Но и тут Огонёк его удивила. Она нашла себе друзей.

По мнению Демиана, с какой стороны ни посмотри, Орелин была обыкновенной девчонкой, мало чем отличающейся от других студенточек. Да только он никак не мог понять, почему именно она выводила его из себя.

Демиана Ренса злило в ней абсолютно всё. Начиная от внешности и заканчивая неумело подстроенными подставами.

Она обладала правильными чертами лица, стройной, гибкой фигурой, огромными глазами с длиннющими ресницами. От неё постоянно пахло летним дождём и жасмином.

Демиан Ренс ненавидел жасмин. Как познакомился с Орелин, так и возненавидел.

В том хрупком создании, когда-то встреченном Демианом в кабинете ректора, сложно было заподозрить мага с высоким магическим потенциалом.

Откинув раздражающие его мысли, он собрался свернуть вслед за друзьями в крыло, отведённое магам льда, и остановился.

Внизу, мимо лестницы, вместе с подругой проходила Орелин. Судя по траектории их движения, они направлялись в столовую.

Неожиданно для себя Демиан обнаружил, что он был не единственным, кто провожал девушку взглядом. Рэгли, его соперник на предстоящем вечером поединке, не сводил с неё глаз.

«По крайне мере, Огоньку хватало ума не вестись на идиотские подкаты Рэгли», – с удовлетворением отметил про себя ледяной маг.

Мгновением позже он напомнил себе, что его не интересует личная жизнь Огонька.

«Впрочем, если хочет встречаться с неудачником, пусть встречается».

У его соперника имелось на сей счёт своё мнение.

Под подбадривания дружков Рэгли сорвался на бег и помчался за Орелин. Он догнал её перед поворотом в коридор, ведущий в столовую. Окликнув девушку, он, вытянув руку, коснулся её плеча.

Хотя прикосновение и было лёгким, Орелин почувствовала его. Она с изумлением на лице повернулась к воднику. Пользуясь ситуацией, Рэгли быстро заговорил с ней. Выслушав его, после непродолжительной заминки Орелин кивнула ему.

Губы парня растянулись в улыбке до ушей.

Демиану это не понравилось. Он привык считать Огонька чуть ли не своей собственностью, а тут взял и нарисовался водник.

– Ден, ты идёшь?! – раздался из крыла магов стужи громкий окрик Джила.

Помимо Демиана, его услышала и Орелин. Она крутанула головой и, определив источник звука, подняла глаза на Ренса. На лице Огонька отразилось недоумение, сменившееся недовольством.

Из-за напряжённости, возникшей между ними, воздух почти заискрился. Орелин ощутимо напряглась и отвернулась. Рэгли снова её о чём-то спросил. На сей раз она коротко ответила и скрылась за поворотом.

– Демиан! – повторно окликнул его Джил.

– Идите без меня! – раздражённо ответил ему друг.

– Какого чёрта ты здесь делаешь? – не послушал его приятель и подошёл к нему.

Демиан и сам этого не знал. Единственное, в чём он был уверен наверняка, Орелин принадлежала ему, а Рэгли не следовало даже приближаться к ней.

Демиан настолько сильно разозлился, что в воздухе повеяло стужей. Однако внешне он оставался спокоен.

– Победа в сегодняшнем поединке должна остаться за нами, – с несгибаемой твёрдостью произнёс Демиан.

– Сделаем в лучшем виде, – легко согласился с ним Джил, словно речь шла о сущем пустяке.

К нашему с Олишей приходу длинные столы в столовой были накрыты к обеду. На них рядками стояли порционные тарелки с супом, мясная запеканка, политая сливочным соусом, фрукты и пирожные.

В академии кормили более чем прилично.

На возвышении стоял длинный стол элитников, который обычно занимал Демиан со своей компанией.

Конкретно в этот момент их стол пустовал. Ни самого Демиана, ни его товарищей в столовой не было видно.

Увидев знакомые лица одногруппников, Олиша схватила меня за руку и потащила к магам земли. Подойдя ближе, я заметила среди них Висандру.

Ничего удивительного. Она легко вписывалась в любую компанию.

