Бабушка говорила, когда ведьма находит своего истинного мужчину, она обновляется, словно заново рождается. Именно это я сейчас и чувствовала, во мне кипели страсти, эмоции и энергия, словно вулкан проснулся внутри и начал извержение. И я понимала это только начало, чем крепче связь, тем больше силы мне придет, а значит, я смогу многое изменить.

Идя и мечтая о своем будущем, пропустила момент атаки. Меня накрыло магической сетью, заставляя упасть на землю. Из рук выпали все трофеи, а тело окатило сильной болью. Застонав, припала к земле, пытаясь справиться с судорогами. Энергия потекла в землю, словно кровь из разорванной вены.

– Я бы советовал не шевелиться, меньше боли, – услышала незнакомый мужской голос.

Сквозь боль повернула голову набок и покосилась снизу верх на своего врага. Высокий, темноволосый мужчина, с черными, как ночь, глазами и дьявольской улыбкой на лице. Сознание прострелило узнавание, это он, верховный маг.

– Вижу, что узнала, Фира, значит ждала меня, – проговорил он ухмыляясь. – Я же обещал, что заберу тебя.

– Ты трус, раз побоялся появиться передо мной без магии, – прошипела на выдохе, чувствуя, как сеть продолжает вытягивать энергию, причиняя мне сильные страдания.

– Нет, сладкая моя, просто влюбленная ведьма опасна, и я это прекрасно знаю, – ответил мужчина, присаживаясь на корточки рядом со мной. – Я немного опоздал, жаль, хотел сам инициировать такой алмаз. Ну ничего, связь еще не закреплена, а значит, всё можно исправить.

– Ты ничего не получишь от меня! – прохрипела болезненно, пытаясь привстать, но сеть не давала даже шевелиться.

– Получу милая и ты сама отдашь всё, что мне нужно. Теперь о главном. Я знаю, что твой возлюбленный находится в пещере. Если не желаешь ему смерти, то позволишь одеть на тебя магические наручники и спокойно уйдешь со мной.

– А если не соглашусь? – зло выдохнула я.

– Я обрушу эту скалу и похороню твоего стража заживо, – ответил он совершенно серьезно.

Улыбка сошла с его лица, вся привлекательность тут же пропала, а на смену пришла жесткая, фанатичная решимость, говорящая о том, что маг не шутит. Поняла, что совершенно бессильна перед врагом, даже крик выдавить из себя не могла, чтобы предупредить Макса. Мысли тоже путались, сеть не давала воздействовать даже ментально. Вот вам и сон в руку, я потеряла бдительность, отдавшись любви и совершенно забыла о врагах, жаждущим меня поймать.

– Хорошо, – выдохнув, проговорила я – возьми меня, только его не трогай…

– Договорились, но ты будь паинькой, а то я могу и передумать, – заметил мужчина вновь мило улыбнувшись. – Протяни руки.

Через боль я вытянула руки вперед, позволяя защелкнуть на себе наручники. Как только это произошло, с меня сняли сети, наконец позволяя вдохнуть полной грудью. Двое мужчин во всем черном, подняли меня на ноги, поставив перед магом.

– Как ты нашел меня? – спросила первой, чтобы дать себе время обдумать ситуацию.

– Ты сама послала сигнал, и это было разумно, – ответил он. – Я потерял твой след после шторма и уже не надеялся найти, но ты сама позвала. Разве это не знак свыше?

– Вряд ли…, – проговорила раздосадовано, – скорей это проделки дьявола.

– Пусть так, главное — я получил то, что желал, – рассмеявшись, заметил мужчина. – Ведите её на корабль, – приказал он своим прислужникам.

Городская пристань встретила нас пронизывающим ветром и хмурыми тучами. Всю дорогу назад я повела в каюте, прикованная к железной кровати. Со мной не пытались поговорить, словно забыли про меня, лишь изредка приносили еду и отпускали по нужде.

Выйдя на палубу, сделала глубокий вдох свежего воздуха, наконец-то заточение закончилось и эта ужасная качка, которая каждое утро приводила к тошноте. Верховный маг уже ожидал меня на пристани рядом с машиной. Когда я подошла, он улыбнулся и поинтересовался:

– Надеюсь, ты успела отдохнуть, потому как дел накопилось много.

– У меня достаточно сил, чтобы уничтожить тебя, дай только повод, – проговорила язвительно, вздернув гордо подбородок смотря ему прямо в глаза.

