И всё же, странный этот дознаватель Кертен. Совсем не похож на представителя полиции. Вот стражник, который задержал их на рынке, тот даже вопросов не вызвал, там всё было, как и положено. И самоуверенность, и хамство, и мыслишки. Прочитать? Нет, не нужно рисковать. Совсем скоро Шерил отпустят, и она выкинет из головы этого неправильного дознавателя.

Рука неуверенно потянулась к еде, ненадолго зависла, выбирая самый маленький кусочек. Нет, это лин Кертен точно читает мысли. Сам выбрал самый большой кусок пирога, украсил его сверху жареной курочкой и подал это сооружение Шер. Ещё и стакан с водой подвинул.

– Дамы вперёд.

Скажет тоже, дамы. Ну какая из Шер дама. Она улыбнулась и стала есть.

***

Молчать, поедая чужую снедь, было бы совсем неудобно, и Шерил разговорилась. Нет, она не как некоторые болтушки из приюта или позже на фабрике, просто так языком не молотила, но как не ответить на вполне невинный вопрос, как же она оказалась в приюте. Тем более, ответ был и так понятен: как и многие дети во время войны, осталась без родителей. Люди добрые не бросили.

Нет, болтуньей Шер никто бы не назвал. Тем более, непонятно, как она умудрилась выболтать и про унылую приютскую жизнь, и про проверки на магию, про дружбу с Мейдом, про то как «купцы» обнаружили у него способности к магии и забрали для обучения. Да, Мейд – это тот самый парень, с которым её и задержали. Нет, они не живут вместе. Случайно встретились на рынке. И вот из-за облавы опять потерялись. Почему потерялись? Да странно как-то себя вёл старый приютский друг. Как будто был не рад встрече. Как бы опять не исчез. Можно будет с ним встретиться прямо здесь? Неизвестно? Ну да ладно, сама разберётся. Потом последовал рассказ про фабрику. Про то, что не смогла там работать. Нет, работы Шер не чурается, просто… от шума болит голова. У неё вообще часто болит голова. Провериться у целителей? Даже не смешно. Целители – для богатеньких скучающих дамочек. Шер молодая, у неё само пройдёт. Вот и сейчас всё прошло, почти сразу же, как зашла в кабинет.

Шерил резко замолчала. Схватила стакан и стала жадно пить воду. Чуть не проболталась. Пока пила, пришла в себя. Но если уж сболтнула лишнего, нужно пытаться это как-то использовать.

– Вы целитель, лин Кертен? – невинно, по крайней мере, хотелось, чтобы вопрос прозвучал невинно, поинтересовалась Шерил.

– Я? Почему вы так решили?

– Как только я зашла сюда, у меня перестала болеть голова, – и глазками хлоп-хлоп. Что же она раньше не вспомнила об этом безотказном орудии приютских проказниц.

– Нет, я не целитель, – покачал головой дознаватель и поднялся. – Благодарю вас за содержательную беседу, лиа Граста. Не смею больше вас задерживать. До свидания, – подошёл к двери и приоткрыл её, давая понять, что можно уходить.

– Д-досвидания, – выдавила Шер и почти бегом направилась к выходу.

– Лиа Граста, ваши вещи!

Точно, что же это она, так увлеклась едой и разговором, что отложила в сторону свёрток с драгоценными покупками и чуть вообще про него не забыла.

– Спасибо! До свидания, – отчаянно покраснев, пробормотала она и, уже не скрывая спешки, выбежала.

– Отпустить, – коротко пояснил скучающему под дверью стражу дознаватель. – Пусть ведут следующего.

Вроде бы всё закончилось. Но что означали его слова «содержательная беседа»? Что он нашёл в ней содержательного и много ли смог понять? Вернее, пусть понимает, что хочет, но тайна Шер должна оставаться тайной и дальше.

***

Про Мейдена у стражей порядка выяснить ничего не удалось. Похоже, дознаватель Кертен здесь был редким исключением. Остальные представители данной структуры вели себя так, как и ожидалось от тех, кто облечён властью. Пренебрежительно, а то и откровенно нагло. В лучшем случае, равнодушно.

