На поверку ледяной маг оказался не только выше и ловчее своего противника, но и сильнее.

Почувствовав отголоски магии, черви метнулись к ним. Пальцы Демиана охватило голубое сияние. Не совершая лишних движений, он с разворота метнул в существ крупные ледяные осколки. Острые кинжальные льдинки врезались в извивающиеся тела существ, распугивая их.

В отместку за капитана водники с лютым рвением накинулись на соперников, не подпуская их к раненым существам. Разгорелся нешуточный бой. Никто из участников не хотел уступать.

Понаблюдав за развернувшимся боем, Демиан придумал, как переломить ход схватки. Вскочив на высокий выступ, торчащий из разверзшейся земли, он метнул голубой сгусток в ближайшее к нему существо.

Удар был настолько сильным, что содрогнулась арена. Существо покрылось коркой льда. Действие магии стужи разрасталось. Ледяные узоры поползли по земле к трибунам.

Происходящее за преградой перестало выглядеть безобидно. По рядом пронеслись вскрики ужаса.

Ледяные узоры начали подниматься по стенам к зрительским местам. Ощутимо повеяло холодом. Я приготовилась призвать огонь и обороняться, но ледяные узоры неожиданно остановились. Вместо ожидаемого нападения ледяная магия начала стекаться обратно к центру арены.

Пристальный взгляд Демиана был устремлён на меня. Его взгляд прожигал насквозь, от него холодела спина, заставляя кровь быстрее бежать по венам. От его мимолётной улыбки по телу пробежала дрожь, обжигая сильнее огня.

Он остановил ледяную магию, прежде чем она добралась до меня.

Откуда я знаю? Ума не приложу. Наверное, научилась понимать Ренса без слов. Надеюсь, ему, как и мне, хватило нашей с ним последней стычки. Не хватало до кучи арену разнести.

– Орелин, ты чего замерла? – тронула меня за рукав платья Олиша.

– А?

Я случайно взглянула на свои ладони. Их окутывал оранжевый свет. Тряхнув руками, погасила магию.

Над полигоном под взрывы салюта зажглась яркая пламенеющая звезда. Её крайний правый луч имел льдисто-голубой окрас. Центр звезды переливался цветами радуги. Он становился то зелёным, то красным, а то и вовсе делался бесцветным. При этом звезда не прекращала светиться.

По мере выявления победителей её вершины станут окрашиваться в разные оттенки, в зависимости от заявленной командой магии. К участию допускались любые желающие. Но за цвет полученной звезды-победителя отвечала магия, которой владел капитан команды.

– У нас появились первые победители! – триумфально провозгласил ректор, как будто и не случилось магической утечки.

Полагаю, у него всё было под контролем.

– Ура! Демиан, ты самый лучший! Парни, мы любим вас! – кричали на трибунах. Студенты стоя аплодировали победителям.

Магические щиты убрали. На арену высыпали целители в зелёных балахонах. Среди них был юноша со светлыми волосами, зачёсанными назад.

– Кто это? – заинтересованно спросила Олиша.

– Олли, – назвала имя незнакомца Висандра и загадочно стрельнула в него глазками. – Хочешь, познакомлю?

– Нет уж, – гордо отказалась подруга, не отводя глаз от белокурого целителя.

Двое целителей сразу подошли к Рэгли. Приведя в чувства, они помогли встать ему на ноги. Парня слегка пошатывало, и ему пришлось опереться на любезно предоставленное плечо целителя.

Спускаясь с арены, мы с девчонками держались позади толпы. От выходки Ренса на арене с утечкой магии голова шла кругом. У меня.

У остальных с головой были более крупные проблемы.

– Вы видели его удар? – не умолкала Давина, с восторгом припоминая недавний поединок. – У Демиана невероятная магическая мощь! Я и не представляла, что он может метать ледяные копья! Поверьте мне, девочки, ни у кого не получится его переплюнуть!

– Посмотрим, – уклончиво ответила ей Висандра, глядя на раскрасневшуюся магичку.

– Ты со мной не согласна? – раскусила её манёвр магичка. – Демиан мог спокойно раскидать соперников своей силой и выиграть состязание! Без помощи команды!

