Добравшись до космопорта я, наконец смог осмотреть новый корабль. Он был того же класса, что мой предыдущий, но с модифицированным жилым блоком. Немного уменьшив грузовой отсек, ему добавили еще одну палубу, с тремя каютами, по два спальных места в каждой. На палубе с общей зоной и камбузом каюту, наоборот, убрали, добавив за счет этого места. Я быстро прикинул, что одну каюту отдам Ольге и Лео, вторую — двум ольгиным инженерам, а Ву придется поселиться в моей. Пожалуй, ему повезло больше всех, я практически все время провожу в рубке и в каюте почти не бываю.

Бегло оглядев корабль, я спустился на взлетное поле.

Челнок до орбитальной станции взлетал первым. Мы отправили на нем часть оборудования в сопровождении Ольги и ее инженеров. Пока поднимали контейнеры на челнок, я вместе с ребятами из наземного обслуживания освободил часть своего грузового отсека, оставив на Земле половину землероек и запасные коробки.

Дождавшись пока они выгрузятся, я вернулся в рубку, где на терминале уже горело подтверждение маршрута. Все было по плану: на орбитальном терминале доупаковываемся, оттуда везу Ву и Лео с частью оборудования к станции на орбите Марса, а потом с Ольгой и ее инженерами лечу на астероиды.

Я задумался и не сразу заметил, что в рубку вошла Лео.

— Какой маленький кораблик, — с улыбкой сказала она, оглядываясь.

— Уютный, — я кивнул ей на кресло второго пилота, слева от себя. — Оставайся здесь, выйдем в космос, я запущу полный обзор на экраны.

Ву, почти одновременно с наземными службами отчитался, что наш груз и пассажиры внутри, все пристегнуты. От диспетчера пришло подтверждение готовности к вылету.

— Ты без стабилизатора, — тихо сказала Лео.

— Он мне не нужен.

Я запустил турбины разгонных блоков, мы плавно начали набирать высоту. Когда корабль накренился, и стена рубки поползла нам под ноги, Лео вскрикнула и вцепилась в ручки кресла.

— Все нормально, — успокоил я ее. — Как выйдем из атмосферы, верну пол на место.

Еще некоторое время она старалась не смотреть вниз, но потом освоилась и, уже с интересом, разглядывала как с набором высоты смазываются детали земной поверхности и густеет синева неба.

Сразу за пределами атмосферы я включил все экраны. Корабль заполнило пространство космоса. Лео заворожено оглядывалась по сторонам, любуясь открывшимся видом. Под нами медленно поворачивалась ночная Земля, покрытая паутиной огней. У горизонта тонким серпом золотилась линия терминатора. А вокруг сияли звезды. Тысячи звезд.

Через час с небольшим мы подошли к орбитальной станции. Стыковка прошла без проблем. Отправленные вперед контейнеры уже ждали нашего прибытия на платформе. А когда диспетчер станции сообщил о начале погрузки, подошли и пассажиры.

— Все еще похоже на декорации к фантастическому фильму, — Ольга кивнула в сторону коридора, по которому они пришли.

— Ты до этого не была в космосе? — встретив ребят, я отправился в грузовой отсек, следить за погрузкой.

Ольга увязалась за мной.

— Была. Давно. И за прошедшее время размеры станций, конечно, стали совсем другими. Я еще застала время, когда их строили из модулей, по типу МКС, и тогда все было небольшим. А сейчас здесь заблудиться можно.

Станция была похожа на наш межзвездный корабль, только у нее было не одно вращающееся кольцо, а два. И в центре был не шар, а, скорее, стержень из мобильных грузовых модулей. В них с окололунного терминала приходил Гелий-3, которым заправлялись межпланетники. А перед отправкой обратно в модули загружались контейнеры с Земли, в основном, с электроникой и продуктами. Также, грузовые модули использовались для транзитных перевозок.

После погрузки и дозаправки, я отвел корабль на небольшое расстояние от станции и по корабельному интеркому вызвал всех в рубку.

Будет тесновато, ну да ничего. Мне нравилось видеть неподдельный восторг на их лицах. Космос обступил со всех сторон. Он впитывал нас, зазывал к себе, поглощал, менял. Он был великолепен в своей бесконечности.

