Игривый тон повелительницы вампиров не предполагал возражений или отказа. Это однозначно поняли все. Я осторожно выглянула из-под покрывала.

– Если так было угодно вашему величеству… – изменившись в лице, пробормотал эльф.

Я же всмотрелась в темноту, сгустившуюся под потолком. Нет, мне не показалось, там совершенно точно притаилась летучая мышь. Одна из тех, что служили ушами и глазами Асаиды. Наверняка та же, что принесла королеве весть, когда я прислуживала ее величеству в купальне.

Не в тот ли момент королева решила подарить мне незабываемую ночь?

– Вы же осведомлены, что Ардэль долгое время работает над изобретением средства от ипликкаруса? – будто бы вскользь уточнила Асаида.

Эк Динена передернуло! Чтобы скрыть досаду и страх, он изящно поклонился.

– Надеюсь, леди Бланш удастся создать спасительное зелье.

Каков лжец! Истинный посол. Да эльфы себе уши отгрызут, если я справлюсь и придумаю состав, который сдержит рост ипликкаруса. Этот ядовитый сорняк распространялся с дикой скоростью, уничтожая все живое на своей территории, и только эльфы могли сдержать популяцию растения, но просили за свои услуги баснословные деньги.

– Ардэль! – королева вернула себе прежний повелительный тон. – Вижу, мой подарок пришелся по вкусу. Через час жду на завтраке!

С этими словами королева развернулась, чтобы уйти, но тут ее взгляд упал на эльфа.

– Кстати, посол Динен. Приглашаю вас к себе на чашечку… чая.

Эльф вздрогнул, задрожал всем телом, но покорно последовал за повелительницей вампиров. Я не сдержала ехидной усмешки. Чай ее величество любила пить с кровью.

Глава 3

Вслед за королевой ушли стражи, затем нас покинули фрейлины, лишь леди Ингелла задержалась на пороге, провожая взглядом стройного помощника посла Эльфиира. Казалось, что молодого эльфа сейчас тоже пригласят на чашечку чая, но стат-дама моргнула и, отвернувшись от юноши, одобрительно улыбнулась мне. Вскоре мы с магами остались наедине.

Стоило двери закрыться, как в стенах шестиугольной комнаты проявились еще три. Они распахнулись, открывая путь в личные покои каждого из нас. Увидев свой будуар, я поспешила выбраться из постели и, закутавшись в покрывало, грустно покосилась на ошметки своего любимого ночного платья и возмутилась:

– Зачем вы использовали магию? – Глянула на халат Филирэйта, темнеющий фиолетовой кляксой на полу. – Свою-то одежду не превратили в груду тряпья!

– Простите, леди Бланш, – повинился Темный. – В следующий раз клянусь быть аккуратнее.

– Какой еще следующий раз? – фыркнула я и, сильнее запахнув покрывало, строевым шагом отправилась в свои покои, игнорируя попытки мужчин проявить галантность и пригласить даму к себе.

Кипя гневом, я влетела в свой будуар и, с силой захлопнув дверь, вздрогнула, заметив гостью. За кофейным столиком расположилась леди Ингелла. Прихлебывая из кувшинчика теплую кровь, первая дама Двора безмятежно раскладывала пасьянс.

– Леди Ингелла? – справившись с изумлением, проговорила я. – Что вы здесь делаете? Разве не нужно приготовить все к королевскому… Хм! Чаю?

Отвернувшись, без всякого стеснения сбросила покрывало и хлопком в ладоши вызвала служанку.

– Ее величеству сейчас не до чая, – саркастично фыркнула придворная дама и пристально осмотрела меня с ног до головы. – Я пришла убедиться, насколько хорошо мальчики постарались ночью.

Однако смутить меня леди Ингелле не удалось. Я лишь сладко потянулась, оценила приятную тяжесть в мышцах и подтвердила:

– Неплохо постарались, но теперь мне нужна расслабляющая ванна, а до завтрака всего сорок минут. Прошу прощения!

Оставила стат-даму и скользнула в ванную, пытаясь понять, зачем же на самом деле приходила главная наперсница ее величества? Размышляла об этом, пока служанка бережно массировала мое тело. Прикрыв глаза, я отдалась умелым рукам, проигрывая в памяти все, что произошло утром.

