– А я слышал, что в вашем лесу еще какой-то монстр обитает, – вкрадчиво произнес я, вспомнив недослушанный по дороге разговор.

– Так, оно ж, правда, – Ловкин дедушка с размаху хлопнул себя по колену.

Его друзья тоже оживились.

– Обитает, еще как, обитает, – закивали они. И тут же, с опаской глянув на окна, и зачем-то на потолок, перешли на шепот.

– «Может, монстр крылатый?» – подумалось мне.

– Оборотень там живет, – прошептал низкорослый старик.

– Вида такого ужасного, что если с ним повстречаешься, то тут же под землю от ужаса и провалишься, – продолжил второй друг хозяина.

– А вы его видели? – не выдержал Костя.

– Не видели, раз еще по земле ходим, – возмутился вопросом Чунрав.

– Логично, – мама незаметно усмехнулась. – Ну, раз вы этого монстра не видели, придется нам на него посмотреть, да во всем разобраться.

– Ты серьезно? – спросил папа, хотя и понимал, что мама не шутит.

– А у тебя есть лучшее предложение? – мама поднялась на ноги.

– Хоть бы когтем пользоваться умели, – буркнул папа и тоже встал. – Далеко до леса-то идти?

– Минут двадцать пешком, – ответил Горос.

– А можно, не пешком? – по выражению папиного лица я понял, что он совсем обленился.

– Конечно, можно кувырком, – за местных весело ответил Костик.

– А можно и на шубе, – напомнила мама о нашем личном транспортном средстве.

Папа потер лоб, вероятно, уже представив себе столкновение с одним из лесных деревьев.

– Можно и на шубе.

– Я с вами, – вызвался Ловка.

– Я тебя никуда не отпускала, – Вирея перегородила выход.

Но Ловка, важно заложив руки за спину, очень убедительно объяснил всем, почему нехорошо предоставить нам возможность бороться с чудовищем без его помощи.

– Все-таки, это наш враг, наша беда и наша проблема. Так что, они могли бы вообще ничего не делать, – заключил он с видом человека, в одиночку одолевшего целую армию.

– Ладно, сдаюсь, – мама Ловки смиренно отступила в сторону, – твои знания и ловкость, и в самом деле, могут помочь нашим друзьям не сгинуть в этих местах.

– То-то же! – мальчик закинул на плечи старый рюкзак и дернул меня за рукав. – Пойдемте скорее, некогда стоять и о победе мечтать. Победу нужно добывать.

– Разумничался, – скорчил гримасу Костик.

– Да, ладно тебе, – постарался я усмирить брата. – Сам будто умничать не любишь.

– Так, то я – герой-доброволец. А он кто? Бедняга, нуждающийся в спасении. Или ты думаешь, что мы ему в ножки должны кланяться и благодарить, что он не спрятался в нору, пока мы его мир спасаем?

– Я же говорю, что и ты умничать любишь, – оторвав малую от висевшего на нижней ветке дерева плода, который она пыталась отнять у не менее упрямого червя, я передал ее маме, уже усаживающейся на шубу. – Откуда ты знаешь, что он в какой-то момент тебя не спасет?

– Если понадобится, я сам себя спасу, – Костик уселся рядом с папой.

– Не обращай на него внимания, я его характер уже девять лет терплю, – шепнул я Ловке, разместившись вместе с ним позади остальных. – Дорогу маме объяснишь?

– Ну…, – Ловка заскреб за ухом, – сначала полетим прямо, потом свернем направо, потом – налево, потом снова направо и еще раз – направо. Потом налево, направо и….

– А если лететь не по улочкам, а над домами и деревьями? – вытряхнув из головы спутавшуюся там дорогу, осведомилась мама.

– А…, тогда нам просто в ту сторону, – Ловка махнул рукой в сторону противоположную морю. – А этот монстр быстро летает?

– Сейчас узнаешь, – усмехнулся я. – Главное, держись крепче.

– А то и секунды не пройдет, как долетишь…, до земли, – докончил мою мысль Костик.

Шуба поднялась в воздух и, управляемая мамой с помощью рукавов, понеслась над подпрыгивающими домами и деревьями.

– Опять внизу неспокойно, – отметил папа.

– Хорошо, что мы не внизу, – улыбнулась мама. – И что встречного движения в воздухе нет.

