© Ольга Коротаева, 2023

Посол эльфийского королевства не находил себе места: то обогнет кабинет, то присядет в кресло, то вскочит и схватит книгу. При каждом шорохе, слышимом из коридора, мужчина бросал на дверь взгляд, полный нетерпения. Но вестей все не было.

– Прекрати, Нимрайс, – раздраженно поморщился мужчина, с головы до ног закутанный в темные одежды. Прикоснулся к черной маске, скрывающей лицо до верхней губы, и ухмыльнулся. – У меня голова кружится от твоих метаний.

Посол Эльфиира недовольно глянул на гостя и едва заметно поморщился, – он терпеть не мог, когда ему приказывали. Потому и вызвался занять пост посла в королевстве вампиров, полагая, что здесь будет самым главным хотя бы над эльфами. Но у Пресветлого короля длинные руки, и приходилось подчиняться, вступая в чужие опасные игры.

– Вы уверены, что Пест найдут в комнате одного из послов? – напряженно уточнил он.

– Уверен, – бросил тот.

– А что, если нет? – засомневался Нимрайс.

– Мой дорогой кузен, – ледяным тоном начал гость и заправил выбившуюся светлую прядь за остроконечное ухо. – Именно потому, что ты вечно во всем сомневаешься, не успеваешь за мыслями умных эльфов и прозябаешь в этой глуши.

Посол молча проглотил шпильку, продолжая буравить эльфа в маске выжидательным взглядом. Гость театрально вздохнул и поднялся. Неторопливо приблизившись к кузену, прошептал:

– Девица легкого поведения в покоях Темного? Детские забавы! Мы так развлекались в академии. Убедить Светлого надеть камзол с серебряной вышивкой на аудиенцию к королеве вампиров? Милая шалость, не более. В отличие от твоих слабых потуг очернить репутацию этих двоих, мой план безупречен, потому что просчитан до мелочей. Понятно?

В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет влетел запыхавшийся эльф. Белоснежные одежды его развевались, лицо покраснело, глаза сверкали.

– Нашли! – возвестил он.

Гость в полумаске поспешно отступил к стене и постарался скрыться в тени от книжного стеллажа. Но взволнованный помощник посла даже не заметил, что здесь кто-то еще есть. Едва сдерживая возбуждение, он тараторил, спеша поделиться новостями с Нимрайсом:

– Несколько минут назад поисковик засек сильный всплеск любовной силы. Если поторопимся, то сможем опередить стражей Асаиды!

– Идем, – посол стремительно двинулся к выходу.

Обгоняя его, выбежал помощник, на ходу делясь догадками. Нимрайс обернулся, чтобы запечатать магией свой кабинет, и заметил, как нервно шевельнулась тень у портьеры. Гость явно желал направиться с ними, чтобы увидеть крах новых послов собственными глазами, но вынужден был сохранять инкогнито. Это означало, что кузен вовсе не так уверен в своем плане, как хотел показать.

Мстительно ухмыльнувшись, Нимрайс запер дверь и едва не бегом поспешил за помощником. Слуги удивленно провожали взглядами стремительно идущих по коридорам эльфов, ведь надменные и прекрасные существа всегда двигались медленно и плавно, подчеркивая свое достоинство изысканной медлительностью движений.

Магический поисковик, мигая алым, прыгал перед красивой резной дверью. Посол наклонился, поймал сгусток энергии и погрузил его в рубиновую шкатулочку. После огляделся и, убедившись, что вокруг никого, кроме эльфов не было, прижался ухом.

– Тихо…

– Кажется, я слышу шаги стражей, – заволновался помощник.

Посол решительно распахнул двери и закричал как можно громче:

– Вот! Вот он где! Пест Сладострастия! Воры использовали его прямо тут!

Через несколько секунд они уже были окружены стражами королевы вампиров, а на огромной кровати уселись лорды Филирейт и Ардин. Сонно моргая и недоуменно посматривая на стражей и эльфов, они не старались прикрыть обнаженные тела, зато успели схватить короткую парадную шпагу и кинжал, направив их в сторону возможной опасности.

