— Ага, понимаешь теперь? — вмешалась я, — вот как бы ты себя чувствовала, если бы оказалась, допустим, на балу в зулкибарском дворце, одетая в свою рабочую мантию, заляпанную реактивами? Ну, или вот сейчас, ты как себя ощущаешь в этой вот фигне полосато-апельсиновой?

— Как последняя дура, — проворчала Катерина. Кажется, до нее начало доходить, что с попытками резко изменить имидж Аркадия она перегнула.

— Прости, — прошептала Катерина, отводя взгляд, и ногти у Аркадия снова стали черного цвета.

— Не обязательно было, — начал гот, но она уже исчезла. — Ну вот, мы ее расстроили.

— Ничего страшного, сейчас переоденется в нормальную одежду и вернется. А это ей уроком будет. Лучше сразу дать понять, что ты не кукла послушная. А то она что-то избаловалась за последние три года от безотказности Риана.

— Кто такой Риан? — насторожился Аркадий.

— Ой, ревнуешь что ли? Да брось ты, нашел к кому! Это помощник катькин, тоже маг, только слабенький. Ну и… в общем, там долгая история, ты у Катерины спроси, она расскажет… Ой, ты только посмотри вон туда! Вот это ни фига себе!

Да, я самым неприличным образом громко выразила свое удивление. И было, кстати, от чего — в зале появились новые гости. Верлиозия и Ларрен. Нет, ну само по себе их появление здесь было неудивительно. Я знала, что они в числе приглашенных, но как-то не ожидала, что они появятся вместе, да еще и вот так — Ларрен обнимал дракониху за талию, а она прижималась к нему как к родному. Это что же такое делается-то а? Я ж не поверила Терину, что Ларик наш наслаждается обществом Лизки, думала, пошутил он, а по всему выходит, что не шутка это была.

— Красивая пара, — заметил Аркадий, не сводя с них глаз.

— Ты что-то видишь? — заинтересовалась я.

— Она нестабильная и… это дракон да? Небесно голубой, о котором Катя говорила. Очень красивое существо.

— А про него что скажешь?

Честно признаться, что он там увидит в Верлиозии, мне было безразлично, больше интересовало, что наш экзотический "принц" в Ларрене разглядит.

— Он закрыт, — пожав плечами, отвечал Аркадий и отвернулся от колоритной парочки.

— В смысле закрыт?

— В прямом. От любых ментальных проникновений. Я мог бы попробовать пробить эту стену, но это ничем хорошим не закончится. У него биополе переломанное и в заплатах все. Я с таким никогда не сталкивался. Могу только предположить, что была не одна попытка вмешаться в его разум, подчинить, использовать… вот его подруга-дракониха пыталась… и вон тот яойный блондин тоже.

— Эээ, прости, кто?

— Блондин говорю вот тот смазливый, который будто из яойного аниме только что вылез. На дракониху похож… то есть она на него. Он ее отец, да?

— Аааа… эээ… кхм… ну да, ты прав, Аргвар отец Верлиозии и муж подруги Катерины твоей.

— Муж? Забавный персонаж, — сделал вывод Аркадий, — ну с ним и с его дочерью все понятно, а твой муж зачем ломал этого парня?

— Терин Ларрена не ломал, он на него печать собственности накладывал. Это долгая история… короче, Аркадий, давай Катька вернется, и ты к ней будешь с вопросами приставать, она в теме, все тебе расскажет.

— Хорошо, — согласился Аркадий и тут же задал новый вопрос, — а это кто? Бешеная харизма. Твой родственник… да, точно. Сын. Отец Катерины?

— Аркадий, вон смотри, Катька появилась, иди ей допрос устраивай.

— С ней сначала помириться нужно.

— Да вы вроде бы и не ссорились.

— Это что у нас такое? — раздалось позади нас знакомое урчание.

Давненько не слышала я этот ангельский голосок бешеной дочурки Аргвара. И когда только подкрасться успела? Стоит, глазищи эти ее безумные смотрят, будто в никуда, тонкие ноздри раздуваются, как у хищника, почуявшего добычу. Принюхивается к Аркадию.

— Сладкий, — пробормотала эта ненормальная и подошла к Аркадию вплотную, бесстыже прижалась всем телом.

Хотела я пресечь это безобразие, но передумала, поскольку увидела, что к нам уже спешат с двух сторон. С одной — разъяренная Катерина, уже успевшая сменить свои дурацкие шортики-маечку на вполне адекватное платье, с другой — не менее разъяренный Ларрен.

