Я прибыл на три дня позже. Ву встречал меня на крыльце института.

— Какие новости? — Бросив сумку на крыльцо, я порылся в карманах в поисках сигарет.

— Тебе не понравится, — Ву знал, что я жду эту фразу.

И теперь улыбался, глядя, как я закуриваю.

— Ну? — затянувшись, я выпустил дым в сторону от крыльца.

— Райли назначил встречу в большой лаборатории. После обеда. Тебя там ждут.

Я пожал плечами.

— Неужели со мной снова разговаривают?

— Посмотрим.

Я докурил и пошел к себе. Хотелось передохнуть и привести себя в порядок после дороги.

Но только я прикрыл дверь номера, раздался звонок. Звонили из приемной майора Андервуда. Секретарь подчеркнуто вежливым тоном поинтересовалась удобно ли мне говорить и тут же переключила звонок на самого майора. Поприветствовав меня, тот быстро перешел к делу:

— Алексей, ты сильно устал?

— Нет, — неуверенно откликнулся я. Поспать, конечно, не помешало бы, но с ног я не валился.

— Через неделю сможешь выйти во внеочередную смену? У нас один из пилотов уходит, а заменить его прямо сейчас некем.

Я усмехнулся.

— Да, могу. Пусть из диспетчерской пришлют дату и время вылета.

— Спасибо!

Майор быстро попрощался.

Взглянув на часы, я понял, что с душем стоит поторопиться.

Когда, наконец, спустился в лабораторию там уже все собрались. Кроме Райли и Ольги я узнал нескольких ученых из других отделов института, а часть присутствовавших вообще были лишь смутно знакомы.

Ольга шарахнулась от меня и выбрала место как можно дальше. Поздоровавшись со всеми, я уставился на экран, где крутилось видео с моим распадом. Не представлял даже, что это именно так выглядит со стороны.

— Алексей, можешь прокомментировать происходящее? — Райли кивнул в сторону экрана.

— Не понял вопроса.

— Ты контролируешь распад? Опиши, как это происходит?

Я молчал, пытаясь оформить мысли в слова. Наконец, продолжая смотреть на видео, медленно ответил.

— Да, контролирую… Могу не допустить начала распада, например, если нужно пилотировать корабль. Могу оперативно завершить распад. Могу достаточно долго пребывать в этом состоянии. Хотя, недавно я понял, что у него есть границы. Если их пересечь, то собраться уже не получится. Но, я не пробовал, поэтому теория про границы не подтверждена.

Райли молчал.

— Что именно тебя все-таки интересует? Можете ли так вы? Можете. Но я не знаю, как вас этому научить, потому что не представляю, как это все работает. Ощущениям невозможно научить, а для меня распад — это ощущения.

— А давай попробуем? — Райли смотрел мне прямо в глаза.

— С ума сошел? Нет конечно! Стабилизатор не включить в процессе распада. Если ты себя не удержишь, нам достанутся твои кишки. Или даже их не останется!

Райли не отводил взгляд. Меня начала бить нервная дрожь.

— Да иди ты, — я развернулся к двери.

— Заперто, — глухо кинул мне в спину Ву.

— Смотри, — Лео махнула рукой.

Я повернулся к ней и похолодел. На ней не было стабилизатора.

— Не смей, — я дернулся в ее сторону.

Лео стояла, вытянув руку. У меня на глазах ее рука начала таять. Я видел, как она рассыпается. Лео улыбаясь смотрела на руку, слегка махнула ей и распад усилился. Частицы облаком парили вокруг нее, кровь, кости, мышцы превращались в пыль, ее подхватывал сквозняк и ручейком уводил в стороны. Но еще миг, Лео снова махнула рукой, и та начала собираться. Частицы слетались к ней, притягиваясь как магнитом. И вот Лео сжала кулак, тряхнула рукой и смотрела уже на целую, обычную конечность.

— Целиком, как ты не могу, могу частями, — Лео виновато улыбнулась, глядя, как я задыхаюсь от ужаса.

— А я не понимаю, когда нужно остановиться, не могу отпустить себя, — пожаловался Райли.

Ольга забилась совсем в дальний конец комнаты, я поймал себя на мысли, что мне хочется сделать так же. В висках стучала кровь. Никак мне не удавалось справится с охватившей меня паникой. Я не был готов никого из них сейчас потерять. Но и что делать с этим их безумием и отвагой тоже не понимал.