Да, странный этот дознаватель. Очень странный. Но что Шерил всё о нём и о нём. Мейд, вот кто должен волновать её в первую очередь. Где можно искать парня? Вряд ли стоит рассчитывать, что розысками займётся он сам. Найти и хотя бы просто поговорить. Ведь он не забыл подругу детства. Возможно, не просто не забыл, а испытывал к ней какие-то чувства. То, как он прижимал на рынке к сараям, забыть сложно. Сбитое дыхание. Напряжённое тело. Шерил знакомы эти симптомы. А как бросился защищать в тюремном экипаже? Как когда-то давно, в детстве, когда всё было просто, и Мейд даже не помышлял, что их пути во взрослой жизни могут разойтись.

Верила в это и Шер. И вот долгожданная встреча. Проклятая магия. Это она меняет людей. Но ведь там был всё тот же Мейд. Да, немного другой, но ведь и Шерил изменилась.

Была на задворках сознания ещё какая-то мысль, но она так старательно выскальзывала из объятой думами головы, что никак не удавалось её поймать. Или не хотелось. Сложный сегодня выдался день, что и говорить. Сложный, но и плодотворный. Купила тёплую одежду. Встретила Мейда, убедилась, что он жив и здоров. А ещё познакомилась со странным дознавателем Кертеном. При чём здесь он? На этот вопрос ответа не было, но, даже не влезая в его мысли, Шер была уверена: эта их встреча не последняя.

Пробраться незамеченной к себе в комнату не удалось. Вдова Туаш, дремавшая над очередным вязанием в своём любимом кресле-качалке в холле, недовольно поджала губы и вроде бы как невинно поинтересовалась:

– Шерил, милая, тебя так долго не было. Гуляла с молодым человеком?

Всё бы ничего, лина Туаш была вполне милой женщиной, но был у неё один пунктик, она свято верила, что у Шер обязательно должен быть тайный молодой человек. Почему тайный? Так не рассказывает же про него ничего. Значит, скрывает. Объяснять, что это не так, бесполезно. Конкретно сейчас вообще не хотелось разговаривать. День выдался богатым как на события, так и на информацию, которую требовалось осмыслить.

Шер привычным движением поднесла руку к голове. Лина Туаш прекрасно знала этот жест.

– Что, опять голова?

– Да, опять. Раскалывается, словно там устроили камнедробилку.

– Замуж тебе надо, девочка. От этого все девичьи недомогания, точно тебе говорю! Вот я, пока не вышла за лина Туаша, лёгкого ему посмертия в чертогах тёмной владычицы Син*, такой же малахольной была. И голова-то кружилась, и живот-то, ну, ты знаешь, болел. А тощенькая какая была, не то, что сейчас, – старушка гордо провела ладонью по месту, где когда-то была талия.

Когда лина Туаш выходила на тропу поучений, было проще с ней во всём соглашаться, иначе в ближайшее время сбежать от мудрости пожившей на этом свете женщины, как любила означать себя сама вдова, не удастся.

– Это был бы лучший вариант. Но, вы же знаете, в наше время так сложно найти достойного молодого человека.

– Это да, это да, – охотно подхватила ещё одну благодатную тему квартирная хозяйка. – Вот в наше время…

Ну всё, это надолго. Придётся проявить настойчивость. Шерил опять взялась за голову и слегка покачнулась.

– Простите мне мою невежливость, лина Туаш, но я пойду прилягу. Мне так плохо, – как заправская актриса простонала она и направилась в свою комнату.

Наконец-то одна. Можно снять промокшие ботинки и лечь. Как же хорошо. Как бы хотелось отключиться не только от чужих мыслей, но и от своих собственных. К сожалению, от своих мыслей, как и от себя, никуда не убежать. Да и подумать есть над чем.

Мейд. Где он? Что с ним случилось? Как его найти? С чего начинать поиски? Обратиться в полицию? Мысли охотно перескочили на странного дознавателя. Почему странный? Вот это и нужно выяснить. Но то, что странный, это точно. Зачем это нужно самой Шер? Сказать определённо она бы не смогла. Но присутствовала в нём какая-то не то, чтобы опасность, но напряжение. Которое при определённых условиях могло перерасти в опасность.

Рассчитывать, что в таком большом городе, как Миагард, они больше никогда не встретятся? Это был бы лучший вариант. Но, к сожалению, даже не заглянув лину Кертену в голову, Шер почувствовала его интерес. Нет, не как к лицу противоположного пола, а как к объекту охоты. Охоты куда более опасной, чем просто за смазливой мордашкой.