Я сразу сделал запрос на фрахт. Лучше не тянуть с этим до последнего: пока рассмотрят, пока утвердят график вылета…

— Ты не заселился еще? — Райли бросил взгляд на сумку. — Закинь вещи в комнату и пойдемте обедать.

Я кивнул, сходил к администратору за ключами. Мне выдали тот же номер, в котором я жил раньше. Зайдя в комнату и оглядевшись, я подумал, что словно из долгой поездки вернулся домой. Здесь ничего не поменялось, даже обои не были переключены на стандарт. Бросив сумку в шкаф — пусть сам с ней разбирается, взял бутылку воды из холодильника и вышел на балкон. Есть не хотелось, поэтому обед я решил прогулять и подойти, когда все поедят, чтобы в компании выпить послеобеденный кофе.

Но этот план с треском провалился: на коммуникатор позвонил Ву и попросил срочно подойти к ним.

Первое, что я от него услышал, спустившись в столовую, это навязчивое — возьми еды. Отмахнуться не вышло, потому что на эту фразу среагировали все.

— Да, ты худой, болел? — Ольге только линейки не хватало, так оценивающе она на меня уставилась.

— Без нас тосковал, — хохотнул Райли, раскрывая передо мной меню.

Лео просто странно смотрела.

Я отмахнулся ото всех расспросов и, чтобы от меня отвязались, взял какой-то суп.

Неожиданностью оказалось то, что в столовую меня выдернули для разговора с Ольгой.

— Я хочу снять параметры твоей мозговой активности во время распада, — прямо глядя мне в глаза сообщила она, едва я только поднес ложку ко рту. — Если он у тебя будет.

— Ух ты, — я бросил взгляд на Ву. Он смотрел с сочувствием.

— У нас не получилось, — Ольга запнулась, — Исследовать это на других. Мы не делаем из тебя подопытного кролика. Но Лео говорит, у тебя нет проблем с распадами. А нам очень нужно понять их природу и последовательность происходящих процессов. И если у тебя все равно возникает это состояние, разреши поставить оборудование и провести измерения.

Я смотрел на нее, чувствуя шкурой как остальные мысленно делают ставки: договорится она со мной или нет. Судя по тому, что инициатором разговора стала Ольга, Райли устранился.

Я взял сухарики, кинул их в суп и притопил ложкой, ожидая, когда они размокнут. В столовой повисла тяжелая тишина.

— Ни у кого из моей команды, и меня, в том числе, не будет с собой оружия, — снова прервала тишину Ольга. — Мы не будем вмешиваться. Только фиксировать данные.

Я тяжело вздохнул.

— Ладно, исследуйте.

Лицо Ольги озарилось счастливой улыбкой.

— Спасибо! Но тут есть проблема, для этого мне нужно еще кое-что с собой взять. Мы сможем это разместить в жилой зоне?

Я воздел глаза к потолку.

— Да разместим как-нибудь, — хмыкнул Ву. — Там детекторы разрывов и колебаний g-поля всего лишь. Данные с нательных датчиков запишем на обычный планшет. Сколько получится, пока датчики не разрушатся. А электромагнитную активность снимем простой антенной решеткой и потом программно отсеем шум и сделаем 3d-карту.

— Все равно надо прикинуть по габаритам, — откликнулся я. — Оля, посмотрю попозже.

Наконец-то домучав суп, я занялся тем, зачем приходил — заказал кофе.

* * *

Лео подхватила меня за локоть сразу за дверью столовой и дав всем пройти, оттеснила к комнате отдыха, в которой сейчас никого не было.

— У тебя все в порядке? — спросила она, когда мы зашли внутрь и она плотно прикрыла за собой дверь.

— Нет, — сказал я честно. А какого ответа она вообще могла ждать на этот вопрос? — Как у меня может быть все в порядке? Несколько месяцев назад было. Рядом со мной была любимая женщина. Но представляешь, она сначала заявила, что ей нужна пауза в отношениях, а потом полностью исчезла с моего горизонта и завела себе другого мужика. Вот с тех пор у меня совсем не все в порядке.

— Это как — завела? — удивилась Лео.

Я смотрел на нее с укоризной. Ругаться и выяснять отношения совсем не хотелось. Смысла в этом не было, уже все равно ничего нельзя изменить, да и смириться с этой историей я почти успел.

