрыл старой тепличной плёнкой и вернулся к Варе и её багажу. Не глядя на неё, взял тележку и погрузил её в багажник машины.

– Не надо, я сама дойду! – протестовала Варя.

Ей вовсе не хотелось оказаться один на один с Семёном в его машине, да и разговоров потом не оберешься. Вон, Роза уже все глаза свои проглядела, чуть со скамейки своей не падает, чтоб послушать, о чем Варя с Семёном говорят.

– Давай сумку. Да не бойся, не трону я тебя и пальцем! – негромко сказал Семён и подхватил объёмную Варину сумку, – И не ограблю, я надеюсь, в это то поверишь?

Варе стало неловко, она не знала, как правильно поступить. Усталые ноги и ноющая поясница просились согласиться и доехать до дома на машине, тем более что и там Варю ждала работа по дому – нужно было вычистить Чунин хлев, прибрать двор, принести воды и протопить к вечеру дом, поставить тесто на завтрашние пироги, а там уже и Алёшку из сада забирать…

Но страх перед мужчиной и сельскими пересудами останавливал, становиться героиней сельских сплетен о романе Лыкова с нею, Варваре вовсе не хотелось.

– Давай, усаживайся, – пригласил Семён, открыл пассажирскую дверь, а сам пошёл к водительской.

Варя посмотрела на тётку Риту, будто ища совета, но та была занята с покупателем, отсчитывая ему сдачу, и только тётка Роза смотрела недобрым взглядом то ли на Варю, то ли на Семёна – поди её разбери.

Варвара устало вздохнула и подумала, что разговоров по селу ей уже не избежать, так хоть в таком случае она доедет до своего дома побыстрее. Устроившись на сидении, она украдкой посмотрела на Семёна, но его лицо ничего не выражало – он включил сигнал и пропускал машину, чтобы повернуть на Шабалино.

– Спасибо тебе, но прошу – больше так не делай. Мне слухи ни к чему, – негромко сказала Варя, пока они ехали по ухабистой дороге в сторону её дома.

– Слухи? Да наплюй, здесь всегда и про всех говорят. И хорошее, кстати, говорят только после кончины! – Семён рассмеялся, но на Варю не смотрел, и это её успокоило, – Ты это… не сердись на меня за то… ну что было в тот раз.

– Ладно, забыли, – вздохнула Варя и немного расслабилась, – Только впредь так не делай. И спасибо тебе, что сегодня подвозишь меня.

– А знаешь, Варвара, я ведь тебя помню девчонкой с косичками, и родителей твоих помню… Хорошие люди были.

Варя молчала. Она устала, говорить ей не хотелось, два дня без Лиды с каждым разом всё тяжелее давались ей.

– Ты отогрелась? – спросил Семён и прибавил печку, – Не хорошо это – стоять женщине на морозе…

– Ну, что делать, другой работы нет здесь, а мне ребёнка кормить нужно, – ответила Варя, глядя в окно на проплывающий мимо пруд, уже затянутый тонкой ледяной коркой.

– А муж твой где? Ну, если не хочешь, так не говори, я не настаиваю.

– Пропал муж мой. Милиция следов не нашла. Я надеюсь, что вот вернётся, – буркнула в ответ Варя, а Семён больше ничего спрашивать не стал.

Возле дома Варвара молча вышла из машины, Семён вытащил из багажника её тележку и сумки, обмотанный покрывалом самовар и отнёс всё на крыльцо.

– Семён, спасибо за помощь, чем тебя отблагодарить? Я могу заплатить, – спросила Варя и увидела как мужчина нахмурился.

– Я помочь тебе хотел, а не заработать! – холодно сказал мужчина и хлопнул дверцей багажника.

Варе стало неловко, она невольно обидела человека. Как бы то ни было, из каких бы побуждений он этого ни сделал, но домой он её привез, помог с вещами, а она…

– Ты прости Семён, я обидеть не хотела. Не знаю, как здесь заведено теперь… Время такое сейчас, просто так мало кто помогает другим, – Варя впервые прямо посмотрела на мужчину и отметила усталые его глаза.

