— Да, — Лео серьезно кивнула. — Я тоже не хотела смотреть, как ты пытаешься себя угробить. Но мы прошли этот путь вместе.

Я фыркнул.

— Ну или почти вместе, — согласилась она. — Но оттолкнул нас тогда ты сам. И сейчас отталкиваешь. Не делай этого! Это то, о чем я тебе говорила — ты выдавливаешь меня из своей жизни. Смотреть на тебя можно, пробовать самой — нет. Но. Меня. Это. Не устраивает!

Лео не мигая смотрела мне в глаза.

— Ты понимаешь? Нам нужны эти эксперименты. Мы должны управлять тем, что нам досталось, там — в космосе. Помоги нам. Тем более, что у тебя получается. Я чувствовала, как ты меня контролируешь во время распада, так что перестань лукавить.

Я скрипнул зубами. Перед глазами стояла наша резервация, сидящая на подоконнике заплаканная Лео и унылая осень за окном.

Я встряхнулся, пытаясь скинуть с себя осадок воспоминаний. Собрал вещи и вызвал такси.

По дороге посмотрел видео. Собрался я действительно крайне неудачно, очередной раз, что называется, выпендрился, сменил место и не учел расположение препятствий. Как только ткани начали сопрягаться, кронштейн в них не вписался. Повезло, что так легко отделался и повезло, что раньше мне не приходило в голову менять место. Случись такое на корабле, история оказалась бы фатальной. Я поморщился, но не удержался и еще раз запустил повтор.

На космодроме наземная бригада попыталась меня остановить и отправить на медкомиссию, но я отмахнулся. С моей «царапиной» вряд ли комиссия даст мне допуск к полету, а подводить майора не хотелось. Так что, можно разок и нарушить регламент. К тому же, мне сейчас очень важно было сделать что-то привычное, обыденное. Полет к Поясу и кофе под звездами отлично для этого подходили.

Я скинул маршрут в центр управления, и поднял корабль. Ни разу за все дни не притронулся к пульту, на стандартном автопилоте дошел до своего камня и сбросил землероек.

Выходить из корабля не хотелось. Хотелось сидеть и смотреть в мониторы.

* * *

Пока я был на вахте, Ву работал над компьютерной моделью нашего проекта мгновенной переброски грузов. Так что, вернувшись на Землю, я сразу поехал в институт, чтобы помочь Ву ее закончить. За проведенное в космосе время стресс от последнего эксперимента почти прошел, вид же лабораторий живо о нем напомнил. Однако, все вокруг вели себя примерно, усыпляя мою нервную бдительность. Лео старательно носила стабилизатор, мне совершенно не в чем ее было упрекнуть. Райли не задавал никаких вопросов о продолжении экспериментов с распадами. Ву загрузил меня расчетами. И я уже меньше психовал, только кошмары снились время от времени.

Лео наверстывала упущенное. Каждую мою свободную минуту она пыталась занять поездками, то в театр, то в бар, то просто прогулкой по старой части вечернего Лондона. У нее было целое расписание для наших совместных походов. И я продолжал терять бдительность. Да что там, терять. Я вообще забыл про бдительность, просто наслаждаясь той жизнью, что у меня сейчас была.

В один из дней, Лео растолкала меня рано утром и потащила на очередную прогулку. Я досыпал в машине. Поэтому, когда мы остановились и Лео вытолкала меня с сиденья, не сразу понял, что мы приехали на то самое поле, где уже однажды упражнялись с домкратом.

— Ты инфаркта моего хочешь? — не веря своим глазам я разглядывал утреннюю дымку, запутавшуюся в пролеске за полем и веселенькую, освещенную солнцем, молодую траву на самом поле.

— Я тоже хочу научиться контролировать этот процесс, Лёх. Если мы не будем тренироваться, этого не случится.

Она бросила стабилизатор на переднее сиденье машины и потащила меня за руку на середину поляны. Мы проверили все вокруг, убедились, что никаких пней, коряг, железок или иных препятствий нет. Я раскурил сигарету и глубоко затянулся, пытаясь справиться с нервами, которые очень оперативно ко мне вернулись.

— Ну валяй. Сама, раз такая бесстрашная, — я сел на траву недалеко от Лео и изобразил на лице зверский оскал.

— Истеричка, — фыркнула Лео.

