Но на удивление пятеро мужчин, проходящих обряд, были бодры и настроены удивить своих невест, что стояли по бокам от меня и взглядами поддерживали своих любимых.

Шестым был мой жених. И я даже замерла увидев его. Впервые видела его в таком виде. Подтянутые ноги, оголенный живот, на котором хорошо видны кубики пресса. Широкие плечи, сильная грудь. Он был прекрасен. От него невозможно было оторвать глаз. Все же он не просто так зовется защитником Севера. И не просто так является главой академии.

Поймав его на удивление веселые глаза, смущенно отвела взгляд, ругаясь на саму себя. Как будто в первый раз увидела мужское тело. Мой второй брат по телосложению был немного похож на Владыку, но, разумеется, никогда не вызывал ничего кроме смеха и подколов.

- Женихи. Можете встать на свои места. – Начал глава столицы, подзывая мужчин встать у входа в воду. Неужели они будут плавать? – Помните, нужно выловить аршу не используя магию. Из подручных средств.

Перед каждым мужчиной поставили по корзине, наполненной всяким хламом. И, судя по всему, они должны были из этого соорудить что-то, что поможет им поймать рыбу.

- Можете не спешить. Вы не на соревновании. Вам нужно просто поймать рыбу. – Напомнил глава. – Можете приступать.

Если сначала мужчины и действовали медленно, пытаясь понять, что из чего сделать, то со временем стали торопиться, стараясь опередить друг друга. Кто-то взял из корзины камень и стачивал его об другой камень, кто-то заморочился делая небольшую сеть из веток. Владыка взял палку и стал к концу тонкой веткой крепить камень, который тут же стал точить на валуне недалеко от них.

Мужчины старались не подсматривать друг за другом. Владыка же действовал спокойно. Не спеша стачивал камешек, установленный на палке.

Я заволновалась. Мои волнения озвучил младший брат. Оказывается, братья уже давно стояли рядом, но я не заметила, увлекшись Владыкой.

- А им что, придется нырять в воду, чтобы там уже поймать рыбу? Не будут же они часами сидеть и ждать пока клюнет. Тем более, клевать-то не на что.

- Вполне. – Ответила Старшая. – Мой первый муж принес рыбу в зубах. Я тогда так смеялась. Это случилось неожиданно, ведь у него в руках тоже было самодельное копье.

Я улыбнулась, представив эту картину, и увидела, как Владыка справился первым, и без сомнений побежал в воду, тут же ныряя с головой. Я даже на мгновение содрогнулась, представив как там холодно. Но что для Владыки холод? Он не был ледяным демоном, но на удивление хорошо переносил мороз. Его магия пусть и светлая, но необычная. Он владел стихией льда, поэтому стал единственным, кто мог закрывать прорыв.

- И все равно больше похоже на соревнование. – Хмыкнул Маршис.

- Когда ритуал проходят несколько мужчин как сейчас, обряды всегда переходят в соревнования. Им хочется показать невестам, что они сильнее, быстрее, лучше. – Ответила Старшая.

- Другие не обидятся, что с ними обряды проходит Владыка? Он ведь в разы сильнее. – Спросила уже я, увидев, как Владыка на мгновение вынырнул, и снова ушел под воду.

- О, нет. Поверь, многие примут это за честь.

Кивнула Старшей, и продолжила наблюдать. Владыка вынырнул еще один раз, прежде чем вышел из реки, с довольно крупной аршей в руках. Он был первым, о чем и провозгласил довольный глава столицы. Народ вокруг тут же поприветствовал его овациями, а сам Владыка как был босиком, так и направился в мою сторону. По пути снял с пояса друга кинжал, вызвав у того смешок.

Жених делал уверенные шаги, смотря прямо на меня, и не давая отвести взгляд от его сверкающих глаз. Встав в шаге от меня, кинжалом убрал кожу с головы рыбы и отрезав часть мяса, откусил кусок. Я завороженно наблюдала за ним, как он вдруг протянул кинжал с мясом мне. Недолго думая, приняла угощение, отметив приятный вкус рыбы. Вокруг еще пуще зашумели зрители, в то время как я пыталась совладать со своими чувствами. Я немного дрожала от волнения и странных пронизывающих взглядов Владыки.

- М-ррр, он тебе нр-рравится… - дала о себе знать Роза.