– Да ничего, я привык, не обижаюсь. Ты права, мало стало в людях доброты, – Семён отвёл глаза в сторону, – Ну, прощевай, хозяйка. Пора мне.

Попрощавшись с нежданным своим помощником, Варя никак не могла успокоиться, что-то томило душу, и было неспокойно. На автомате она делала домашние дела, поглядывая на часы, чтобы не опоздать в садик за Алёшкой.

Стемнело раньше, потому что набежали низкие осенние тучи, обещавшие уже даже не дождь, а снег. Варя уже собралась идти в детский сад, забирать сына, как у калитки раздался громкий истеричный женский голос.

– Варька! А ну выходи сюда, тварина! – надрывался визгливый женский голос во дворе, и Варя вышла на крыльцо в совершенном удивлении.

У старенького забора за калиткой стояла Мария Лыкова и с выражением крайней брезгливости на лице осматривала и дом, и покосившийся забор.

– Ты, сучка! Мужа моего решила к рукам прибрать?! – Мария орала на всю улицу так, что даже покраснела от натуги, – Я тебе руки-ноги вырву, и зенки твои бесстыжие повыцарапываю, если еще раз тебя с ним рядом увижу! Ишь, приперлась сюда, думаешь, всё тебе с рук сойдёт? Своего мужика куда дела? Говорят, сбежал от тебя и глаз не кажет! Так ты на чужих заришься? Только попробуй еще, подойди к нему!

– Вы чего орёте на всё село? – спокойно спросила Варя у незваной гостьи, – Я на вашего супруга никаких видов не имею. Идите отсюда с Богом! А его самого лучше дома заприте, надёжнее будет.

– Ты меня еще учить станешь? – взвилась Мария, – Я-то при доме и при муже, а ты своей семьи не сохранила, теперь в мою лезешь? Выродка своего малого на чужую шею повесить придумала? Так я тебе Семёна не отдам, не надейся!

– А ну, пошла отсюда, со двора моего, полоумная! Пока я сама тебе космы не повыдирала! Ещё раз сунешься – не посмотрю, что ты не в уме видать, отхожу за милую душу!

Упоминание Марией сына разозлило Варю не на шутку и она, взяв дворовую метлу двинулась к калитке. Женщина испуганно шарахнулась в сторону, не ожидая от Варвары такого отпора.

– Ах ты, стерва! Ну, смотри! Я тебя предупредила! Забирай своего гадёныша и уезжай отсюда! Вам же лучше будет, уж поверь!

Мария чуть отошла от калитки, опасаясь разозлившейся Вари с метлой, и говорила теперь негромко, злобно прищурив глаза. Оглядев Варю с ног до головы, Мария рассмеялась:

– Конечно, даже и не знаю, на что здесь можно позариться? На вокзале нищие получше одеты чем ты! И правда, не могла ты ему и приглянуться, видать сама на него прыгаешь!

– Ты, Мария, с такими разговорами уж в который двор приходишь! Хоть пластинку смени, а то всем одно и то же говоришь! – раздался за спиной Марии спокойный голос Лиды, возвращающейся с работы.

– Ты не лезь, не твоё дело! – обернулась к ней Мария, – Ты и сама не прочь была, да на тебя он и не глянул!

– Конечно, кроме твоего мужа на селе и мужиков-то нету! Все бабы только на него прыгают! Лечиться тебе надо, Мария! Голову свою лечить! Тогда может, и жизнь твоя наладится!

Видимо осознав, что двоих женщин ей одной не перекричать, Мария обозвала обеих нецензурными словами, пригрозила устроить Варваре «весёлую» жизнь, и удалилась от Вариного двора.

Кое-как пытаясь унять дрожащие руки, Варвара поставила к забору метлу и подошла к калитке.