— Истеричка, — Лео снова протянула руку вперед.

И, глядя, как начинают истаивать ее пальцы, неожиданно для всех, я хлопнулся в обморок.

Да, это прекрасное ощущение покоя, тишины, темноты и отсутствия каких-либо проблем. Уютное ничто.

— Надо было ему сначала налить, — услышал я голос Ву. Потом понял, что меня неласково тормошат.

— Лех, кончай дурака валять, — Лео отвесила мне пощечину. Я оскорбленно открыл один глаз. — Давай. Вместе мы научимся контролировать это все и можно будет не бояться следующих витков непредвиденных смертей.

— Мы смотрели видео с тобой, но я так и не уловил, когда надо начинать собираться? — Райли снова запустил повтор на экране. — У тебя процесс идет как-то неравномерно.

Ву протянул мне стакан с виски.

Я сидел на полу, ощущая полную безысходность. Что за суицидальные наклонности у всех? Как я смогу помочь, если что-то пойдет не так?

— Оля, у тебя был регистратор? — Райли кивнул на часть зала с мониторами. — Поснимай метрики, может мы из них еще какие-то закономерности выжмем.

— Психи, — я залпом допил виски и встал.

— Давай, — Лео на миг открыла разрыв и коснулась меня.

Отступила, протянула руку.

Я преодолел охватывающий меня ужас, вырвался из его тисков. Ох как я пожалею-то. У нее начался распад. Я запустил свой, и потянулся охватившей меня вселенной к ней. Направил в сторону Лео шорохи, тепло и холод. Коснулся ее частиц, смешался с ней своими. Вздохнул. Не собой, вселенной. Открыл ей бесконечность пространства, потянул за собой. Я чувствовал ее, чувствовал, как она поддается мне, распускается, словно цветок. Вопреки своим страхам, я обнаружил, что могу контролировать не только свой распад, но ее тоже. Я приоткрыл ей пространство. Я наполнил ее смыслом, дал услышать звучание вселенной. И начал собирать. Помог ей вздохнуть, найти себя, потянуть себя к себе. Осыпался у ее ног, созерцая, как она вытачивается из ничего. И, в стороне, собрался сам.

— Твою мать, — вырвалось у Лео.

Почему-то я чувствовал себя не очень хорошо. Прислонился к стене.

— Твою мать, — в свою очередь отозвался Ву, бросившись ко мне через весь зал.

В глазах темнело, кровь стучала в висках.

Я опустил глаза вниз и увидел, что вся футболка в крови. Успел удивится, и сполз по стене, уже не чувствуя ног.

Все суетились вокруг меня, прибежала медицинская бригада.

— Смотрите, — как будто со стороны я услышал голос Ольги, — он начал собираться в неудачном месте и нарвался на металлический кронштейн, вот тут.

— Что с ним? — голос Райли звучал где-то совсем рядом.

— Да нормально все, — один из медиков закончил крепить капельницы и махнул рукой. — Порез глубокий через всю брюшину, но ничего важного не задето. Крови много потерял, это сейчас восполним. Завтра уже ходить сможет.

И я закрыл глаза.

* * *

— Пошли погуляем, — Лео отдернула занавески и пустила в комнату солнечное утро. Стабилизатор был на ней. — Я сделала, наконец, тебе видосик.

— Нет, мне пора возвращаться. У меня график, вахта вне очереди.

За прошедшие несколько дней рана подзатянулась. Двигаться еще было больно, но мне и не надо было особо двигаться. Единственное, чего я сейчас хотел, это оказаться в корабле и в абсолютном одиночестве рвануть к звездам.

— Ты помнишь, что пока швы, в распад нельзя?

Я скрипнул зубами.

— Ты уже неделю злишься, Лех, — Лео села в кресло, скрестив ноги.

— Вы без предупреждения втравили меня в опасные эксперименты. Имею право злиться. Это было… безответственно.

— А помнишь, как ты сам когда-то рассказывал, как сильно нам нужны эксперименты, а, Лёх? Ведь в нашу программу не брали хлюпиков. Тогда я была нужна тебе рядом, а сейчас нам рядом нужен ты. Чего ты боишься? Нам нужно лишь слегка помочь.

— Так может дело в том, что я не могу помочь? — остановившись посреди комнаты, я устрашающе скрестил руки на груди. — Может не хочу хоронить тебя, или Райли, или кого-то еще.