— Лёх, ты о чем? — Лео больно сжала мой локоть. — Ты меня в чем-то обвиняешь?

— Нет, не обвиняю, но Шарль…

— Шарль? — Внезапно Лео расхохоталась так, что едва устояла на ногах. — Я же сказала тебе, он мой друг. Мы в детстве на соседних горшках сидели, росли вместе. Он мне как брат. И женат на моей подруге. У него две дочки. Так что мужика, как ты выражаешься, у меня нет, Лёх. Но…

— Что — но?

— Наши отношения меня тоже не устраивают. В них нет партнерства. Ты решаешь все в одно лицо, ставя меня перед фактом. Обсуждал со мной решение не ложиться под капельницы? Или переход на флот? Нет! Складывается впечатление, что я для тебя ничего не значу. Просто декорация к твоей жизни, без права полноценного участия в ней. И это мне не нравится, Лёх.

— Однако, ты делаешь так же, — внезапно для себя, выдал я. — Вместо того, чтобы поговорить о том, что тебе не нравится, сначала устроила «паузу», а потом предъявила Шарля и вообще исчезла на несколько месяцев.

— Шарль мой друг, — твердо ответила Лео.

— Да неважно уже.

Я потер руками лицо.

— Так, эти несколько месяцев ты тоже не особо рвался общаться.

Я удивленно на нее посмотрел. Издевается или правда не понимает?

— Лео, сейчас-то мы зачем об этом говорим? Чего ты хочешь?

— Не знаю, — зло откликнулась она.

Пожав плечами, я собрался было пойти к выходу, но Лео внезапно подошла и обняла меня, крепко прижавшись. Я чувствовал, как бьется ее сердце.

— За три месяца от тебя было только одно сообщение. Да еще эта дурацкая встреча в аэропорту, когда мы очень торопились. Я думала, что оказалась права, и я, действительно, не очень-то тебе нужна.

Невольно, моя рука скользнула по ее волосам.

Она отстранилась и заглянула мне в глаза.

— Может, начнем все сначала? Исправим ошибки?

Вот так вот просто. И всего кошмара, как не бывало.

— Может, — сухо ответил я. — Но не сейчас. Сейчас я не могу.

Я вышел, аккуратно закрыл за собой дверь и, пока меня никто не поймал в коридоре, быстро поднялся к себе. Да, больше всего на свете, я хотел в наших отношениях вернуть все как было. Но после этих месяцев одиночества, я просто не мог сделать вид, что ничего не случилось и, вот — мы снова вместе. На такой шаг тоже нужно время.

Выйдя на балкон, я достал сигареты и закурил, глядя на залитый солнцем парк. К черту все, надо работать, а не страдать, как подросток. Подумаю и о претензиях Лео, и о наших отношениях. Потом. Когда работу сделаем.

* * *

Оказалось, Ву не просто так говорил про устройство для стабилизации разрывов. Ольга обнаружила, что эмиссия квантовых фононов увеличивает время, через которое «отпущенный» оператором разрыв схлопывается. Ву с Шарлем сейчас занимались интересной штукой — пытались связать отрицательной обратной связью эмиттер фононов и детектор разрывов. Я два дня сидел с ними, пытаясь разобраться в устройстве. От меня требовалось сопрячь по дуплексному каналу контроллер эмиттера с компьютером и сделать так, чтобы при уменьшении разрыва формировался сигнал на увеличение эмиссии. В случае успеха, прибор должен был без участия человека поддерживать разрыв открытым. Можно было, конечно, обойтись и без компьютера, соединив эмиттер с детектором напрямую. Но с компьютером можно было программировать обработку сигналов на более высоком уровне, а значит быстрее писать логику и вносить изменения.

Задача оказалась нетривиальной, в лоб не решалась. Мало того, что для определения области разрыва и скорости его схлопывания понадобилось задействовать библиотеку распознавания образов. Так еще и нужный уровень эмиссии был не просто нелинейной функцией от скорости уменьшения разрыва, а зависел от его структуры. Она же, как оказалось, была уникальна для каждого владеющего способностями. Так что, до вылета мы свою железку доделать не успели и на вылет собирались в последний момент.