Я машинально толкнул его в бок.

– Ну, реви.

– Сейчас так зареву! – крикнул брат. И широко открыл рот.

По лесу разнесся громкий рык.

– Ничего себе…, – пораженный папа схватил Костика за плечи. – Я и не знал, что у тебя такой сильный голос. – Только зря ты так громко… здесь….

– А это не я вовсе, – испуганно оправдался брат.

– А кто тогда? – папа словно оцепенел. Я почувствовал, как по его спине поползли ледяные мурашки.

Впрочем, и до моей спины они тоже добрались, когда Ловка, вытянув руку вперед, еле слышно пробормотал:

– Он.

В нескольких метрах от нас стояло чудовище, покрытое длинной бурой шерстью. Оно чем-то походило на медведя, но все же вид его был более ужасающим.

– Что делать теперь? – промямлил папа.

– Читать, – буркнула мама, и ее глаза быстро забегали по малопонятному тексту. – Ну, хоть что-нибудь стоящее найти…. Что-нибудь подходящее.

– Что именно? – Папа поднял Юльку на руки, а нас с Костей и Ловкой задвинул себе за спину.

– Ну, вот это, допустим…. Здесь написано: «для… чудовищем». Вероятно, для победы над чудовищем. – Вынув из кармана коготь, мама закрутила им воздух в воронку и громко произнесла: – Янемитарбо!

Воронка начала расти, затем набросилась на маму и, закрутив ее волчком, собрала вокруг все сухие листья.

– Давай помогу, – когда мама, наконец, остановилась, папа принялся очищать ее от сухих листьев. И так увлекся этим занятием, что не сразу заметил, кто стоит перед ним. А перед ним стояло чудовище, похожее на медведя, но превосходящее его по размерам. – А! – Отпрянув в сторону, папа наскочил мне на ногу, и я закричал вместе с ним. – Как оно здесь очутилось? И… и где наша мама? – Потихоньку приходя в себя, папа тут же начал выходить из себя. Его свободный кулак сжался, а лицо побагровело. – Куда ты дело Елену прекрасную?

– Пап, – Костя дернул папу за рукав и указал туда, где чудовище стояло до этого. Ко всеобщему удивлению, там оно стояло и в этот момент. Даже и не думая сдвигаться с места, лесное чудовище с искренним изумлением наблюдало за происходящим среди нас.

– Кажется, это все-таки не то заклятие, – сказало второе чудовище маминым голосом. И, начертив в воздухе что-то вроде мордочки с улыбкой, прокричало: – Санитарбо!

Я услышал урчание в своем животе, затем стук в голове, после – треск в костях и тут к своему ужасу обнаружил, что мои руки покрываются чешуей. Все тело зачесалось. Мои ноги, точнее уже лапы, стали удаляться от головы, а из лопаток вырвались огромные крылья.

Чудовище, наблюдающее за нами, заметно оробело. И я быстро смекнул – почему. Перед лохматым беднягой стояло аж шесть гигантских драконов.

Засмеявшись Юлькиным голосом, самый маленький дракон захлопал в ладоши.

– Опять не то, – сконфузился дракон-мама.

Я представил себе, что будет, если наша малая в таком вот обличие начнет все и всех кусать и, вырвав лоскут из рук, – точнее из лап мамы, ткнул пальцем…, ну, то есть когтем, в то слово, на которое указывало мое драконье чутье.

– Может, попробуешь это?

– Давай, – рявкнула дракон-мама. – Санишьнему!

Земля быстро начала приближаться к моему лицу, трава же, напротив, потянулась вверх. Я оглянулся, – поблизости не было ни одного дракона. – «Уже лучше», – подумал я. Но, поймав на себе взгляд двенадцати пар червивых глаз…, то есть, червиковых…. Ну, в общем, взгляды шести червей, я понял, что поспешил с выводами.

– «А кто шестой?» – мелькнуло в моей крошечной голове. – «Если я среди них, то кто же этот я?»

Столкнувшись с весьма запутанной ситуацией, я мог бы лишиться рассудка, но, к счастью, мне на помощь пришел червяк, – причем тот, который для такой судьбы и родился.

– Я так польщен, – вращая сразу четырьмя глазами, сказал он. – Я, конечно, подозревал, что вы просто мечтаете получить столь же восхитительную внешность, что и у меня…. Но, что ради этого откажетесь от своей человеческой сущности….