И подалась навстречу солнцу. Робко, неуверенно. Я затушил сигарету и немного помог, наблюдая как она расходится в стороны. Приблизил ее к сущности пространства, помог раскрыться. Будто на ладонях поднес ее к солнцу и отпустил. Она оттолкнулась, впитывая ощущения. Я удержал ее, не давая разлететься окончательно, и она окружила меня, оставила звезды и потянулась вся ко мне, как будто это я был центром ее вселенной. Потоки воздуха играли нами, приводя в беспорядок все вокруг. Я потерял счет времени. Я дал потянуть себя к звездам и упасть на планеты, вдохнуть туманность, пересыпать звездную пыль в несуществующих ладонях.

Но что-то дрогнуло во мне. Я вздохнул, пока не сам. Потянул Лео к себе. Ощутил траву. И себя. И ее. Нас.

Утро давно растворилось в прошлом, на нас смотрело вечернее небо. Руки-ноги-головы были на месте и никаких лишних палок не насобирали.

— Это непередаваемо, Лёх! Как ты мог так долго скрывать от нас ЭТО?

Лео фонила. Я взял ее за руку, дожидаясь пока колебания утихнут.

Мы еще некоторое время повалялись на поле, глядя на перистые облачка на небе. Говорить не хотелось.

Когда подошли к машине, я кивнул на сиденье.

— Надень стабилизатор.

— Нет! — Лео взъерошилась. — Если понимаешь, что происходит, этим можно управлять.

— Надень пока, еще на какое-то время.

— Нет! — она быстро сунула его в сумку и сумку бросила на заднее сиденье.

— Это ребячество, Лео.

Но я сдался. Я так устал спорить.

— Давай завтра привезем сюда Райли? Он пока тоже боится открываться один. Но с тобой рядом спокойно.

— Я не всегда есть рядом, — буркнул я.

— Всегда, — она повернулась ко мне. — Ты всегда рядом. Где бы ты ни был, ты рядом. Я теперь точно это знаю.

Я фыркнул, но комментировать не стал.

Поле мы стали посещать с завидной регулярностью. Привезли и Райли, и других участников экспедиции. Я даже уже смирился с этой неизбежностью, хотя и считал, что без подобных упражнений вполне можно было бы обойтись.

Через две недели Ву полностью закончил все расчёты по нашему коммерческому проекту. Мы съездили в Лондон, презентовали результаты заказчику. Что он будет с ним делать, я так и не понял. Свободных людей с нашими способностями не было, эмиттер мы почти доделали, но даже с ним требовался оператор. Может когда-нибудь в будущем и удастся создать автоматизированный способ передачи материалов через разрывы, но пока этот проект был больше теоретическим.

После презентации Райли предложил зайти в паб.

За пивом он долго молчал, пока мы перекидывались шуточками про руду. Потом постучал пальцами по столу, привлекая к себе внимание.

— Я на прошлой неделе говорил с координационным советом. Мы стабилизировали распады, и даже чуточку научились ими управлять не только с помощью инженерных решений. Но, что бы мы ни делали тут, в лабораториях на Земле, ответы на наши вопросы все равно нужно искать у Проксимы. Так что, Алексей, — Райли пристально смотрел мне в глаза. — Твоя взяла. Готовим новую экспедицию.

Я пытался скрыть торжествующую улыбку, но она все равно растеклась по моему лицу.

— Полетишь с нами? — ехидно поинтересовался Райли. — Или останешься в английском гражданском космофлоте, а нам придется делать первым пилотом Мартинеса?

Я поискал глазами, что бы такое швырнуть в Эванса. Под руку ничего не попалось, и я просто ткнул его в плечо.

— Не избавитесь вы от меня, Райли. Даже не надейся.

И, продолжая улыбаться, отхлебнул пива.

Часть 3

Внеземная. Глава 1

— А зачем нам лететь? — я с удовольствием вытянул ноги и потянулся к вазочке с маленькими шоколадными вафельками, которые почему-то бесхозно стояли на столе.

— Издеваешься? — Райли даже привстал. — Ты сам всем мозги вынес с экспедицией к Центавру.

— Так я от нее не отказываюсь, — вафельки требовали себе в компанию кофе, но за ним надо было идти. — Просто зачем нам ЛЕТЕТЬ? Давайте закинем в систему Проксимы корабль со всем оборудованием и людьми, и дело с концом. Как руду таскали.