Только этого ей не хватало, чтобы за ней чужой мужик увивался. Щеки горели стыдом, что же по селу говорить станут, что приехала, да женатого охмуряет. Варя задыхалась от возмущения, спать расхотелось, и она, надев куртку вышла во двор, чтобы принести дрова из сарая для утренней растопки.

На крыльце стояла небольшая сумка, не Варина, явно принесённая и оставленная Семёном. Варя сложила поленья на ступеньку и раскрыла сумку, в свете тусклой лампочки над крыльцом она увидела сами гостинцы – несколько банок сгущенки, палки кооператорской колбасы, пакет с конфетами и что-то там еще.

Села на крылечко в раздумье, что же делать с этой сумкой теперь… Нести её хозяину и встретить там его жену, Варе отнюдь не хотелось, но и принимать принесённый гостинец она не хотела.

В калитке показалась тёмная фигура. Варя в смятении и испуге, что это вернулся Семён, вскочила на ноги с схватила первое попавшееся под руку полено.

– Варь, ты чего? – удивилась вошедшая в калитку Лида, – Ты чего испугалась, это же я. Я подумала, может не спишь еще, посидим, поболтаем. Чего случилось у тебя, лица на тебе нет?

Выслушав сбивчивый Варин рассказ, Лида покачала головой:

– Ну, вот что сказать тебе про него… Семён мужик-то хороший, и я не слыхала про него такое – чтобы по бабам ходил. Жена у него, конечно, с приветом – ревнивая до ужаса. К каждому столбу его ревнует, ну, я тебе уж рассказывала. Даже жалко его иногда бывает! Только вот Мария, баба взбалмошная, разбирать не станет, кто виноват, а кто нет. Она Оксанку Нестерову знаешь, как излупила, когда про ту сказали бабы, что она Семёну улыбалась… встретила на улице, такое устроила. Ненормальная она, Лыкова-то!

– Лид, ну а с сумкой-то что мне теперь делать? – горестно вздохнула Варя, – Мне его подарки не нужны! А ему на двор ведь не понесёшь! Жена увидит, не отмоешься, скажет, сама виновата, хвостом крутила!

Долго шептались подружки в полутёмной тишине, сидя с чашками горячего чая. Уже миновала полночь, погасли огни в домах Шабалино, когда две тени скользнули вдоль крепкого добротного забора Лыковых.

А когда утром Мария вышла во двор, то увидала, что возле калитки валяется их хозяйственная сумка, из которой выкатилось несколько банок сгущённого молока. Выглянув за калитку, она направилась в дом, рассказать о случившемся мужу и спросить, не знает ли он, что же это такое было. Соседи уже и не удивлялись её крикам – такое случалось почти ежедневно. И к скандалящей Марии все уже привыкли.

– Ох, не знаю, Варька, что ты придумала! Как не страшно тебе, ведь это дорога! Что только не случается, да и время сейчас такое! – Лида качала головой, услышав, что одним октябрьским утром поведала ей Варвара.

– А что еще делать? Работы нет, деньги заканчиваются! Ну, продам я и колечко, и колье, переживём мы зиму, а дальше то как? Алёшке через год в школу идти, его на что-то собирать надо. Хорошо, сейчас его в детский сад берут, в подготовительную группу. Там хоть покормят и к школе подготовят, а потом как нам жить?

– Ну, может быть, всё уладится, и завод снова заработает в полную силу, и колхоз тоже, ведь людям продовольствие нужно, кто же его вырастит-то, как не сельское хозяйство?

– Лид, ты еще надеешься, что всё вернётся и будет как прежде? Я раньше тоже так думала, а сейчас… Разве можно было подумать еще лет пять назад, что человек поедет в другой город, и не вернется… просто пропадёт, будто и не было его… и никто его найти не сможет. Да и я уже сомневаюсь, что его вообще ищут! Было бы мне с кем Алёшку оставить, я бы сама поехала, своими ногами бы по той дороге прошла, где муж мой пропал! Да только кому мой ребёнок нужен будет, кроме меня…

– Варюш, ну так вот и я про то, на дороге стоять – разве это безопасно…

– Бабульки стоят старые, и ничего. В общем, Лидок, выбора у меня не особенно много. Всё я уже обошла, в Екатериновке была, нет работы, своим работникам чем платить не знают, чтоб еще новых набирать.