Воцарилась тишина. Стражи обменивались мрачными взглядами, а Нимрайс победно улыбнулся. Все же его кузен гений. Так опозорить новых послов! Даже не жаль, что юнцы использовали Пест Сладострастия. Теперь обоих взашей выгонят из Инайна, ведь всем известно, что Асаида против подобного рода отношений.

Тут шелковое покрывало шевельнулось, и, с трудом удерживаясь на дрожащих руках, приподнялась растрепанная девушка. Кольнув взглядом алых глаз ворвавшихся в спальню мужчин, она процедила:

– У вас должна быть очень веская причина будить меня подобным образом, лорд Динен!

Честно признаться, была секунда, когда захотелось остаться под покрывалом и не подавать признаков жизни, пока все не покинут комнату, ведь после пробуждения перед внутренним взором промчалось все, что происходило между мной и мужчинами. Я спала сразу с обоими! Чудом никого не укусила, потому сейчас оба были живы и здоровы.

“Что делать?” – мелькнула паническая мысль.

Но я не могла позволить, чтобы представители других стран думали, будто поймали любимую фрейлину королевы вампиров в минуту слабости. Конечно, я догадалась о причинах неожиданного всплеска непреодолимого влечения, накрывшего нас троих. Пресловутый Пест Сладострастия где-то неподалеку. Посол эльфов полагает, что застукал меня на месте преступления? Нет! Это он без разрешения ворвался в покои придворной дамы, а за это полагается суровое наказание.

С трудом поднявшись, я гневно выпалила:

– У вас должна быть очень веская причина будить меня подобным образом, лорд Динен!

Посол эльфов задохнулся от негодования. Побелев лицом, прошипел:

– Дерзкая девчонка! Как смеет воровка открывать рот?

Я изумленно выгнула бровь. Девчонка? Воровка?! Да эльфу, похоже, жить надоело. Но ответить должным образом не успела, как раздался обманчиво мягкий голос, пробирающий до костей:

– Что за шум, посол?

Молчаливые стражи расступились, и в маленькую ротонду величественно вплыла королева. На ней было великолепное утреннее шелковое платье пламенного оттенка, тонкая талия перехвачена бархатным поясом бордового цвета, вышитые золотом концы которого кроваво сверкали рубинами.

За Асаидой следовали фрейлины. Стат-дама мазнула придирчивым взглядом по обнаженным торсам мужчин в моей постели и одобрительно улыбнулась. Я заметила, как удлинились клыки леди Ингеллы, и не сдержала ответной усмешки. При дворе подобные развлечения считались нормой, и меня скорее осуждали за то, что не пользуюсь своим положением в удовольствие.

Теперь же всем станет известно, что у меня две игрушки, и послам Темного и Светлого королевств перестанут поступать пикантные предложения. Никто из придворных дам не посмеет даже посмотреть в сторону моих мужчин.

«Моих мужчин» – повторила про себя и невольно содрогнулась.

Я не была готова брать на себя такую ответственность, но было уже поздно. Меня застали в таком виде, что отговориться и сослаться на магический артефакт не выйдет.

– Ваше величество! – промямлил эльф и, взяв себя в руки, шустро склонился в поклоне. – Найден Пест! Эти… Они использовали его!

– Ах, посол Динен, – Асаида хищно оскалилась, и все, кроме непосредственных участников драмы, прилипли к стенам, опасаясь лишний раз взглянуть на королеву пьющих кровь. – Этот ваш Пест давно нашли! Но мне показалось забавным провести эксперимент и подарить немного удовольствия моей любимой фрейлине!

Тут королева взмахнула ресницами, на миг являя беззащитное личико маленькой девочки, у которой пытаются отобрать конфетку. Эльф дрогнул, стражи попятились, а я предусмотрительно нырнула под покрывало, прячась за широкими спинами магов. Когда ее величеству приходила в голову блажь поиграть с жертвой, лучше было не попадаться на глаза.

– Девочка так много трудится, – тем же слегка кокетливым тоном продолжала повелительница, облизывая кончиком языка острые клычки, появившиеся во рту. – Ей нужно иногда сбрасывать напряжение с красивым и желанным мужчиной. Разве нет?