— Веррра! — ревниво прорычал Ларрен, подоспевший первым и схватил свою красотку за руку повыше локтя.

Она с шипением развернулась, впрочем, наткнувшись на его взгляд, как-то сразу затихла.

— Вер? — вопросительно шепнул Ларрен.

Дракониха отрицательно помотала головой, что-то муркнув. То ли просто звук издала, то ли по-драконьи что-то сказала, не знаю. Ларрен обнял ее, крепко прижимая к себе, и обратился к Аркадию:

— Извините. Она не хотела причинить вреда. Вы и есть гость Катерины из другого мира?

— Это мой парень, а твоя чокнутая ящерица чуть не сожрала его! — наконец у Катьки голос прорезался. До этого она деликатно молчала, давая Ларрену возможность усмирить Верлиозию.

— Он же извинился, так что не ори на него, — прошипела дракониха, поворачиваясь к Катерине.

Внучка моя сделала глубокий вздох, собираясь как следует огрызнуться.

— Кать, — Аркадий опустил руку ей на плечо, — не нужно ругаться, девушка мне ничего плохого не сделала.

— Потому что не успела, — проворчала Катерина.

— Я всего лишь хотела попробовать, — пожав плечами, объяснила дракониха и злорадно ухмыльнулась, — вы полагаете, Ллиувердан и Аргвар будут как-то иначе исследовать его необычную магическую силу?

— Это как это? — возмутилась я, — не было такого уговора, что драконы будут от нашего мальчика по кусочку откусывать!

Тут Аркадий, морда эта готская бестолковая, такое отмочил!

— Попробуй.

Вот это заявление! Даже Верлиозия своим ушам не поверила, переспросила:

— Что?

— Попробуй. Мне интересно, как ты это сделаешь.

— Даже не вздумай! — возмутилась Катерина.

— Она ничего плохого не сделает, — вступился Ларрен.

— Тебе-то откуда знать? Думаешь, если у вас с ней роман завязался, ты ее хорошо знаешь? — вызверилась Катька на Ларрена.

— А ты думаешь, что хорошо знаешь его? — нехорошо ухмыляясь, парировала Верлиозия, указав тонким пальчиком на Аркадия.

Верлиозия

Этот маг. Он такой интересный. От него так пахнет. Такой соблазн. Хочу попробовать. Только попробовать, совсем немного. Но мне не дают. Эти две женщины, родственницы Ларрена, пытаются скандалить. Младшая — Катерина, орет на моего мага. Вспоминаю, что я — зло. Возникает желание сделать что-нибудь… Но Ларрен держит меня в объятиях, и это останавливает. Его руки нежно сжимают мои плечи, пальцы тихонько поглаживают, успокаивая.

Проще было бы убить глупую Катерину, которая не понимает, что этот мальчик не нуждается в защите. И что он знает, что делает. Я очень хорошо слышу его мысли. И они обращены ко мне. Ему нравится моя вторая ипостась. Он считает меня красивой. Он восхищается изящным крылатым драконом цвета неба и хочет прикоснуться, почувствовать меня, не меньше, чем я хочу того же по отношению к нему.

Легко высвобождаюсь из объятий Ларрена. Он не сопротивляясь, отпускает. Невольно улыбаюсь. Мой маг доверяет мне. Даже мысли нет, что я сделаю что-то плохое.

Шаг вперед, к необычному магу. Беру его за руку и под испуганный крик Катерины телепортируюсь вместе с ним на берег моря. В мою любимую бухту. Там отпускаю его и сменяю облик.

— Творю мать! — шепчет парень и протягивает ко мне руку.

Наклоняюсь, чтобы он смог дотянуться и провести пальцами по надбровным дугам. Издаю тихую трель, осторожно выдыхаю.

— Твое дыхание пахнет морем.

Смеюсь. У него такая же реакция, как у Адрианы.

— Что смешного? — интересуется он.

— Ты забавный. Наши маги боятся драконов. Их сила для нас еда. Деликатес. А ты не боишься. Ты восхищаешься. Уверен, что я тебе ничего не сделаю?

— Заберешь магию, и я стану обычным человеком, — он пожимает плечами, — да, ты можешь это сделать. Но не станешь.

— Почему? — я заинтересованно склоняю голову на бок.