Я с трудом заставил себя подавить начинающийся распад, чтобы никого не напугать раньше времени. Успеется еще. Отключив автопилот, начал отдаляться от Земли по расходящейся спирали, давая ребятам возможность налюбоваться открывающимся видом.

Примерно через час Земля на экранах заметно уменьшилась и, один за другим все постепенно разошлись из рубки. Остались только мы с Ву.

— Лёх, а сложно поменять маршрут после вылета? — внезапно спросил он.

— Да не особо, — откликнулся я.

На всякий случай глянул на терминал и, убедившись, что автопилот включен, вместе с креслом развернулся к Ву.

— В голову пришло, что мы неправильно спланировали логистику, — Ву поскреб затылок. — Надо бы нам всем вместе на астероиды слетать. Особенно Лео было бы полезно посмотреть, как идет добыча, чтобы представлять, что творится на другом конце. С землеройками познакомиться.

— Ну, давай сделаю запрос на изменение курса, — я снова развернулся к терминалу и быстро составил запрос.

— Спасибо, — Ву еще раз огляделся. — Здесь совсем все другое. Ты привык уже?

— Привык. Но на межзвезднике все равно бы еще полетал.

Мы поболтали, вспоминая предыдущие экспедиции. Через двадцать минут от диспетчера пришло подтверждение на смену курса. Я задал автопилоту новую точку назначения, после чего решил прогуляться, посмотреть, как ребята устроились в своих каютах.

Спустившись, прямо у лестницы в рубку наткнулся на Ольгу, которая явно собиралась подняться ко мне.

— Почему мы сменили направление?

Быстро она определила смену маршрута…

— Летим к астероидам. Посмотрим на камни. А оттуда на Марс.

В пути, пока было свободное время, я пытался доделать код для эмиттера. Но все равно не успел, очень отвлекали коллективные чаепития и смех коллег. А в одиночестве я уже насиделся, и отказываться от компании хотя бы на эти несколько дней не хотелось.

Рядом с астероидом я снова всех созвал в рубку. Покрутился вокруг камня, давая возможность разглядеть его со всех сторон на экранах. После чего посадил корабль в точке, с которой лучше всего был виден Млечный путь. Скафандров хватило на всех, я специально брал запасные. Проследил, что ребята оделись правильно. У каждого лично проверил подключение дыхательной смеси, связи. И вывел команду на астероид.

Идти пока ни у кого толком не получалось, поэтому продвигались мы медленно. Глядя на меня, ребята пробовали корректировать положение ракетными ранцами. Выходило… по-разному. И потихоньку все начали подшучивать друг на другом.

Наконец мы дошли. Группа замерла, глядя на красоту, которая простиралась перед нами. Я театрально ступил на звездную дорожку. Красиво прыгать, как Майкл, я еще не научился, но аккуратные шаги по Млечному пути произвели даже большее впечатление.

— Психоделично, — Ву любовался видом, это было заметно даже сквозь скафандр.

— Вот это — то, ради чего нужны все ваши исследования, — пафосно заявил я, глядя на Ольгу.

Махнул рукой себе за спину, чтобы добавить эффекта и это движение меня сбило. Неуклюже дернувшись, я сошел с Млечного Пути. Сделал усилие, зачем-то взмахнув руками, как крыльями, запустил двигатель ранца и вернулся на камень.

— Отсюда будет отправка? — Лео деловито огляделась. — Покажи, как это будет выглядеть. Мы на Марсе будем забирать контейнер?

— Ага.

Я вызвал землеройку. В соответствии с программой, она тут же забурилась в грунт недалеко от корабля и проторчала там около часа. За это время я успел немного поучить ребят правильно двигаться по поверхности астероида, пользуясь ранцами. Наконец, землеройка вылезла с заполненным контейнером. Я дал команду сбросить его и отправил робота на корабль. После этого скинул Ву полный операционный лог, чтобы он мог построить по нему хронометраж действий.

— Не мешай, дай я попробую, — Лео примерилась к контейнеру. Открыла разрыв. Переставила ящик.