Королева устроила провокацию, но не для меня, а для посла Эльфиира. Когда мужчины попались в ловушку, упомянула о моем задании, которое до сих пор хранилось в строжайшем секрете. Но судя по выражению лица Нимрайса, моя работа над созданием средства от ипликкаруса, не была для эльфов тайной.

Означало все это лишь одно – стражи Асаиды докопались до правды и узнали, кто стоял за покушениями на мою жизнь. По спине прокатился морозец, и я невольно поежилась.

– Я сделала вам больно, госпожа? – забеспокоилась служанка.

– Нет, – вздохнула я и махнула кистью. – Помоги подняться и подай платье.

Пока служанка расчесывала мои волосы, я размышляла о том, как вести себя с учетом обстоятельств. Разумеется, ее величество оставила меня с послами наедине не только ради моего удовольствия. Асаида практически приказала мне объединиться с этими мужчинами… Ясно, против кого! Мне намекнули, что нужно покорить послов Темного и Светлого государств, чтобы после использовать во имя королевы пьющих кровь.

Разумом я понимала свой долг, но сердце замирало каждый раз, стоило вспомнить о прошедшей ночи. Для некоторых фрейлин подобные игры привычны, но меня оргии никогда не привлекали. Да и секса я избегала потому, что не хотела причинить кому-то вред. Неприятный случай, произошедший в ранней юности, оставил неизгладимый след в душе.

Когда я привела себя в порядок и вошла в комнату, где сидела Ингелла, той уже не было, поэтому я поспешила присоединиться к завтраку королевы. Кроме фрейлин, за столом присутствовали посол Динен и его помощник. Оба бледные, сидели тихо и боялись проронить даже слово. В мою сторону ни разу не посмотрели, впрочем, не скажу, что меня это расстроило.

Я едва дождалась окончания трапезы, чтобы отпроситься у ее величества.

– Разумеется, дорогая моя, – покровительственно улыбнулась Асаида и громко, чтобы эльфы расслышали каждое слово, приказала: – Отправляйся в свою лабораторию и продолжай работу над средством от ипликкаруса. А чтобы тебе не было скучно, пригласи в гости кого-нибудь из своих партнеров.

Слова королевы окончательно приклеили лордам Филирэйту и Артину звание моих любовников. Теперь эти двое мужчин в глазах пьющих кровь перестали быть свободными.

Более того, ее величество только что велела держать рядом кого-то из них для моей защиты. Днем и ночью. При мысли об этом кровь быстрее побежала по венам, а дыхание сбилось. Придется признать, что секс втроем мне понравился, но больше подобного я не допущу!

Ох, не стоило зарекаться…

Получив прямой приказ ее величества, во дворце я задержалась ровно настолько, сколько потребовалось раздать поручения слугам, заложить мою личную карету, и собрать привычный дорожный саквояж. Пока камеристка, лакей и кучер хлопотали, я отыскала двух послов, мирно беседующих в уголке.

– Милорды, – я старалась говорить суше, чтобы во рту не вылезли клыки. Стоило бросить на мужчин взгляд, и в голове проносились подробности нашей совместной ночи. – Как вы знаете, ее величество велела мне постоянно находиться в обществе одного из вас. Сейчас я еду домой, чтобы поработать в лаборатории несколько дней. Кто из вас будет меня сопровождать?

Мужчины недоуменно переглянулись. Они тоже присутствовали на завтраке и приказ слышали, но вероятно полагали, что моя лаборатория находится во дворце.

– На несколько дней? – с сожалением выдохнул Светлый и тоскливо посмотрел на меня. – Леди Бланш, я не смогу выехать сегодня. Дела посольства. Вы позволите навестить вас завтра?

– Мне все равно, кто из вас будет рядом, – я дернула плечом, подчеркивая свое безразличие. – Я лишь выполняю приказ ее величества!

Развернулась и пошла. Вот так! И незачем этим холеным красавцам знать, что у меня ноги подкашиваются, соски готовы прорвать тонкую ткань платья, а между ног тепло и влажно настолько, что я впивалась клыками в собственную губу, чтобы не застонать.

Камеристка хлопотала в гостиной, укладывая в саквояж теплую шаль и рукоделие. Вышивку я терпеть не могла, но придворной даме полагалось занять чем-то руки во время долгих заседаний, приемов и прочих придворных мероприятий.