– Извини, милая, у меня другие планы, – ухмыльнулся он в ответ – Залезай в машину.

Меня нагло пихнули в спину прислужники, пришлось подчиниться. Город проехали быстро и свернули на дорогу, которая вела к разрушенному городу.

Город призрак, как напоминание о страшных временах, когда миром правил хаос. Когда-то он был столицей, но после войны с темными силами от него остались лишь руины. Люди решили не восстанавливать его, а построить новый дом для человечества.

Машина остановилась возле полуразрушенного храма. Крыша давно прогнила, стены обросли лианами вьюнов и мхом. Высокие мозаичные окна сохранились, но давно потеряли свой блеск и красоту.

– Вот мы и дома, – наигранно радостно проговорил маг, выходя из машины. – Идем, я познакомлю тебя с его обитателями.

Молча последовала за ним, подгоняемая в спину слугами хаоса. Уже знала, что увижу внутри, прекрасно помнила свой сон этой ночью. Закопченные серые стены, затхлый запах сырости вперемежку с пеплом ударил в нос. Синяя плесень, пожирающая стены и потолок, вот какой дом был у верховного мага. В центре были выложены дрова для будущего костра.

– Ну, может не так уютно, зато практично, – ухмыльнувшись, заметил маг, словно прочел мои мысли.

Не стала комментировать или ехидничать, если честно, то всё это пугало.

Войдя в зал Мерих прошептал странное заклинание и хлопнул пару раз в ладоши. Тут же из всех щелей стали вылазить тени или как их еще называли сущности из мира мертвых, они проявлялись на стенах, полу и даже потолке, ползли к нам, окружая в кольцо, шипя как змеи и издавая вибрирующие тихие звуки.

– Мои стражи тьмы, правда впечатляет? – спросил маг, обернувшись ко мне и приподняв одну бровь вопросительно. – Хочешь выбрать себе понравившегося?

Сердце испуганно екнуло, неужели он хочет подсадить ко мне одну из этих сущностей? Непроизвольно сделала пару шагов назад поближе к Мериху, чтобы не соприкоснуться с любопытными тварями.

– Нет, я, пожалуй, обойдусь без них, – пробормотала дрогнувшим голосом, опасливо косясь на него.

– Это невозможно, милая, ты должна быть подконтрольна мне, и твоя энергия очень важна, – покачав головой, проговорил маг и снова улыбнулся хитро.

Он давно всё придумал, а теперь просто играл со мной в кошки мышки. Чтобы я не сказала, он сделает по-своему.

– Может есть другой вариант? – все же с надеждой спросила я.

Вспомнила Милану, вторую невесту стража, она как раз была привязана к такой вот сущности.

– Есть, если присягнешь мне в верности и отречешься от своей любви, – холодно ответил Мерих, перестав улыбаться и пристально глядя на меня.

Этот вариант был еще хуже, если сущность можно побороть и отвергнуть при сильном желании и силе, то магическую клятву не снять, только смерть даст расторжение. Тяжело вздохнув, указала на одну из тварей, которая показалась мне самой безобидной из всех и сказала:

– Я выбираю эту.

– О, это Вельзун тихий убийца, хороший выбор, – похвалил меня Мерих, довольно кивнув, – он не подпустит к тебе никого живого.

– Радость та какая, – ехидно пробормотала я, разглядывая проступившую морду сущности. Красные глазки зло и жадно смотрели на меня, наверное, предвкушая будущую добычу. Острые зубы тихо клацали в ожидании вкусной энергии. Передернула плечами от отвращения и отвернулась, не желая показывать свой страх этой твари.

– Готовьте жертвенный камень, я проведу обряд, – приказал Мерих своим прислужникам и обратился ко мне, – твоя энергия послужит на пользу, Фира, просто постарайся принять это, как факт. Завтра мы начнем обучение, и я обещаю, в скором времени ты станешь совершенной ведьмой, без предрассудков и границ.

***

Макс

Проснулся оттого, что очень хотелось пить. Открыв глаза, обвел пещеру взглядом, Фиры рядом не было, но саквояж стоял на месте, значит она просто вышла. Осторожно сел, чувствуя, как боль отдает в ноге, неприятно пульсируя. С виду нога выглядела вполне сносно и даже все раны затянулись, но я ощущал дискомфорт внутри, скорее всего, кости срослись неправильно.