– Нашла чем восхищаться! На арене было полно других одарённых магов, которым под силу противостоять Ренсу. Взять хотя бы его друга Джила. Видно же, что он сдерживал себя.

– Что? – глянув на меня, приподняла брови Давина.

– Твой кумир чуть не разнёс арену, – включила я буку.

Давина нахмурилась. Она не любила, когда с ней не соглашались.

– Да ладно тебе, Орелин. Демиан сдержал магический выброс после удара. Реальная опасность никому не грозила.

Она не собиралась отказываться от своей симпатии. Пускай. Я не хотела ничего ей доказывать.

Не услышав новых возражений, Давина продолжала щебетать, вспоминая подробности поединка:

– Я думаю, Ренс станет отличным канцлером, – прежде чем умолкнуть, сказала она. Поспешила я с выводами. Магичка продолжила: – Мне кажется, в нём есть все необходимые качества, чтобы защитить границы нашего королевства. Вы согласны со мной, девочки?

Подруги закивали, выражая солидарность. Олиша легонько пихнула меня в бок, подталкивая к правильным действиям. Ей не хотелось расстраивать Давину.

Не желая никого обидеть, я натянуто улыбнулась, но так и не смогла скрыть за улыбкой своего истинного отношения к Ренсу. Он был и оставался для меня загадкой, холодной и неприступной. Беспощадной и… часто раздражающей.

Через двадцать минут толкания в толпе мы вышли на широкую площадку перед стадионом. Многие студенты разбрелись по парку, обсуждая поединок.

Беспредельные возможности Ренса многим не давали покоя, о чём свидетельствовали громкие споры на аллеях. Некоторые считали его выпендрёжником. Другие заподозрили у него магическое выгорание. Они, видимо, часто пропускали занятия, иначе бы знали, что при выгорании магия выходит из-под контроля и более ему не поддаётся. Завистники. Что с них взять?

Покинув стадион, я почувствовала на себе чужой взгляд и посмотрела на лавочку, где недавно встретилась с подругами. Там, под деревом, стоял Рэгли и ждал меня.

– Девочки, идите без меня, – сказала я им на ходу и ускорила шаг.

Стоило мне подойти, парень улыбнулся и протянул мне ладонь.

– Как тебе поединок? – начал он разговор с недавних событий.

– Неплохо. Мне понравилось. – Сжала его руку и сразу отпустила. – Вы очень хорошо выступили.

– И проиграли, – без злости произнёс он.

– С достоинством. Вы проиграли не абы кому, а самому Демиану Ренсу, – беззлобно рассмеялась я.

Рано я расслабилась. Мне, похоже, на роду написано бесить Ренса. Иначе чем объяснить его внезапное появление возле нас?

Он вместе со своей командой направлялся в парк. Его ледяной взгляд раскалённым железом прошёлся по мне. Он, не отрываясь, смотрел на меня. Обычно многие не выдерживали гляделки с ним, а я за годы учёбы привыкла. Не дрогнула и не отвернулась. Ренс неторопливо прошёл мимо нас, после чего я свободно выдохнула.

– Спасибо тебе, Орелин.

– За что? – не поняла я сути благодарности Рэгли.

Парень помолчал и постучал костяшками пальцев по спинке лавочки.

– Спасибо, что не отвернулась от меня после поражения. Не изменила своего отношения ко мне.

– Понятно, – выдала я не лучшую свою фразу.

О каких отношениях говорил Рэгли? Мы начали плотно общаться всего несколько часов назад. Раньше даже не здоровались. Я ничего толком о нём не знала.

– Может, пойдём ближе к общежитиям? – предложила ему. – Мне к занятиям нужно готовиться.

Парень не стал упираться, и мы выдвинулись в сторону жилых корпусов. К этому времени сильно стемнело, да и я за день сильно устала. Мысленно я делала уроки, вытряхивая из памяти полученные на занятиях знания. В голову лезли разные мысли, связанные с выполнением домашнего задания.

Разговор совершенно не клеился. Короткий обмен мнениями касательно учёбы занял от силы несколько минут. Рэгли стал задумчив и серьёзен. В нём появилось напряжённость. При других обстоятельствах я бы обязательно разговорила парня, сгладив его немногословные ответы. Но не этим вечером. Слишком много влюблённых парочек мы повстречали. Он мог принять мою поддержку за флирт.