Девушка молча кивнула, вытирая слезы. Лорд протянул ей теплую накидку, лежавшую на сундуке, и вышел, отдавая приказ стражам. Элинор в последний раз окинула взглядом камеру и без малейшего сожаления вышла, прихватив с собой кота. К комнате лорда они шли по пустынным коридорам. Казалось, лорд заранее приказал никому не соваться в эту часть замка. Обняв себя за плечи, словно от холода, баронесса молча шла рядом с лордом, глядя в пол перед собой. Перед глазами все плыло, от набегавших слез, но она сдерживала их, уверяя себя, что все худшее позади. Лорд открыл перед ней дверь, пропуская вперед.

– В моих покоях четыре комнаты: две спальни, гостиная и рабочий кабинет. Располагайся где удобно. Можешь занять любую спальню, обе запираются на ключ и защищены заклинаниями. Ты голодна? Может быть, желаешь прилечь? – Лорд Даймонд был очень старателен в стремлении угодить и задобрить Элинор. Девушка, однако, не сочла это лестью. Ей вспомнилось его поведение в темнице, и она решила, что подобная мягкость в нем всегда была.

– Я чувствую слабость. Я не успела доделать свой отвар, если можно пусть его доставят сюда. – Устало попросила она, присаживаясь на диван.

– Разумеется, минутку. – Лорд вышел за дверь, отдавая приказ.Спустив с рук кота, девушка заметила, как он оглянулся на нее, прижав уши, а затем проследовал к камину, где нашлась, очевидно, его личная подстилка. Уже мало чему удивляясь, девушка плотнее закуталась в плащ.Вернувшись, лорд расположился в кресле около Элинор, чтобы продолжить разговор. – Я понимаю твое состояние, так что настаивать на разговоре не стану. Можешь осмотреться, и служанка приготовит выбранную постель, а когда поправишься…

– Я хочу знать. – Прервала его девушка. – Почему это произошло?

– Сложно сказать… – Тяжело вздохнув, ответил он. – Приказ о твоем заточении в подземелья отдал маркиз. Он заметил, что ты прибыла одна, и решил, что ты легкая добыча. Его сообщник постарался замести следы, сплетя паутину лжи вокруг твоей персоны. До меня в итоге дошли слухи, что тебя казнили за отравление короля. Мне удалось спасти твою репутацию, когда я лично взялся за расследование и в итоге раскрыл дело. Держать тебя до последнего в подземелье потребовал король ради безопасности, поскольку маркиз еще не догадывался о том, что он под наблюдением. Слух о твоем возвращении ко двору и снятых подозрениях мог его вспугнуть.

Элинор слушала его очень внимательно, уже практически успокоившись. Теперь, кода гнетущие мысли покинули ее, девушка ощутила острый интерес к развязке дела, а именно – дальнейшим предложениям лорда.

– Вы сказали, что пришли обсудить мое будущее. – Напомнила она, изучая небольшую гостиную взглядом.

– Да. Мне вверено право распорядиться относительно твоего пожелания остаться в королевстве или отбыть на родину. Также корона предоставит компенсацию в том размере, который удовлетворит тебя. – В платиновых глазах лорда заиграло нечто обеспокоенное.

«Как бы я вас не разорила, да?» – подумала Элинор.

– Я еще слишком слаба, чтобы немедленно покинуть двор. – В платиновых глазах промелькнула… досада?

– Вы можете оставаться здесь столько, сколько потребуется для безопасного возвращения домой. – Безжизненным тоном заверил лорд.

– Насчет компенсации я подумаю. Так сразу ответить довольно сложно.

– Ваше… – Предупреждающий и острый, словно копье, взгляд, который метнул на слугу лорд, не укрылся от Элинор. Слуга осекся, но продолжил, спеша исправиться. – Милорд, вещи баронессы подняли.

– Отлично, занесите в спальню. – Махнув рукой вправо, ответил лорд. – Эта, я думаю, Вам больше подойдет. Она создавалась для женщины.

«Жены» – решила Элинор. Она вдруг осознала, что ничего до сих пор не знает о лорде Даймонде.

– Я не помешаю Вашей… – Элинор до конца не определилась «жизни» или «жене», а потому предоставила лорду самому додумать вопрос.

– Я не женат. Ваше присутствие здесь – минимальный шанс искупления грехов короны. – Наблюдая за тем, как на столе расставляют поднос с недоделанным зельем, лорд задумчиво продолжил. – Может быть, я все же приглашу лекаря?