Мысленно шикнула на своего фамильяра, и огляделась. Мужчины уже вышли из воды и принесли своим невестам пойманные дары. Их поздравляли родные, как и нас. Все было так атмосферно и вызывало тепло, несмотря на погоду.

- Отлично справились женихи. Но теперь время готовиться ко второму обряду. – Напомнил глава столицы, и Владыка ушел, наконец давая мне вздохнуть свободнее.

- Эх, а ведь много столетий назад, при этом обряде охотились на сайшу*. – Услышала голос Старшей и отвлеклась от созерцания спины своего жениха. – Жених должен был разрезать перед невестой брюхо зверю, отрезать кусок от его печени и угостить ее. Затем отрезал рога, и в будущем они украшали входную дверь их дома. Со временем сайш стало меньше, и решили поменять зверя в обряде, на рыбу. Арша не менее питательна, чем печень сайш.

- Рыба очень вкусная. – Пробормотала, обрадовавшись, что это была всего лишь рыба.

Владыка

- Вы дополните друг друга. Но, разумеется, только после того, как победите свои страхи. Они сидят слишком глубоко в вас. Не дают открыться любви. Надеюсь, вы одолеете эти страхи, потому что, потеряв друг друга вы больше не сможете жить. Так и угасните, утонув в чувстве тоски и боли, вдали друг от друга.

Мне было интересно, о чем говорит Старшая с Лиерой и не ожидал услышать такие слова. Сразу вспомнил сестру и сказанные ею слова еще семьсот лет назад:

- Какой же ты упрямый! Хоть раз, попробуй сам переродится. Узнай, что такое любовь. Что такое жизнь, а не это унылое существование в стенах святилища. Мы божества, но это не значит, что мы не имеем права любить! Даже Магдэй не терял надежды. Перерождался десять раз и на одиннадцатый, наконец, нашел свою любовь. Я сбежала от твоей опеки, переродилась среди своих детей и тоже нашла свою любовь. Попробуй и ты. Хотя бы раз. Не получится, вернешься назад. Ты ничего не теряешь…

Тогда я махнул рукой на ее слова. В тот день ей исполнилось пятьдесят. Ей вернулась память о том, что она не просто огненная магесса, а Богиня. Я нашел ее. Вернул в святилище и собирался запереть ее. Но она все равно нашла путь к любимому. Обрела счастье. И поделилась своим счастьем с братьями. Пыталась образумить и меня, но я был упрям. Ухватился за ее просьбу о помощи Лилейле, богине мира, в котором я теперь застрял. Пытался сбежать от семьи, чувствуя себя лишним среди них.

Но знала бы сестра, что из-за ее подруги я переродился среди смертных. Что у меня есть истинная и я снова отказываюсь от дара любви. Что бы она сказала? Что я дурак? Упрямый болван?

Но она не знает, что когда-то я уже любил. И был предан этой любовью. Истра была одной из богинь. Под опекой властного отца. Она использовала меня, чтобы сбежать и создать свой мир. Как только у нее получилось, она выставила меня. Очернила перед своим отцом, чем заслужила его прощение. Меня же в наказание заточили в святилище на несколько сотен лет, пока меня не нашли родители.

Они отдали мне Солмэин, и четырех братьев с сестрой на попечение. С тех пор я и присматривал за ними, каюсь иногда переходя границы. Был злобным братом.

Вспомнив свое прошлое, стал сожалеть о своем поведении. Я любил их. Я отдал всего себя миру и семье. И думал это правильно. Но сейчас смотря на заинтересованный взгляд своей невесты, я смягчился.

Что я буду чувствовать, если потеряю ее? Что буду чувствовать, если не попробую? Хотя бы не попытаюсь понять, почему именно она стала моей истинной? Почему Старшая сказала, что мы не сможем друг без друга? А к ее словам я давно научился прислушиваться. Шаманка не солжет. Она видит больше. Даже больше, чем я - божество прожившее больше шести тысяч лет.

Лиера смущенно отвела взгляд, и я невольно улыбнулся. Стоит при встречах с ней забывать о своем прошлом? Стоит забыть о страхе быть снова преданным? Впустить в свое очерствевшее тысячелетиями сердце новое чувство? Сестра бы посмеялась надо мной. Над моей нерешительностью. Обозвала бы великовозрастным юнцом.