Поздоровавшись с ребятами, мы с подругой заняли места за столом. Обед решила начать с мясной запеканки. Неторопливо поедая её, заметила, что ребята как-то подозрительно поглядывают на меня. Я, конечно, не особо часто обедаю вместе с ними, но столь пристального внимания вряд ли заслуживала. По крайней мере, я так думала.

Немного смутившись, опустила взгляд в тарелку и постаралась сосредоточиться на еде.

– Вы встречаетесь с Демианом Ренсом? – поправ элементарные нормы приличия, полюбопытствовала моя соседка справа.

О подобных вопросах следует предупреждать заранее! Мне кусок не в то горло пошёл.

Я подняла голову и посмотрела на неё. Девушка была похожа на молоденькую преподавательницу. Светлые волосы, большие цепкие карие глаза, нахмуренные брови и осуждающе сжатые губы. На соседке по столу было надето зелёное форменное платье ниже колен, которое подчёркивало её стройную фигуру.

– Прости, Двина, ты меня ни с кем не перепутала? – не совсем поняла я нелепость её вопроса. – У Ренса вроде девушка есть.

– Они расстались, а вас этим утром видели вместе, – не отрываясь от поедания салата, поделилась свежей сплетней Висандра.

– Нас видели вместе?.. – запнулась я. Мне стало крайне неловко. Я не знала, как реагировать на её слова.

– Ага, – довольно подтвердила приятельница. Тем самым она давала понять, что мне не отвертеться.

Я поморщилась и ответила:

– Хватит, девочки, выдумывать то, чего нет. Мы с Ренсом друг друга с первого дня не выносим. Забыли?

– Да, и что с того? – отложила вилку Висандра и посмотрела на меня. – Ваши чувства могли измениться.

– За несколько часов? – приподняла я брови. – Мы утром с Демианом снова поругались.

– Вам ничто не мешало помириться, – отмахнулась от моих доводов Давина. Ох и настырная девица.

Неловкость постепенно перешла в жгучую досаду. Оставив обед недоеденным, я повернулась к слушательницам.

– Мы с Демианом Ренсом не встречаемся! – сама того не ожидая, раздражённо выкрикнула я.

Присутствующие в столовой маги уставились на меня. За столом возникло ошеломляющее молчание.

Висандра как-то натянуто улыбнулась и выразительно посмотрела мне за спину.

Не ожидая ничего хорошего, я обернулась.

Ренс смотрел прямо на меня. Его глаза были похожи на два кусочка льда. Пробуравив меня взглядом, он отвернулся и направился с друзьями к возвышению. Я в ступоре сидела и смотрела ему вслед.

Пройдя в центр стола, Ренс сел лицом к залу. То есть ко мне. В его расслабленной позе проступало что-то хищное. Он не сводил с меня глаз. Стоило Джилу сесть рядом с ним, и ледяной маг тотчас переключился на него, моментально забыв обо мне.

Напряжение потихоньку спало, за столом возобновились разговоры.

– Почему нам подают такие маленькие порции? – возмутилась Висандра, разряжая обстановку. У неё получилось. Студенты перестали коситься на меня. – Я съела свой обед и всё ещё дико голодна!

– Возможно, тебе стоит попробовать вон ту запеканку, детка? – подошёл к нашему столу Тэрн. Хотя они с Висандрой и расстались в прошлом учебном году, парень не терял надежды помириться.

– Спасибо, я не голодна, – изменилась в лице приятельница. Не знаю, что между ними произошло, но парня она, похоже, на дух не переносила. – Я сыта твоими бестолковыми советами. Мне пора. Увидимся позже, девочки.

– Висандра, не уходи! Давай поговорим! Хочешь, встретимся сегодня вечером? Я романтику устрою, – попытался остановить её парень.

– Где? На школьном крыльце? – с нескрываемым отвращением посмотрела она на него.

– В саду. Я заплачу парням, они поставят над беседкой барьер, и нам никто не помешает. – Тэрн протянул руку и коснулся волос Висандры. Ощутив прикосновение, она резко отпрянула от него, как от прокажённого, и вжалась в спинку стула.

– У тебя остались ценные вещи, которые ты не успел проиграть на академических ставках? – едко поинтересовалась она, с глубочайшим презрением глядя на Тэрна.

– Нашла из-за чего злиться. Мне отец постоянно денег подкидывает, – не понял её гнева парень.