Элинор устало кивнула, откинувшись на подушки дивана. Она слышала шаги слуг, суетливо готовивших ее новую спальню, и тихий голос лорда, разговаривавшего с кем-то за дверью. Очнулась она уже в кровати от голоса лорда, сообщавшего о прибытии лекаря. Старательно отгоняя сон, девушка позволила провести осмотр. Лекарь хмурился все больше и в итоге попросил неожиданное.

– Баронесса, могу я взять несколько капель Вашей крови? Я подозреваю худшее.

Элинор кивнула, и ощутила легкий укол на безымянном пальце, а затем ее палец сдавили, с целью получить больше одной капли. Приоткрыв глаза, она увидела необычный инструмент в виде пробирки, спаянной с иглой.

– Этот прибор позволяет определить наличие яда в крови. – Лекарь сосредоточенно бултыхал колбу, ожидая результата. Под его пристальным взглядом жидкость из прозрачной превратилась в черную. – Сожалею, но Вы отравлены. – Констатировал он, задумчиво крутя в руках прибор.

– Каким ядом? Как это могло произойти и когда? – Подорвавшись с места, лорд начал мерить шагами комнату. – Бьорна ко мне, живо! И нового… как его там…

– Я склоняюсь к «Долгой ночи», милорд. Противоядие у меня в лаборатории, я немедля принесу его. На полное выздоровление потребуется некоторое время, но если я не ошибаюсь это первый удар яда? – Элинор слабо кивнула. – Тогда Вы вовремя обратились ко мне. Этот яд убивает очень медленно. Он вначале накапливается в организме, а спустя месяцы может начать свою разрушительную деятельность.

– Его можно разрушить с помощью магии? – Вдруг спросил лорд. Элинор напряглась, поскольку в замке никто не знал о ее способностях.

– Да, милорд. Способностей поглотителя магии или развеивающего заклинания достаточно, но потребуется несколько сеансов. Противоядие все же более надежно, поскольку действует изнутри.

– Понятно, спасибо, вы свободны. Я использую свой запас противоядия от «Долгой ночи». – Проводив лекаря, лорд на несколько минут скрылся из виду, а затем до девушки долетел запах вишни. Лорд вошел в комнату с небольшим подносом, на котором стояла изящная, позолоченная, стеклянная чашка на таком же блюдечке, а рядом с ней лежал кристаллообразный флакон с красно-фиолетовой жидкостью. – Надеюсь, Вам нравится вишневый чай? Если нет, я прикажу подать какой Вам будет угодно, чтобы разбавить его противоядием.

– Благодарю. – Сев в кровати, ответила Элинор. Вылив в чашку противоядие, девушка обхватила ее слабыми руками, вдыхая запах вишни, смешавшийся с мятным ароматом лекарства.

– Я выясню, кто это сделал! – Стиснув руку в кулак, сказал лорд. – А пока могу я попросить не покидать мои покои?

– В таком состоянии я вряд ли далеко уйду. – Быстро допив чай, улыбнулась Элинор.

– Отдыхайте, баронесса. – Непривычно официально и хмуро отозвался лорд, направляясь к двери, но, уже взявшись за ручку, помедлил и обернулся. – И все же подумайте над тем, чтобы остаться.

Аккуратно закрыв дверь, лорд Даймонд оставил девушку наедине со своими мыслями.

Следующую неделю Элинор почти полностью провела в кровати. Лекарь навещал ее, когда она просыпалась, и прописал ей еще две порции противоядия, которое лорд Даймонд снова приносил лично и с вишневым чаем. Каждый вечер он заглядывал к девушке, интересуясь о состоянии и рассказывая о том, что происходило при дворе. Элинор поняла, что привыкла к нему, и ей захотелось узнать о нем больше.

Послеобеденное время субботы она проводила в кресле у окна, заканчивая читать любовный роман, когда дверь открылась, и голос лорда вырвал Элинор из книжных пут.

–Приветствую, Элинор. – Девушка никак не хотела отрываться от книги, тем более что осталось всего две странички.

– Ой, минутку, две странички… АГА! Я так и знала!

Усмехнувшись, лорд снял камзол, немного распустив шнуровку на рубашке, и сел в кресло рядом с девушкой. Улыбаясь лишь уголками губ, он рассматривал девушку, жадно скользящую взглядом по страницам.