Нас с Костей мамина шутка развеселила, а папу, как обыкновенно, встревожила.

– Полагаешь, это исключает столкновения? – спросил он – и зря, – мама отвлеклась от дороги, шуба зацепилась за сук подпрыгнувшего дерева, и мы совершили вынужденную посадку прямо на его кроне.

– Дальше придется идти пешком, – оценив ситуацию, мама первой спрыгнула на землю – к счастью, до нее оказалось не слишком далеко. И тут же, прямо маме в ладонь, из кармана шубы упала ручка зонта.

– Странно, ручка есть, а зонта нет… – удивился папа.

– Ничего странного, – нам нужна рукоять для когтя, а не зонт, – так что, все, как надо. И вообще – откуда в шубе взяться зонту? Зонт при зимней одежде, это – не логично, – оппонировала мама.

Вынув из кармана своей вязаной жилетки магический коготь, она быстро отпорола им тот самый карман и принялась распускать его.

Пока же мама приматывала коготь к ручке, добытой благодаря своей гениальности нитью, с ней рядом поочередно приземлились – я, Костик и Ловка.

А папа распластался на толстой ветке и, взяв малую за ноги, принялся размахивать ею из стороны в сторону, как флагом при капитуляции.

– Что ты делаешь? – нахмурилась мама.

– Передаю дочь тебе, – папа зарделся, как школьник, поставленный перед директором.

– Так что ж, ты ее вверх тормашками перевернул? – Мама убрала коготь в уцелевший карман и вытянула руки вверх. – Бросай уж, я поймаю.

К счастью, мама у нас ловкая, и Юлька, при перелете от одного родителя к другому, ничуточки не пострадала.

– А меня кто ловить будет? – папина натянутая улыбка плохо замаскировала его зависть к Юльке.

– Я памаю, – захлопала в ладошки малая.

– Ага, – папа повис на ветке и так долго набирался решительности, что у земли будто закончилось терпение, и она сама поднялась к его ногам. – Оп! – крикнул папа и, скатившись к нам, гордо выпрямился. – В какую сторону идти?

– Вглубь леса, естественно, – сказал Ловка и вышел на узкую тропинку.

Мы гуськом посеменили за ним.

– Ч-щ-щ…, вы это слышите? – неожиданно шикнул папа.

Ловка резко остановился. Каждый из нас тут же споткнулся о впередиидущего. В этот же момент, холм, на который мы только что поднялись, начал расти, и мы раскатились в разные стороны. Послышался холодящий душу рев. Холм отряхнулся, забросав нас сухой травой. Мы вскочили на ноги и, не разбирая дороги, помчались прочь.

Увидев одиноко стоящий валун, мы спрятались за него, чтобы отдышаться.

– Что это было? – спросил Костик. Его уши, раскрасневшиеся толи от быстрого бега, толи от избыточного волнения, немного подергивались.

– Оно, – выдохнул Ловка.

– А что ж мы тогда убежали? – спросил папа. – Если к нему и шли.

– Даже и не знаю, – устыдилась мама. – Глупо как-то получается.

– Вот мы даем, – я помотал головой и вынул из кармана брюк лоскут ткани, врученный мне драконицей, чтобы стереть со лба густо покрывшие его капли пота. – Ой, что это?

– Где? Кто? – завертелся в разные стороны папа.

– Да, здесь. Вот это, – развернув лоскут, я протянул его родителям. – Здесь что-то написано.

– Если я не ошибаюсь, то это магические заклинания, – обрадованная мама выхватила у меня ткань и принялась изучать виднеющиеся на ней отрывки текста. – К сожалению, половина слов стерлась. А почему лоскуток мокрый?

– Драконица вытерла им свою слезу, – сказал я, и меня, вдруг, осенила догадка. – Я понял – ее слеза проявила текст. Вот, посмотрите – текст исчез именно там, где ткань уже высохла.

– Действительно, – согласилась мама. – Но где же нам найти еще одну драконью слезу?

– А может, мой пот подойдет? – чувствуя, как неприятные капли ползут мне уже на глаза, осмелился предположить я.

– Возможно, – мама протерла мой лоб и снова присмотрелась к тексту. – Нет, никакого эффекта. Вероятно, химический состав неподходящий.

– А давайте кого-нибудь реветь заставим, – предложил Костик.