– Ну, уж нет, – мама велела папе подтянуть к ней лоскут ткани, а сама поползла к когтю. – Я не позволю, чтобы наша жизнь закончилась под чьей-нибудь подошвой, или, того хуже – в чьем-нибудь клюве.

Малая вцепилась зубами в самую сочную травинку, а я с Ловкой и Костиком отправились помогать папе, который, пыхтя и изгибаясь, пытался сдвинуть с места гигантский лоскут.

Когда лоскут с заклинаниями лег рядом с магическим когтем, я подумал, что самое сложное – позади, но снова ошибся. Прежде, я никогда не любил книги, напечатанные мелким текстом. В эти же тяжелые минуты, мне стало совершенно ясно, что мелкий текст в миллион раз удобнее для чтения, чем крупный.

Пока мы, нервно сжимаясь и растягиваясь, ползали по грубому лоскутку, нас раз десять накрывали тени пролетающих над нами птиц. Мы прислушивались к каждому шороху и настораживались от каждого хлопка крыльев.

– Хотите совет? – спросил настоящий червяк, уже начиная уставать от нашей суеты.

– Хотим, – в один голос ответили мы.

– Произнесите вот это, – он указал хвостом на первую букву одного из заклинаний.

– Возражений нет? – на всякий случай, поинтересовалась мама. Мы все, включая жующую Юльку, энергично замотали головами. – Тогда помогите мне. Я в одиночку этот коготь и не сдвину.

Мы дружно облепили ручку зонта со всех сторон.

– Рисуем кончиком обыкновенный круг, – скомандовала мама.

Мы приложили все усилия, но, толи круг у нас получился квадратным, толи начало линии с концом не сошлось…. В общем, заклинание не сработало.

Мы повторили попытку еще и еще раз.

Наши силы почти иссякли. А над нашими головами, словно из ниоткуда, выросли птичьи лапы, готовые в любой момент схватить лакомые кусочки.

– Онтарбо-итарбо! – во все горло закричала мама.

Я почувствовал невероятное натяжение во всем пластичном теле. И моя макушка обо что-то ударилась, вернее, о кого-то, – набирая рост, я отбил головой шокированную нашими метаморфозами птицу.

– Ура! – воскликнула мама, видя, что мы, наконец, вернули себе человеческий облик.

На моей ноге что-то зашевелилось, я приподнял штанину, под ней сидел снова уменьшившийся червяк. То есть, не уменьшившийся, а…, ну, вы понимаете, о чем я.

– Спасибо, – прошептал я червяку на ушко – не в буквальном, конечно, смысле. Он довольно кивнул и вернулся в теплое местечко – ко мне за пазуху.

– Может, больше не стоит колдовать? – прочтя в маминых глазах желание, испробовать еще какое-нибудь заклинание, папа протянул к ней руку, намекая, что будет безопаснее, если коготь пока похранится у него.

– Ладно, – нехотя уступила мама.

– Поддерживаю, – послышался со стороны еще не знакомый нам голос.

Мы все разом вспомнили о чудовище и уставились на него.

– Ну, в самом деле…, – продолжило чудовище. – Представление, конечно, было интересным, но превращаться я и сам умею. Причем, безо всяких там магических когтей.

– Да? – коротко спросила мама, не найдя, что еще сказать разговорившемуся монстру.

– Да! – важно заявило чудовище. – Вот, смотрите. Сейчас я в два счета превращусь в свирепого льва.

– Только этого нам не хватало, – пробубнил папа.

Монстр схватился за свои уши, затрясся в каком-то неистовом танце, прокричал: «Бррр…» и, резко остановившись, продемонстрировал нам то, что получилось. А получилось у него только взъерошить шерсть на своей голове.

– И это Вы называете превращением? – захохотал Костик.

– Не веди себя так невежливо, – сердито шепнул ему папа.

– Так грива же есть, – смутилось чудовище.

– Я тоже могу волосы дыбом поставить, и не только себе, – не успокоился Костик. – Но это же не сделает меня, или еще кого-то львом.

– А мама всегда говорила, что у Брякода…, ну, у меня, то есть, – настоящий талант, – монстр сокрушенно плюхнулся на землю. – И что у меня за судьба такая? – ни друга, ни врага из меня не выходит.

– Ну, что Вы…, – мама первая осмелилась подойти к чудовищу и даже пригладила его шевелюру. – Отчаиваться никогда не стоит.