– Ладно, знаешь что! Одну тебя не пущу, да и идея твоя, может и не так плоха. Что, возьмешь меня с собой? Я два дня на работе, два дома, так что стану с тобой ходить. С Егоркой у меня бабушка сидит, по дому я тоже всё успею, а если и вправду получится денег заработать к школе – Егорке тоже ведь на будущий год в первый класс! Давай, излагай, что и как станем делать!

Варвара уселась напротив подруги и взяла листок бумаги с карандашом. А задумка у Вари была такая – услышав от Нади, что у Васильево на небольшом пятачке возле оживлённого шоссе предприимчивые бабушки организовали торговлю, она подумала, что и у них есть такая возможность.

Шоссе действующее, связывает несколько крупных городов. Прямо напротив Шабалино, недалеко от поворота на Екатериновку расположена бензозаправка, а возле неё асфальтированная площадка, там часто останавливаются большегрузные машины. Водители выходят размять ноги, покурить и подышать воздухом.

– Так вот, если мы там поставим небольшой столик деревянный, напечём пирожков с картошкой, с яблоками. Чай бы еще, конечно, горячий организовать… У меня есть старый самовар небольшой, можно его кипятить, но как его туда тащить, я ещё не придумала. Заварку купим в разовых пакетиках, стаканы одноразовые я попрошу у Нади, она из города привезёт.

Лида задумалась. С одной стороны, ей было страшно стоять возле дороги, да и осень на дворе – холодно, дожди… Но с другой стороны, в словах подруги был резон – это живые деньги. Да и вообще, если ничего не получится, они ничем не рискуют, пирожки не пропадут – сами и съедят с мальчишками.

– Ладно, давай попробуем пару дней, постоим. А самовар твой можно на нашей тележке тащить. Давай, пиши список, что нам надо для этого всего приготовить. А цену как назначим? Ты вот знаешь, почём продавать-то?

– А сколько в городе на вокзале пирожок стоит? Вот по той цене и станем продавать!

Когда у Лиды снова был выходной, две подруги отправились на место, чтобы посмотреть, где удобнее всего будет поставить сколоченный дедом Архиповым из досок стол. Проезжающих по шоссе машин было много, это давало надежду, что все их затраты и приготовления не пойдут прахом, и принесут выгоду.

– Только ведь два дня, пока я на работе, тебе придётся одной там стоять… Как ты будешь, ведь страшно одной, мало ли что случиться может, – Лида переживала за подругу.

– Лид, там заправка недалеко, я думаю, ничего страшного днём со мной не случиться!

Варе и самой было страшно, так страшно, что она уже несколько дней не могла спокойно спать. Но, с другой стороны, деньги, вырученные от продажи серёжек, были не бесконечными, и дожидаться, пока она с сыном останется без средств, Варя не хотела.

– Лидок, сейчас осень, еще нет морозов. Я думаю, нужно попробовать, и если не получится, тогда думать дальше, чего тянуть!

Из старого одеяла Варя сшила сумку-грелку на большой бидон, в котором она нашла в подполе масло. Бидон был толстостенный, но лёгкий, к тому же у него было довольно широкое горлышко, поэтому Варвара решила, что для пирожков он будет в самый раз.

С одноразовыми стаканчиками решили не ждать приезда Нади и заказали их Лидиной знакомой, которая работала в городе. Купили пачку чая в пакетиках, бумажные салфетки и всё, что, по их мнению, могло пригодиться.

В назначенный день, Варя встала еще до света. Тесто, поставленное подходить с вечера, как раз было готово, и Варя принялась за дело. Они с Лидой договорились, что Варя готовит жареные в масле пирожки с картошкой, а Лида – печёные с капустой. Сладких с яблоками решили пока не делать, и посмотреть будет ли вообще кто-то останавливаться и покупать у них хоть что-нибудь.

Варя увела Алёшку в садик и стала собираться, одевшись потеплее. Во дворе уже стояла Лидина садовая тележка, и Варя сложила всё приготовленное. Вскоре у калитки показалась и тепло одетая Лида, с укутанным блюдом своих пирожков.

Дощатый свой стол они увезли еще накануне и спрятали в кустах у заправки, поэтому сейчас они просто вытащили его, накрыли яркой узорчатой клеёнкой, поставили начищенный до блеска самовар и посмотрели на перепуганные лица друг друга.